李如柏的小妾依蘭珠,忽地聽說明國準許她回赫圖阿拉祭奠父母,喜不自禁。
被告知隻許帶一個貼身伺候的婆子,兩個兒子不得同往,随行人等也皆由朝廷安排,依蘭珠連連點頭。
這個剛剛過完童年就被父親賣給政治聯姻的建州女子,十幾年來在異族的地盤裡,早已習慣了卑微偷生的狀态。
直到出發這天,依蘭珠和婆子背着包袱走出李府時,才知道人馬的狀況。
毛文龍的小妾沉氏來送行,給依蘭珠引薦了鄭姑娘、吳公子這支商隊,說他們是自家人,正好想去東邊看看商路,裡頭不少上等杭錦算作毛家給依蘭珠準備的禮物,随車侍衛則是毛文龍的幾個親兵。
依蘭珠認出孔有德是熟面孔,又見鄭海珠和兩個侍女都年輕溫和,吳邦德也不是兇神惡煞的大老粗,越發放下心來。
從大明遼東重鎮遼陽往東,一路沿着蜿蜒的太子河,穿越廣袤的河區平原,經過着名的軍事要塞清河堡,便可抵達建州女真的王城赫圖阿拉。
五六百裡的路程,看似不短,冬季用馬拉爬犁這樣遼東特有的運輸工具,反倒不慢,耗時約十日,恰能在建州薩滿定下的臘月二十二祭祖日前趕到。
天氣照應,出發後接連數日,都是晴空萬裡,藍得刺眼的天幕中,一絲雲絮都看不到,隻有蒼鷹如黑色閃電般掠過。
原野無垠,白雪掩蓋了大地上的一切棱角與邋遢,偶爾刮起的一陣風,也并不酷烈,反倒如精靈頑皮地施法遊戲,帶起漩渦似的一團雪粉,在陽光下閃爍着有趣的金光。
即使凜冬出行,純淨美妙的景緻依然令人愉悅。
孔有德的心情就甚佳。
他坐在馬背上,扶着亮明身份、以防土匪的牙邊旗,手指被凍得有些僵硬,腳心卻暖烘烘的。
他穿着鄭海珠送他的皮靴。
麂子皮、羊羔兒裡子,縫制得特别紮實,沒有五錢銀子可拿不下來,頂他們這些親兵大半個月的饷銀了。
那日住店時,鄭海珠把他叫到角落裡,拿出靴子。
孔有德挺不好意思,拍着身上的棉襖道:“鄭當家,毛将軍給咱發的冬裝可厚哩,俺也有棉靴,隻是還沒到正月,所以才穿的舊鞋出來。”
鄭海珠把皮靴往他懷裡一塞:“我曉得毛将軍把你們都當自家小子似地疼,他發的是他的,我送的算我的。我有個侄兒,和你一般大,你倆還有點像。”
孔有德咧着嘴傻笑,又傻笑着把靴子套上,在雪地裡踩了踩,奇道:“伊,正合腳。”
鄭海珠柔聲道:“那是,我侄兒的腳穿啥尺碼,我能不知道麼?說了你倆同歲。他爺娘沒了,衣裳鞋帽還不都是我在管。”
孔有德擡起臉來,卻不笑了:“鄭當家,俺爺娘也沒了。”
“怎麼沒的?”
“在鐵嶺開礦,累死的。俺琢磨着自己不能累死,就跑出來投了毛将軍。”
鄭海珠沉默須臾,開口道:“人死不能複生,你好好地活着,早點娶媳婦生娃,爺娘在天上會歡喜的。再說,毛将軍養你們,也是親爹一樣,你們要給他老人家好好幹。”
孔有德正色道:“那必須的,朝廷欠咱遼将糧饷都多少次了,每次不都是毛将軍自己想法子。不光咱親兵家丁,對尋常營兵也是如此。毛将軍不知道比那些胸前飛各種鳥的鳥文官強去多少!”
鄭海珠剛要拿起水囊喝水,又放下,盯着孔有德道:“有德,你這話也不對,張侍郎難道不是文官?”
孔有德一怔,有些尴尬:“哎,那倒是,張侍郎胸前那隻孔雀,咋看咋順眼。”
鄭海珠收了和藹之色,壓着聲音道:“有德,保家衛國,武将軍士都是出大力的,我從不認為,武人就低文官一等,就該被他們欺負。但反過來,你們武人也不可不敬朝廷命官,你若開口閉口的鳥文官說習慣了,指不定哪天會害了毛将軍。”
孔有德的尴尬變成了愧疚,撓撓頭,又拍拍自己的面頰,心悅誠服地“喔”了一聲。
他覺得,鄭姑娘說話不兇不橫,卻還挺有道理的。
鄭海珠看着這位将來會成為悍将的小子,這小子眼下當然還不不知道,多年後,正是大明文官孫元化,在他們東江兵如喪家之犬之際,果斷出面收留。不過,這個時空,既然她來了,而且一步步走到現在,尚合計劃,她就會讓孫元化提前和毛文龍及手下見面。
“有德,”鄭海珠的口氣恢複了親順之意,“今日我聽你們幾個兄弟在談論火器,你們說的滅虜炮,多重?”
“一個九十來斤,一車可以拉三個,咱聽打過平壤倭寇的老兵講過,那玩意兒野地裡打起來,比虎蹲炮好使,動得快,一轟轟倒一片,那叫一個帶勁兒。可惜賊貴,都得用精銅。”
鄭海珠笑笑:“貴怕什麼,錢不是省出來的,是掙出來的。對了,待幫着毛将軍他們了結撫順的事,我讓你掙筆小錢。我要先招三百個青壯礦工去山東,我和毛将軍說說,既然你自家原就是礦裡的,正好讓你幫我相人,回頭我給你銀子,你攢着娶媳婦。”
孔有德“啊”了一聲,繼而滿臉浮起喜色,再而喜色中有摻入幾分踟蹰。
“鄭當家,山東那礦,不吃人吧?”
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