在李恒烨統領的雲騎軍護衛下,衆人曆時十餘天平安到達東陵州的闵縣,此處是戰争流民聚集最多的地方。
目光所及之處,皆是衣衫褴褛,蓬頭垢面,饑餓倒地的災民,圍坐哭嚎的婦孺,簡直是人間煉獄。
周婕妤決定先安撫流民以示皇恩,便吩咐李恒烨聯合縣府官兵聚集流民到菜市口空地,由當地縣丞汪世民汪大人宣讀聖旨,衆人跪聽。
闵縣衆官吏将從富商處募集的米面放入六口大鍋中,熬粥蒸饅頭,開設粥棚,供災民依次排隊有序取用。
劉霜兒和劉燕回都沒親曆過戰争的洗禮,無法感同身受,無法體會到戰争中黎民百姓的疾苦。
因兩人沒有職責在身,相對自由些,便在城内到處走走看看。
此刻,一十五六衣衫褴褛,口唇幹裂,棕色皮膚的少年勾着頭直直地迎面走來。
在同劉霜兒錯身而過的瞬間,劉霜兒感覺衣角被牽動,扭頭回望,那少年早已閃身沒入一旁昏暗的巷子中沒了蹤影。
“怎麼不長眼的就擠過來了!”楊淩兒氣的直跺腳,趕緊蹲下忙整理劉霜兒的衣衫。劉霜兒頓時心驚,她挂在身上的唯一物件—她生母楊美人遺留的羊脂白玉不見了!她急火攻心,大喊一聲“那人剛剛偷了我的玉佩”,不等衆人反應就急忙跑入巷子中去追。
劉燕回立刻囑咐婢女拂柳去找李恒烨求助,自己緊跟楊淩兒一同跑進巷子。
出了巷子的三人早已失去那少年的蹤迹,正沮喪的沿着街道,漫無目的地邊走邊四處尋找。
卻見眼前醫館夥計推出一人來,并厲聲叫到:“這東西一看就不是你的!我師傅不收這等來路不明的東西!今天就放你一馬,快走吧!否則報官抓你去!”說完,甩頭回醫館去了。
這人正是那偷了玉的少年,三人立刻上前圍住他。
劉霜兒一把拽住他的手臂,雙眼直視他滿是泥土,嘴唇幹裂的臉龐,嚴厲地說:“把我的玉佩還我!”
但這少年像是遭受了巨大打擊,雙眼湧出熱淚,喉頭上下滾動着,呓語般地反複說:“救救我們,求你了,他們會死的!他們會死的!”
這話觸動了劉霜兒的心,她随即松了手,柔聲問道:“你偷了我的玉卻跑來醫館,給你個機會說清楚,我可以不計較你偷竊這件事。”
少年聞言驚異地擡起頭,不可置信地盯着劉霜兒澄澈的雙眸,又如臨大赦般用手背狠狠撇去淚水,哽咽着說:“我兄弟木頭和狗兒不知得了什麼病,總是抽搐寒戰,口唇青白,這幾日水米不進,我感覺他們活不久了!我!我!”
他愧疚的咽了咽口水,接着說:“因戰亂,我原本讨生計的粗活一并沒了!請大夫需十兩銀子,我乞讨多日也隻三錢!不得已偷了姑娘的玉佩,隻為抵錢給他們看病!”
他擡起胳膊擋住不停溢出淚水的雙眼,肩膀聳動着痛哭出聲。
劉燕回緊握着劉霜兒的手腕,豆大的淚水成串地從臉頰滾落。
劉霜兒心知她是聯想到自己,自小錦衣玉食,偶爾患病也有母妃太醫操勞服侍,這少年的困境使她體會到戰火紛飛下黎民百姓生活的艱難!
劉霜兒雙手扣住劉燕回的冰涼小手,安慰地握了握。
這時,李恒烨帶着他的貼身侍衛尤佳和兩個差役疾步走來。
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