嘉靖三十八年,臘月二十三,小年。
入冬以來,天氣一天比一天寒冷,河道冰封,草木凋零,可京城及周圍數個省卻沒有飄落一片雪花。
眼看就要到年關,北方的旱情仍在持續,可以預見,來年蝗蟲肆虐,大規模饑荒不可避免,這是老天爺要收人了。
嘉靖帝命欽天監推演天象、他笃信道教,齋蘸法事也沒少做,按照身邊道士所說,每日留在玉熙宮齋戒祈雪。
折騰了半月,還是沒下雪。
民間百姓怨聲載道,傳言四起:
“朝廷揮霍無度,以緻國庫虧空。”
“貪官橫行,民不聊生。”
“一冬無雪,這是上天的懲罰啊!”
“……”
這些話很快傳到嘉靖帝耳朵裡,他有些坐不住,把欽天監監正高勉叫來問話。
“古往今來,可有三年不下雪的盛世王朝?”
“沒有。”
嘉靖帝神色一凜:“想好再答。”
帝王需要給天下一個交代,編也要編一個。
但高勉沒有妥協,他仍舊堅持:“沒有。”
帝王耐心揮了揮手:“拖出去,廷杖五十。”
兩名太監立刻進來将人架出去,脫光了他的上衣。
沒有人能在冰天雪地經得住五十廷杖——皇上的意思是往死裡打。
正要動刑之時,忽然有一名太監仰起頭來小聲嘀咕一句:“下雪了?下雪了!!!”
吼完他就連滾帶爬跪在大殿門口磕頭,生怕慢一步,被别人搶了這機會:“奴婢給皇上報喜,天降瑞雪!”
所有人擡頭,天空零星飄來幾點雪花,還沒等落地,就化成了水,被凜冽的寒風一吹,蹤影全無。
這點降雪量并不足以解決眼下的旱情,旁邊一個太監踹了他一腳:“瘋了吧你,一邊跪着去。”
正在此時,遠處又跑來個太監,跪在玉階之下:“皇上大喜,皇上大喜!”
“裕王妃誕子,老天爺為大明朝喜降皇孫!”
太監話音剛落,大殿外,零星的雪花突然密集,眨眼間,鵝毛大雪簌簌落下,片刻工夫天地間就覆蓋上一層銀白。
老天爺不但喜降皇孫,還喜降了一場及時雪。
宮殿裡裡外外,所有官員、太監、侍衛齊刷刷跪下來磕頭:“恭賀皇上,喜得皇孫,天降瑞雪,雙喜臨門。”
“天佑大明朝!”
嘉靖帝走到殿門口,臉色這才緩和下來:“這是朕的第一個皇孫,生下來就為大明帶來一場瑞雪,是個好兆頭。”
他揮了揮衣袖,吩咐一旁的太監:“除了按祖制賞賜金銀器物之外,裕王府伺候的太監、都人(宮女)、乳母也從宮中選派。”
“慢着。”太監欲要退下,又被嘉靖帝叫住:“傳朕口谕,小皇孫百歲,朕要在宮中設宴,宴請宗室百官。”
“遵旨。”
嘉靖帝轉身準備回到殿内,瞥眼看見跪在風雪中的高勉,沉吟一聲:“為小皇孫積福,今日免去你的皮肉之苦,罰俸一年,回去好好反省。”()
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