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那個人終究會有自己的嫡福晉，以後興許還會有側福晉，庶福晉，子嗣，他會有自己的家族，他會挺身而出，為他們撐起一片天。胤禛握緊了掌心，面無表情，不知道在想什麼。千裡之外，被他惦記着的某人，此時正優哉遊哉靠在躺椅上，拿了本書坐在院子裡，眯着眼睛，昏昏欲睡。“爺……”陸九走過來，愁眉苦臉。“那兩個……”他也不知道怎麼稱呼翠羽和青裳，撓撓頭，索性略過。“您能不能把他們弄走？”“怎麼，她們活兒幹得不好？”胤禩微微睜開眼，慵懶神情還未散去。“這倒不是，她們粗活細活樣樣拿得起來。”“那又是怎麼了？”胤禩翻了個身，隻覺得陽光透過葉子鋪在身上，暖洋洋地甚是舒服。“她們分明是那些官員派來的細作，留她們在這裡，終究不是個事兒……”陸九雖然沒有高明來得那麼貼心，但跟在胤禩身邊的時日也不短了，倒是一心一意為主子打算的。“正是因為她們的來曆，才要把人留下來，告訴那些人，八阿哥收下他們的心意，而且不和他們作對。”胤禩笑道，敲敲他的頭。“你還要跟高明多學幾年。”陸九摸摸頭，也跟着嘿嘿笑了起來。“還是爺英明。”“去，幫我把隆科多和阿林叫來。”“嗻！”惠善已經被阿林奉密旨解決掉，剩下的便隻有隆科多與阿林兩人。内心深處，對于隆科多，胤禩一直抱着防備的念頭。這人此時雖還年輕，也曾受過康熙訓斥，但他卻是後來奪嫡中少有的勝利者，隻因他一開始就将目光牢牢鎖在四阿哥胤禛身上，更在當上九門提督之後給了胤禛不少便利，讓他在康熙末年那場政變中穩操勝券，是個不容小觑的人物。此次出行，他們必然也奉了康熙的密令，從旁監察自己，所以這些設計用局，可以瞞着别人，卻不能不告訴隆科多與阿林，也算是間接向康熙表明忠心。這頭曹樂友從筵席回來之後，卻是有些神思不屬，吃飯時還将筷子伸到湯中去，連曹真也看出不妥來。“樂友，用完飯到我書房來。”曹真沉聲道。“是。”曹樂友掃過母親擔憂的眼神，心中有些愧疚。他不是沒想過将此事告訴父親，但也知道父親知道後，必然會去通知揚州官員，讓他們早做準備。明明知道八阿哥正在做的事情，于國有利，然而當事情放在自己身上時，他并不能像那些話本小說裡寫的那樣，挺身而出，大義滅親。當一個人忠孝不能兩全的時候，又該如何做？說到底，還是百無一用是書生啊。若自己能夠早點踏入商途，幫上父親的忙，現在在他面前說話的份量也能重些，興許他還聽得入自己所勸；又或許自己沒有讀這麼多書，不知道忠君為民的道理，興許也不會如此掙紮了……如今說什麼，卻是晚了。曹樂友帶着一肚子歎息進了父親書房。“父親，您有事找我？”曹真擡眼，見他兩眼下的淡淡青色，不由皺眉。“你又熬夜看書了？”“嗯，找到一本好書，看得入神，就晚了些。”曹樂友随口扯了個謊，又問道：“上次父親帶我去赴宴，可有什麼用意？”曹真點點頭，帶了些笑意。“我還當你埋頭讀書，不會問這些事情呢，此去有兩個目的，一來是八阿哥在場，可以将你介紹于他，讓他對你留下些印象，将來對你科舉做官，也有些幫助，二來，你年紀也不小了，卻一直無心女色，這本來很好，但是娶妻生子，乃人倫大事，你還記得席上的揚州知府宋大人嗎，為父為你求到一門好親事，宋大人的二女兒，如今還待字閨中，年方十六，與你正合适，她雖然是庶出，但你也等于有了一個好嶽丈，将來……”曹樂友有點茫然，那天他眼裡就隻看到一個八阿哥，哪裡還會去關心旁人，但一聽到自己的婚事，卻再也顧不得其他。“父親，我不想成親！”曹真正說得興起，聞言冷下臉來。“放肆！你已到婚配年齡，看看與你差不多年紀的，既是尚無正室，也已有了通房丫頭，父母之命，媒妁之言，哪由得你說不，再說這門婚事，是為父千挑萬選的，宋家是官宦之家，能夠将女兒下嫁，已是曹家萬幸，你還有不滿不成？！”曹樂友腦海中忽然閃過一個身影，卻來不及捉住，他急道：“父親……”曹真揮揮手。“不必再說，此事已定，你娘打聽過了，那宋家二小姐品貌俱佳，不會委屈了你，你娶了親，也好早日安心準備科舉之事。”曹樂友腹中詩書不少，無奈不是油嘴滑舌之輩，碰上這種事情，滿腦子的話隻餘下空白，剛說了半句卻被父親駁回，最後隻能無功而返。回到房間，卻再也無心看書，隻得脫去外裳躺在床上，望着窗外明月，卻翻來覆去都睡不着，越想越是心驚。他雖然對這門親事不情願，但最大的原因卻不是因為那宋家二小姐素未謀面，而是因為對方的身份。本已千方百計讓父親遠離，卻繞來繞去，連自己都繞進去了。曹樂友想了半天，也想不出個法子來，心煩意躁之下，又披上外衣下床，喊來貼身小厮出門去。他漫無目的地往前走，卻連自己也不知道，他的腳步已經不知不覺朝胤禩所住的客棧方向走去。揚州十裡煙花之地，即便入了夜，也并未像别處那樣冷清，近處多是民居，尚且安靜些，遠處卻還有燈火閃爍，歌聲袅袅。兩人走了一段路，忽然聽見前面隐隐綽綽傳來哀求與哭聲，在安靜的夜裡，顯得分外刺耳。小厮有些發怵，抓着他的衣角不放。“少，少爺，莫不是什麼鬼怪？”“子不語怪力亂神。”縱是心情不好，聽了這句話，曹樂友也忍不住失笑。“過去看看。”話說着，步伐已經邁開，小厮無奈，也隻得趕緊跟上。走近一瞧，才看見是兩個人跪在關了門的藥鋪門口，哀聲低泣。确切的說，其中一人半躺在地上，雙目緊閉，面色慘淡，另一名青年男子則半抱着她，苦苦哀求藥鋪開門。“老爺，求求你們行行好，我妹妹就快不行了，您就幫忙看看，施舍點藥吧！”那人拼命拍着門，裡面卻沒有動靜。“這是怎麼回事？”曹樂友走過去。那人看了他一眼，并沒有回答。曹家小厮上前一步道：“這位是揚州曹家的大公子，有什麼難處，不妨與我們公子說說，興許還能救你們一命。”說話之間，俨然将曹家當成官府一般主持公道的存在，曹樂友聽得好笑，也懶得去糾正他。不料那男子一聽曹家，卻陡然激動地站起來，指着曹樂友的鼻子罵道：“就是你們這些鹽商，害得我們兄妹淪落到這等田地！”曹樂友被他突如其來的舉動驚得後退兩步，小厮忙擋在他前面，朝那男人喝道：“放肆，我們好心問你，反倒被你胡亂攀咬，真是狗咬呂洞賓！”那人沒再上前，因為這時他旁邊的少女又哀哀叫了一聲哥，他随即低下身去扶住她。“妹妹！”再一看那少女，已經面色如金，出氣多入氣少了，曹樂友急忙敲門喊來藥鋪掌櫃，又讓小厮掏錢墊付，手忙腳亂一陣，待少女病情漸漸穩定下來，這才問起兄妹倆的遭遇。“我們是城外的竈戶，世代制鹽，原本也想着有一口飯吃，餓不死人就好，但自去年開始，鹽商到我們那裡收鹽……”那頭大夫在給其妹診斷，這邊男人對曹樂友也不那麼敵視了，開始低聲向他說起兄妹倆的遭遇。曹樂友聽罷，沉默半晌，道：“難道官府就不管麼？”男人冷笑：“官府？我爹娘就是去伸冤，卻被官老爺說誣告，如今被打了三十大闆，還被關在大牢裡。”曹樂友歎了口氣，道：“若你說的是真話，你們的爹娘，我會想法子救出來的。”男人點點頭：“公子大可去查，小人所說，絕無半句假話。”曹樂友自有性情中執拗的一面，既是心中有了懷疑，定是要問出個子醜寅卯的。隻是他也知道，這些龌龊事情，父親是必然不會告訴他的，便轉而找上管家詢問。管家本不願說，再三逼問之下，才支支吾吾地承認了。“确實有這麼一樁事情，但其實也不關我們的事情，是那竈戶存心要訛詐……”曹樂友蓦地打斷他：“蘇管家，我雖然不大管家裡的事情，但怎麼說也是個主子，你莫不是不将我放在眼裡？”蘇管家從沒想過這位和善的曹家少爺也會有這麼嚴厲的一面，當下滿頭大汗，忙道：“少爺說哪裡話，小的也是個下人，少爺何苦讓小人難做，不如去問老爺更清楚些……”曹樂友心一沉，事已至此，何須再問，管家的态度，已經證明了那對兄妹說的，并非假話。腦海裡突然閃過胤禩對他說過的話，他深吸口氣，擡眼望向黑沉沉的天空。一輪明月從層層烏雲後面探出頭來，将夜空染上明亮的光彩。雲層再厚，終有散開的一天，月光再淡，也能光照九州。

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