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錢三兒笑嘻嘻：“小的從前走南闖北，幹的都是見不得光的勾當，聽說的那些深宅内院裡的事兒自然也多，不像您是個辦大事的……”嚴禮鄙視道：“你廢話還能更多一點嗎？”錢三兒癟癟嘴，敢怒不敢言，連忙道：“你想啊，胭脂水粉需要錢，跟女眷往來，這個辦個菊花宴請你，你回頭不就得辦個牡丹宴回請人家嗎？還有啊，别人成親，孩子滿月，這些都是需要應酬的，就算人沒到，禮也要到，普通人家尚且如此，像賀家講究就更多了！”唐泛點點頭：“我姐姐未出嫁前，在閨中也時常與手帕交這樣來往，确實花費不菲。”錢三兒：“還有啊，小的聽說族學裡上學是不用錢的，可少爺身為賀家嫡子，那些給先生的束脩，買筆買墨，肯定都不能便宜了去。還有二老爺，雖然他如今隻是個秀才，但他也有一幫朋友需要應酬，這些都需要錢。賀家給的開銷，充其量隻能應付他們日常所需，像這些額外支出，都是需要自己貼補的。聽說賀三奶奶娘家是本縣富賈，而且賀三老爺得父母喜愛，賀老夫人平日裡肯定也沒少貼補他們，像二老爺和二奶奶這種的，隻能自己想辦法了。”唐泛沒想到他打聽得這樣仔細，贊同道：“你不說，我還真沒細心去觀察這些，如此說來，我姐姐姐夫他們過得确實有些拮據了。”錢三兒：“可不？假若二老爺考上舉人，日子還能好過許多，偏偏他這麼多年都沒考上，每年光是買書的錢，筆墨錢就不少。”為什麼舉人和秀才之間差别明顯？因為如果賀霖中舉，就擁有了當官的資格，就算他考不中進士也沒關系，憑賀家的關系，給他打通關節弄一頂知縣或縣丞的帽子是沒有太大問題的。這樣一來，賀霖就等于踏入官場了，就算去的是窮縣，同樣也會有不少灰色收入，比唐泛這種清水衙門的五品京官簡直好上太多，到時候同樣養得活老婆孩子。可問題是他一直都考不上，這麼多年了，還是個秀才，雖說秀才也可以當教書先生，但賀霖是賀家公子，豈能去外頭丢賀家的臉面？這等于十幾年來都在虛度光陰，隻能依靠賀家的生活費和老婆的嫁妝過日子。都說窮秀才，窮秀才，沒聽過人家說窮舉人的，就是這個道理。就算是再疼愛孩子的父母，看到孩子三十多歲了還一事無成，估計也會有怨言吧，更何況賀家并不缺有功名的孩子，憑啥你十幾年考不上，天天擺出一副别人欠你錢的樣子，别人還得上趕着體貼你？總而言之，賀霖現在就是這麼一個處境。錢三兒說完，便輪到嚴禮說了。他道：“昨夜令姐與令姐夫吵了一架。”敢情這位是去聽人家夫妻的壁角了。唐泛：“為了我？”嚴禮點點頭，又搖搖頭：“一開始是，後來不是。”唐泛：“他們都說了什麼？”嚴禮：“起先，令姐夫說你好不容易來一趟，還讓令姐勸你多住些時日。”唐泛奇道：“看來我姐夫雖然屢試不第，心裡有些怨氣，秉性還是很好的，那為何會吵起來啊？”嚴禮：“令姐夫說，他們家知道你罷官的消息之後，必然各個惶恐不安，尤其是他那個三弟，肯定還會擔心連累到自己明年會試，能讓家裡人覺得不痛快，他就覺得很痛快。”唐泛：“……”看來自己還是高估他了。嚴禮：“令姐就說，賀老爺子不是這樣的人，讓他跟長輩相處好一些，這樣也不至于在家裡寸步難行。令姐夫說，他就是要與他們過不去，賀老爺子才同意分家，否則若是還像現在這樣同處一屋檐下，處處受人白眼，他無論如何也是受不了的。”唐泛：“然後呢？”嚴禮：“令姐說他這樣隻會自尋煩惱，讓他放寬心，那些小人的嘴臉不必放在心上，科場上白發蒼蒼去應試的也數不勝數，又說他如今不過三十四，還有大把光陰。”唐泛颔首：“我姐姐如此體貼，姐夫總該能聽進去罷？”嚴禮無奈：“可你姐夫卻發起火來，說你姐姐在咒他考到八十歲還考不上。”唐泛有點風中淩亂了：“……”嚴禮道：“你姐夫又聽說你姐姐典當嫁妝的事情，說她故意在給他難堪，還問她是不是向你告了狀，你姐姐說沒有，你姐夫不信，兩人就大吵了一架，後來你姐姐便哭着走了。”常人聽到夫妻吵架，本該是有些尴尬的，但錦衣常年衛負責偵訊事宜，嚴禮連旁聽妖精打架大戰三百回合也能面不改色，更不必說這些瑣事了。他見唐泛一臉無語，便道：“令姐夫對令姐的誤會似乎很深，也聽不進任何勸告。”唐泛點點頭，歎了口氣：“是啊，我原本以為他隻是心氣太高，接受不了從前處處被追捧，如今卻連舉人都考不上的落差感，沒想到他的心結竟是如此之深，要不是你們的幫忙，單從我姐姐那裡，我肯定是問不到這些的。老嚴，讓你去打聽這種事，可真是殺雞用牛刀了！”嚴禮哈哈一笑：“這有什麼，反正閑着也是閑着！不過公子有什麼打算，看來令姐在賀家确實過得不快活啊！”唐泛道：“如今若是隻有我姐姐一人，那還好辦，我無論如何也要想辦法讓他們和離，給我姐姐找戶更好的人家，我大明再嫁女子比比皆是，再嫁得好的也不在少數，總歸不能讓我姐姐受委屈。但現在就難辦了，和離需要夫婦二人都願意，方才可以。就算我那姐夫同意，我還有個外甥，姐姐肯定不可能舍下七郎跟我走的，此事還要從長計議才好。一切以我姐姐的意願為主，她若不願意，誰也強迫不了她，我也不能。”這真是家家有本難念的經，清官難斷家務事，嚴禮和錢三兒都心有戚戚然，錢三兒更是跟着歎了一聲：“誰說不是呢，女怕嫁錯郎，尤其是這大戶人家，規矩忒多，一個不好就會被傳閑話，難啊，真難啊！”嚴禮怎麼看怎麼都覺得欠揍，忍不住又要踹他：“能别裝了不，你一個賊眉鼠眼的捧着心口學人家大家閨秀說話，我看着惡心！”錢三兒靈活地躲開，然後嘿嘿一笑：“大人，您還不知道罷，老嚴這是有意中人了，還是大家閨秀呢！”唐泛本是在煩惱如何幫姐姐，聽了錢三兒的話，不由訝異：“你看上誰了？”嚴禮有點尴尬，錢三兒卻是個嘴快的，搶着道：“是賀家的八姑娘！”唐泛想起來了，那位八姑娘是他姐夫的妹妹，不過卻是庶出的。“老嚴，三兒說的是真的？”嚴禮平日看着粗豪，這種時候卻扭捏起來：“也就是無意間見過一面，上回給公子去打探消息的時候……”唐泛笑道：“回頭我去幫你問問，你若是看上嫡出的，我可能愛莫能助，這庶出的總歸要好說一些，如果她尚未婚配，賀老爺子又同意的話，以你的身份倒也門當戶對。”嚴禮猶豫道：“賀家是書香門第，我卻是一介武夫……”唐泛安慰他：“不必擔心，我先找機會幫你探探口風。”嚴禮很高興：“那就多謝公子了！”得知了姐姐的确切處境之後，唐泛私下找了個機會，與姐姐長談一番，跟她說凡事不必隐忍，無論如何，自己都會站在她一邊，幫她出頭。嚴禮聽壁角的事情畢竟有失光明正大，唐泛總不能跟姐姐說自己派人偷聽了你和姐夫吵架，這樣唐瑜的臉面也會挂不住，所以他隻能迂回委婉地再三表達自己對姐姐的支持。奈何唐瑜似乎打定主意對唐泛隐瞞到底，也不願意唐泛好不容易來一趟，還要為自己的事情操心，更何況說白了，這屬于賀家的家事，在律法上，隻要賀霖沒有毆打妻子，以妾代妻等劣迹，唐泛就沒有資格插手。而且現在賀家上下對他談不上不好，賀霖在他面前的表現更是正常，唐泛暫時還找不到理由去過問。在賀家幾年的生活，周圍的環境，以及賀澄的牽絆，足以讓唐瑜從一個爽利大方的少女，變成一位能夠為了兒子隐忍，适應賀府生活步伐的女子。任是唐泛智計百出，面對這種情況也有些束手無策，隻能多住些時日，再看情況。這一日，香河縣的富賈韋策在韋家擺下筵席，邀請全縣士紳前去吃自家兒子的滿月酒。韋策是賀軒妻子韋氏的父親，身上也是有秀才功名的，他年輕時與賀霖一樣，屢試不第，但韋策沒有賀霖那樣高傲的自尊心，他意識到自己這樣考下去，很可能也隻是一輩子蹉跎，所以毅然放棄科途，轉而經商。太祖皇帝對貪污深惡痛絕，連帶着對商人也沒有好感，規定四品以上的官員禁止經商，甚至還出現了商籍這樣的政策。不過秀才是有功名的，與純粹的商人不同，韋策利用了這一層身份，很快與香河縣乃至順天府的名流士紳打好交道，他頭腦和手段都很靈活，二十幾年間就積累起一大筆财富，據唐瑜所說，本縣的米鋪鹽鋪這樣的營生，韋家就占了大半。這年頭鹽業是官營，商人想要賣鹽，需要先弄到鹽引，韋策能夠經營鹽鋪，自然說明他的人脈非同一般，韋氏身為秀才的女兒卻能嫁入賀家，其中必然也有這一層原因。

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