燕京城外,竹林茅屋中。
大醫烏布舜取下釣鈎上的銀壺,提梁被底下的火堆烤得很燙,但烏布舜一隻手滿是厚繭,就那麼面不改色地提溜下來:“既然來了,你便嘗嘗看我從苗地帶來的蟲茶吧。”
“我們苗人從前不服朝廷的管束,那時的朝廷還不是現在的大燕,而是外族強梁趁中原勢弱出兵中原,占領中土近百年,他們派兵幾次三番鎮壓我苗人不成,便将我族人趕入了深山老林。”
烏布舜說着,從銀壺中倒出來色如琥珀的茶湯:“那時候族人住山洞,吃野果,可那些果子哪裡夠吃呢?他們就在山裡發現了一種植物,它幼嫩的葉片起初吃起來又苦又澀,可是再嚼一嚼,就開始回甘,若是再喝點水,就會覺得沒那麼餓了,甚至神清氣爽。”
“但這種葉子不好保存,總有一種蟲子喜歡吃它,後來我們專養這種蟲,給它們吃上好的茶葉,再将它們做成茶來吃,如此非茶之茶,竟也濃郁芳香,常飲則令人神清目明。”
烏布舜将一個銀杯遞給不遠處的那個女子。
她身着群青色的衫裙,鬓邊一朵同色的海棠絹花,那樣一張臉雖難免留有幾分歲月痕迹,卻有清霜般的風韻,恍若神妃仙子。
隻是她的眉眼太過陰郁,無有一分柔情:“您讓舒敖去江州了?”
門外林風料峭,吹動她臂彎間雪白的披帛。
烏布舜沒有反駁,隻是微微一笑:“芷絮,你半輩子都被綁在程家這艘破船上,從來也沒有機會跟随平野去我苗地看一眼,平野生前不愛酒,隻愛這一碗蟲茶,可惜他臨終沒有機會喝上一碗,你今日就權當是借此茶,替他思鄉,如何?”
隻是因為聽見一個人的名字,玉海棠原本冷厲的眉目有一瞬皲裂,她的目光落在烏布舜手中的銀杯,良久,她一擡手,披帛飛出,攬過烏布舜手中銀杯,披帛收回的刹那,銀杯穩穩落在她手中,滴水未灑。
玉海棠端杯輕抿一口,濃郁的茶香盈滿唇齒,這樣的味道竟然有一分熟悉,她愣了片刻,想起那個人從前腰間總挂着一個葫蘆,她以為是酒,但其實不是。
“我們苗人不信奉天神,隻信奉人力,你看我族人被前朝外族趕入深山,看似深陷絕境,卻又偏偏找到了一種救命的茶葉,茶葉被蟲食,我們便食蟲,人總是可以在看似無解的逆境當中走出一條道去,”烏布舜一邊飲茶,一邊說道,“哪怕外力再阻撓,隻要有心的人他想,他就一定不會罷手。”
他擡起臉來,看向玉海棠:“就像你們當年為了細柳費盡心力找到蟬蛻,那位陸公子找了她七年,哪怕你将細柳變成另外一個人,可皮囊之下,若神魂相親,他不言放棄,再多迷瘴也不過是欲蓋彌彰。”
“所以我才要殺了他。”
玉海棠冷冷道:“隻有他死了,這世上就不會有人在記得周盈時這個名字。”
烏布舜卻道:“可是芷絮,細柳會眼睜睜地看着你,或者看着那位陳閣老殺了陸公子?”
“她已被我封住穴道,無論她心裡在想什麼,都不能遂她的願了。”
玉海棠說道。
烏布舜歎了口氣:“哪怕一個人的容顔可以改變,可她的心性是不會變的,你封住她的穴道,是怕開春後蟬蛻醒來,她暫不動用内力還好,一旦動用内力,蟬蛻狂躁起來便會啃噬她的心脈,到時就誰也保不住她了……”
“可你心裡難道不清楚嗎?”
烏布舜看着她,“她就不是個為了自己就罔顧他人性命的孩子,哪怕你将她當作殺手來養,也還是磨不掉她骨子裡的善意。”
玉海棠握着銀杯的手一緊。
“這是平野臨終前與我說過的話,他要我替他照看他這個徒兒,”烏布舜喉嚨有些泛幹,“我讓舒敖去江州,隻是為了保住那個苦命的孩子。”
“但那個孩子,真的肯如你所願,為了個人之生死而做違心之事嗎?”
出了正月,燕京城中下了第一場春雨,天才蒙蒙亮,城門一開,一駕裹滿風塵的馬車率先駛入城中,簾子一掀,年約十三四的少女往浮金河橋下望了一眼,那食攤上罩着油布棚,棚中隻幾個零星散客。
她跳下車去要了一碗熱甜湯,那攤主“哎”了一聲,擡起頭來隻見這少女一身藍布衣裙,身上挂滿銀飾,一看就不是個漢人。
“再要一屜的包子。”
那少女又添了一句。
“……一屜?姑娘,咱這一屜可有二十多個包子呢!”攤主傻眼。
少女笑了一下,回頭望向一旁的馬車:“我阿叔比較能吃。”
攤主順着她的目光看去,這才立春,還冷得很,那趕車的男人卻打着赤膊,正從車蓋邊沿扒拉下來兩塊風幹臘肉。
攤主忙着裝包子,少女将一碗熱湯端到馬車上:“陸公子,趁熱喝吧。”
簾内伸來一隻骨節修長的手,那少年一身素淡圓領袍,烏發梳髻,大約是一路風塵所緻,他的嗓音裹着一分疲憊的啞:“多謝。”
雪花看他接過去,卻将躺在一側的年輕女子扶起來,湯匙碰撞碗壁發出清脆的聲響,他略吹了吹過燙的甜湯,将湯匙抵在她唇縫。
雪花一愣,原來不是他自己想喝啊。
“雪花,這雨會不會淋壞了啊?”舒敖滿心滿眼隻有他手裡的臘肉,“這要怎麼帶回去給大醫吃?”
雪花忍不住想翻白眼,這一路上追殺的人像狗皮膏藥一樣怎麼甩都甩不掉,她的阿叔卻還有心情一路殺一路逃,順便割兩塊肉來,晚上燒火熏,白天挂在車蓋上風幹。
“這麼小的雨,才下多久?你擦幹不就好了?”
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