&ldo;立夏的爹是馬廄上的二管事,娘是漿洗房的小頭兒。&rdo;七娘子也交了立夏的底,&ldo;自從她進府,就一直在我身邊服侍,也有一兩年了。&rdo;四姨娘如果能算到立夏頭上,那就實在是想得太深遠了,一兩年前,七娘子能不能到正院都是難說的事。再說,立夏和白露不同,寡言少語,與西裡間的人都不熟悉,沒事也不會進去走動。&ldo;小雪的爹是莊上的管事,娘是大廚房裡的管事媽媽。&rdo;王媽媽又說起了小雪和處暑。&ldo;處暑的爹這幾年都在偏門上差,娘身子不好,這幾年都沒有差事。兩人都是長女,底下的姐妹兄弟年紀還小,沒有上差。&rdo;說來說去,還是小雪和處暑嫌疑相對最大。身為九哥房裡的丫鬟,肯定是四姨娘的重點攻關對象。小雪的娘在大廚房做事,和四姨娘的人接觸起來很方便,處暑母親不能當差,少了收入,家境可能比較困難,給四姨娘可乘之機。二娘子顯然和七娘子想到了一起,&ldo;雖然梳理過幾次,但還是不能放松了……王媽媽留着心,這事輕不得重不得,萬萬要派省事嘴嚴的人留意,免得傳揚出去,她們是清白的還好說,最怕起了戒心,就難辦事了。&rdo;她和王媽媽說話,用的就是吩咐的語氣。王媽媽一點也不敢拿喬,唯唯地應了下來。七娘子眼神微暗。她歎了口氣,&ldo;母親不在,家裡真是少了主心骨!&rdo;二娘子就望着她笑了笑,&ldo;真是個傻丫頭。&rdo;卻也不解釋這話的意思,隻是沖小寒使了個眼色。小寒就從腳邊的小提籃裡,拿了一個小盒子出來。二娘子當着王媽媽的面揭給七娘子看,小匣子裡整整齊齊碼了三四排細絲紋銀,&ldo;收着吧。&rdo;七娘子看了王媽媽一眼,咬了咬唇。真心要給,為什麼還特地讓王媽媽看見?王媽媽卻是心底雪亮。端午節前封太太來訪,七娘子肯定是拿體己銀子打發了她。……當時,她想着大太太未必高興出這點銀子,就算要補,也是等大太太回來問準了再補,否則難免就在大太太跟前落下不是,和七娘子一起吃挂落。當時是當時,眼下是眼下。七娘子不但冰雪聰明,還有二娘子的提拔……&ldo;快收下吧。&rdo;她也幫着二娘子勸說七娘子,甚至接過了小寒手上的匣子,硬是放到了七娘子桌上。&ldo;這是姐姐對你的體恤!&rdo;七娘子也就從善如流,低下頭聲若蚊蚋,&ldo;那謝過二姐……&rdo;二娘子難得地露出了一絲笑意。王媽媽看在眼裡,心底又是一顫。看來,二娘子是真的很看重七娘子。第二天,王媽媽就送了五十兩銀子到七娘子房裡:&ldo;上回封太太來……&rdo;也不知道王媽媽是怎麼和大老爺說的這事兒,大老爺對九哥搬家的事,沒有什麼異議。第二天九哥就搬進了幽篁裡,因為幽篁裡房舍窄小,便隻是随身帶了立春,其他幾個丫鬟,都放回家住着。七娘子下了學,也就和六娘子一道進了園子,先到小香雪玩耍一陣,再進幽篁裡吃晚飯,吃過晚飯,再回到西偏院休息。這樣一來,她在百芳園裡出入的機會一下就多了。對九哥搬家的事,六娘子很好奇。&ldo;怎麼一下住西偏院,一下又住進了幽篁裡?&rdo;她和七娘子咬耳朵,&ldo;該不會是想到百芳園裡玩,才泥着二姐賴進來的吧。&rdo;七娘子含笑不語。她不想騙六娘子。六娘子看了看七娘子的神色,也就不再問了。四娘子還是冷冰冰的,看不出什麼不對。連三娘子都一如往常,笑語盈盈。七娘子難免納悶:不是三娘子什麼都不知道,就是她的城府深了一層。不過,在三娘子戴了大老爺給的寶石镯子出來炫耀的時候,七娘子也就有了答案。四姨娘肯定沒有把這事全告訴三娘子。二太太最近常派人給九哥和姐妹們、姨娘們送東西,四姨娘也頻頻還禮。百芳園内暗潮洶湧。立春和小寒輪流看守九哥,小寒不比王媽媽忙碌,二娘子免了她的差事,隻要她守在九哥身邊,寸步不離。進了八月,越發連課都不讓九哥去上了,對外隻說是寒山寺的知客僧來送寄名符時,傳話讓九哥這個月别出二門,不要與成年男子相見。這句話,連大老爺都封在了外頭。大老爺原本很生氣,但二娘子親自到浣紗塢解釋了一番後,居然也就默許了下來。九哥也就連幽篁裡的門都不出了。到了這個地步,就算是無心人如六娘子,都看出了不對勁。&ldo;九哥還是在幽篁裡小住?簡直就是坐牢。&rdo;她笑話七娘子,&ldo;你看你,就像是個探監的。&rdo;七娘子哈哈大笑。她的确是去探監的。每天的晚飯,是九哥的放風時段。晚飯後可以和七娘子到幽篁裡外頭的小徑走走。九哥現在的确是一心一意地盼着大太太回來:大太太不回來,他的牢獄生涯就沒法結束。進了八月,大太太從揚州送來的信也到了楊府。說是八月十日從揚州啟程,走水路過蘇州。揚州到蘇州,走水路也就是兩天的功夫。正院的人都松了一口氣:這提心吊膽的日子,總算是快到盡頭了。王媽媽私底下又有些焦慮。&ldo;太太馬上就到家了,内鬼卻還沒有露出馬腳。&rdo;她和七娘子抱怨。&ldo;怕是太太覺得我老婆子辦事不力了……&rdo;&ldo;您不是和内鬼鬥。&rdo;七娘子就安慰,&ldo;是和那位鬥……她都和太太鬥了多少年了。&rdo;如果四姨娘能輕易被抓住馬腳,那也就不是四姨娘了。王媽媽稍微放下心來。&ldo;隻盼太太平平安安到家,家裡也平平安安的等到那一日……等太太到家再鬧起來,我也不管了。&rdo;她雙手合十,虔誠地閉目念起了佛号。七娘子也很能理解王媽媽的心情。她一個人要支撐正院的門戶,處理大小事務,又要防着四姨娘使壞,隻怕也是心力交瘁。&ldo;大家也都盡心了!&rdo;她安慰王媽媽。&ldo;出不了什麼大差錯的。&rdo;&ldo;太太要面子,恐怕九哥住到幽篁裡的事,也會惹她生氣。&rdo;王媽媽愁眉不展,這才說出了自己的憂慮。&ldo;又是和許夫人一起到家……&rdo;&ldo;許夫人是母親的親姐姐,姐妹之間,沒有那麼多講究的。&rdo;七娘子隻好這麼說了。王媽媽笑了笑,對七娘子倒是多了幾分親近的意思。到底還小,不知道這姐妹在家親密,出嫁後,就難免有些攀比的意思。許夫人春風得意,就襯得大太太有些黯然失色。這當口,再露出個家宅不甯的馬腳……大太太面上也不好看。她就和七娘子說起了許夫人。&ldo;許夫人是大太太的三姐,嫁到平國公許家,也有多年了。平國公早年領兵征戰,因此直耽誤到許夫人三十歲上,才生育了嫡子,許少爺今年也有十歲了,倒有兩三個庶兄。&rdo;說起來,也是家家有本難念的經。&ldo;許家的顯赫,是楊家拍馬都追不上的,兩個姑奶奶,一個已去世了的暫且不說,還有一個是宮中貴妃……雖然無所出,卻和皇後走得近,與她一道撫養太子,也有多年。&rdo;将來太子即位,自然會尊敬貴妃,許家的臉面就别提多大了。和楊家這樣的官宦家庭比,自然是又體面,根基又深。也難怪大太太要拉許夫人給她撐腰。&ldo;二老爺這幾年在京裡,也多虧了平國公照看。&rdo;王媽媽提到許家,面上有豔羨,也有一絲驕傲,畢竟楊家的這門貴戚,也是靠大太太的關系才牽起來的。&ldo;許夫人一向疼愛太太,二太太這回,可沒那麼容易過關了。&rdo;七娘子在心底對許夫人就有了一絲好奇。八月十二日,大太太與許夫人如期而至,大老爺親自到碼頭把兩人接回了府中。33、回家兒女們都在正院等着客人上門。餘容苑幾天前就已經布置好了,王媽媽親自帶人瞧了兩三次,又挑出了許多毛病出來,唯恐讓許夫人不滿意。還特地開了餘容苑往二楊街右側官帽巷一側的偏門,方便許家下人出入。九哥今天也沒有上課,大家都規規矩矩地在正院堂屋中,按排行順序安坐,等待迎候主母。大太太和許夫人大約是未初下的船,進了未正,就聽得垂花門外隐隐傳來了大老爺的聲音。沒過多久,大太太和一名中年貴婦就在一群婆子丫鬟的簇擁下攜手進了垂花門,款款向堂屋步來。王媽媽早揚起笑容,和小庫房的藥媽媽一起并肩下了台階,把大太太和許夫人接近了屋裡。楊家女兒們都起身迎候。大太太穿着淡藍色的對襟暗花庫絲長衫,許是因為旅途颠簸,形容有些清減,打扮得也很樸素,除了手上籠着的羊脂玉镯,頭上插着的明珠钗,便沒有什麼别的裝飾。她對兒女們點頭笑了笑,和許夫人分賓主在打橫兩張太師椅上落座,柔和地道:&ldo;這是平國公夫人,你們的三姨。&rdo;
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