合陽地勢還算平坦,不過過了合陽縣城以後,北行十餘裡,就是徐水。現在已是深秋,雨水稀少,徐水斷流,河道幹涸,道路從徐水幹涸的河道上通過。走進徐水,隻見台塬點點,支離破碎;溝壑縱橫,又廣又深。道路兩旁壁立百韌,柔腸百轉。
一重重的黃土崖,一道道的坎,繞過一彎又一彎,不能說是一山障目,但也隻能看見頭頂上懸着的日頭。腳底下是七八十度的陡坡,凹凸不平、料角滿地,雜草叢生,極為難行。道路沿着台原而走,曲曲折折,陡峭無比。一邊靠崖,一邊臨溝,土崖壁立,土溝深邃,窄處僅容一輛馬車通過。
到了北岸,路勢更為陡峭處。青兒坐在車中,低頭就能看見那深約數十丈的深溝,吓得臉色煞白,牙關緊咬,說什麼不再坐車,讓陳玉成抱着她騎馬閉眼而行。高娃雖是刁蠻,可是膽子并不大,騎在馬上,戰戰栗栗,顫顫前行。
若非陳玉成懷裡已經有了青兒,說什麼也要坐上陳玉成的馬頭。眼見小魔女無法行走,陳玉成隻好抱着青兒下了馬,又将小魔女也拉下了馬。青兒小腳,走路不便,陳玉成隻得背着。就這樣背着一個牽着一個,徒步而行。
過了徐水溝,又接連翻過了太棗、芝水等數道深溝大壑以後,才總算進入韓城境内。休息時,陳玉成聽向導說韓城縣城南部還有數條這樣的深溝,僅有芝川通往韓城的一條大路,而且到了夏季,河水暴漲,道路即被淹沒,除了黃河水道之外,韓城再無它路可供出入,隻是黃河水道到了夏季,也是兇險無比。
看到這樣的路況,又聽向導一講,陳玉成不由得心裡暗打突突。自己僅僅從曆史上了解韓城盛産煤鐵,又有龍門、芝川等渡口可以與山西晉商貿易,所以才打算在此興建煉鋼廠,哪知道韓城交通條件如此惡劣。以此路況,即使能夠利用山西生鐵,煉出大量生産鋼材,可是運不出去,豈不是白費功夫。
當下向向導問起合陽的渡口情況,一問才知,合陽亦有數個渡口與山西來往,其中以夏陽渡口規模最盛。夏陽渡,韓信木罂渡河智取魏王豹的故事就發生在這裡,明清時代與禹門渡、風陵渡齊名,号稱黃河“三大渡口”。夏陽渡對面就是山西的吳王寨,所以這個渡口又被稱為吳王渡。
聽罷向導介紹,陳玉成才意識到将鋼廠設在韓城是一個失誤。不過事情并非不可挽回,自己本來就是考察選址的,工匠們并未跟随。隻是在合陽建廠,必須要得到合陽縣官府的支持。
陳玉成來時,因為不想一路驚動官府,所以未将行程透露,一路上也是一身商人打扮。如今要改在合陽建廠,合陽的一衆官員還是要見見的。不過自己作為布政使,雖然是代理的,和合陽一衆官員傳個信就行了,讓他們到夏陽去見自己就行了,也有助于自己在夏陽工作的開展。
打定主意,陳玉成當即宣布原路返回。随行的護衛當然沒有問題,青兒和高娃卻提出了不同的意見。
“相公,天色馬上就要黑了,道路又是那麼地難走,不如我們明天再返回吧?”青兒說道。
“青兒姐姐,怕什麼,反正回程時由大哥走在前面,咱們由大哥牽着就行了。”小魔女看來對牽着陳玉成的手很是享受,當下否決了青兒的意見。
“大人,卑職懷疑有匪徒跟蹤我們。”正當青兒和高娃争論之時,方慶春過來對陳玉成附耳說道。
“匪徒?可以肯定嘛?”陳玉成低聲問道。
“卑職不敢肯定,隻是懷疑。我們進入合陽境内以後,身後就有十餘商幫打扮的人員跟随,并且始終保持在眼界以内。卑職問過向導,聽聞梁山上藏有一股土匪,人數約在五百人上下。卑職懷疑這股賊衆應是梁山賊寇派來的眼線。”
陳玉成一行并未帶有太多錢财,吸引土匪的應該是随行的三十餘口盛放衣物的大木箱,不過其中十餘口都是小魔女的。這丫頭簡直就像搬家一樣,把從蒙古帶來的東西都帶來了。其他的則是陳玉成和青兒的家當,還有十餘個木箱存放的是槍支彈藥。
“那好吧,今天就讓咱們會會這股賊寇。你先讓弟兄們到前方土峁上安下營帳,讓女眷們先上去休息。同時派人持我手令分别前往合陽、韓城求援。”
陳玉成他們休息的位置就在太棗溝和芝水溝之間的塬上,塬面不大,東西延伸,約有三四平方公裡,周圍十餘裡沒有人家。此處距離梁山不過二十餘裡,若是梁山匪徒的話,不用半個時辰,就能沿徐水溝而至。太棗溝南面本有一個百良堡,不過叛軍肆虐合陽和韓城時,早已被破壞。
陳玉成他們帶有女眷,速度不能太快,若是向東逃竄的話,土匪們絕對可以追上。陳玉成他們有一百五十餘名護衛,還有百餘名高娃的蒙古親随,對付四五百名土匪,還是不成問題的。
再說陳玉成縱橫戰場十餘年,也不想擔上逃跑的惡名。前方不遠有一座土峁,高約十餘米,峁頂約有四五畝大小,足可以讓他們這二百餘人安下營寨。妙的是這座土峁陡峭,隻有上下一條路可走,易守難攻。
“大哥,讓姐姐他們上去就行了,我就不上去,讓我和你一起會會這幫土匪吧!”陳玉成話音剛落,小魔女就接着話茬說道。
“不行,你一個女孩家,用不着你打打殺殺,你隻要讓你的親衛聽從我的指揮便是。你快随青兒上山,保護你青兒姐姐的周全,戰場的事不用你管。”陳玉成不容置疑地說道。再說他可不想讓高娃有個三長兩短,那樣的話就沒法向額爾齊木畢裡克交代了。
“青兒姐姐有那些女護衛照顧,根本用不着我插手,就讓我留下吧。好不好?我的好大哥。”一向刁蠻的小魔女居然也會撒嬌了,嗲聲嗲氣地向陳玉成懇求道。
“不行。”陳玉成雖然大出意料,但是還是嚴厲地回絕了。
“不行就不行嗎,用得着這麼厲害嗎?”小魔女柳眉倒豎,杏眼圓睜,氣鼓鼓地走了。
臨走時對親衛首領巴拉安排道:“巴拉,你一切聽從兀魯思不花大哥的安排。”
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