用過早餐,頭上被包紮的大了一圈的喬治和艾什裡夫人也趕來了。昨晚艾什裡夫人強硬地把愛瑪趕回安靜的彭博裡休息,自己留下照顧喬治。今天克拉克認罪之後,警官解除了對喬治的監控。
愛瑪有點詫異,不知道受傷未愈的喬治為什麼這麼着急趕來彭博裡。
喬治解釋了一下情況。本來喬治謀殺證據确鑿早該申請開庭審理,但此案是兒子謀殺父親的重案又涉及到爵位繼承,季度法庭無權審理,需上交巡回法庭審判。而且重要證人克拉克牽涉到下毒事件,後來與克拉克反目的萊娜堅決指認克拉克,幾方證詞始終不一,所以拖到了現在。昨晚整合證據,一直堅稱當天下午在莊園中看到克拉克的麗薩承認自己可能看錯了,此案再無疑點。喬治擔心夜長夢多,等不及9月開始巡視的法官小組,想直接去倫敦提交訴訟。這樣今年他還可能趕得上以肯特拉伯爵的身份觐見皇室。喬治匆匆趕來,一是為了表示鄭重的感謝,二是為了接回妹妹,兩人收拾一下就動身前往倫敦。
愛瑪又有點想扶額的沖動。喬治的思路沒錯,她也不想等待法官小組巡視到德比郡再開庭。但喬治昨天手臂傷口很深,又在火場中待了太久吸入了不少有毒氣體,她想等喬治休息兩天再和他商議前往倫敦。沒想到喬治包紮的木乃伊一樣就來接她去倫敦。這個哥哥倒是不傻,但是脾氣太急了一點。
艾什裡夫人看了看愛瑪,又瞪了喬治一眼。她沒能勸住脾氣倔強的侄子,希望愛瑪好好勸一下他哥哥。
喬治确實有點怵現在的妹妹生氣,但不打算妥協。避開愛瑪的眼睛,輕聲道:“我想先把父親送回約克郡......”
這個理由愛瑪無法反駁。肯特拉伯爵的領地是約克郡,五月天氣漸熱,确實應該盡快送他的屍體到家鄉下葬。看喬治的樣子也擔心約克郡出事。雖然艾什裡先生派人去看沒有發現約克郡有異常,但不盡快回去喬治是不能安心的。愛瑪仔細打量了一下喬治,雖然受傷了,畢竟是二十幾歲的年輕男人,又愛好騎馬打獵身體健康,倒也沒顯得支持不住。
喬治發現愛瑪态度軟化,立刻補充道:“醫生今早診斷我沒有大礙。我也坐馬車,約克郡不算遠,不會有問題的。”
愛瑪提出一個條件:“臨行前再請醫生過來一次,如果确實沒有問題就出發。”
喬治幹脆地點頭同意了。
就在這時,外面仆人來通報。“維克漢姆先生來訪。”
愛瑪眼睛一亮,轉頭看去。她還以為這次在彭博裡是見不到維克漢姆了,沒想到臨走前剛好碰到。
一位年輕的男士微笑着走進來。他二十幾歲,面龐英俊,身姿挺拔。見到衆多客人,态度溫和有禮地做了自我介紹,又一一和大家打過招呼。
這位風度翩翩的紳士首先走到此間的主人面前。達西先生在維克漢姆和他打招呼時隻是冷冷地點了點頭,和維克漢姆先生比起來顯得格外傲慢。
維克漢姆也沒有因此而不忿,面色如常地和菲茨威廉中校、艾什裡先生打過招呼,又表達了對喬治身體的關心。反而是喬治安娜皺了一下眉,顯然不明白哥哥為什麼這樣無禮。
維克漢姆從背後拿出一個盒子遞給喬治安娜,有點忐忑地表示:“隻是這次外出帶回來的小禮物,不知道是否合你的心意。”喬治安娜十分驚喜,微紅了臉,有些不好意思地接過盒子。愛瑪注意到達西先生側臉的線條繃緊了。
維克漢姆走到愛瑪面前。這位精緻優雅的如同鸢尾花的小姐讓他眼前一亮,但他并沒有表現出過分地殷勤,隻是禮節性地贊美了愛瑪的美麗。這下愛瑪倒是有點欣賞他了,有舍有得,貪婪但不愚蠢。其實這裡愛瑪對維克漢姆有一點誤解,他現在還沒有把目标完全鎖定在喬治安娜身上。之所以态度平淡是因為他知道這種聰明漂亮的小姐不同于一般的女士,盲目獻殷勤隻會招緻她們的嘲弄,态度不卑不亢倒是能讓她們另眼相看。
在被告知艾什裡夫人是愛瑪的姨媽時,維克漢姆顯得很吃驚。艾什裡夫人被這個年輕英俊又有禮貌的小夥子恭維地很開心,用帕子掩着嘴輕笑起來。
愛瑪看喬治安娜捧着發帶愛不釋手,歎了口氣。她曾經和喬治安娜痛斥過克拉克無恥地引誘她私奔,強調嘴上說的漂亮的男人不一定可信,但現在估計喬治安娜也不記得了。好在喬治安娜才十四歲,維克漢姆先生也就是獻獻殷勤,誘拐私奔估計還要等兩年。這時間足夠了。維克漢姆放蕩不羁,四處留情還欠下賭債。隻要找到證據放到喬治安娜面前,這個聰慧的姑娘就算已經對維克漢姆有好感也不會繼續錯下去。想到這兒,愛瑪忍不住看了一眼喬治,難道叫喬治的家夥都是花花公子嗎?
雖然被維克漢姆的來訪打斷了,但寒暄之後,還是要繼續提起離别的話題。
愛瑪和喬治很鄭重地向在場的所有人道謝。感謝姨媽姨夫快馬加鞭地趕來幫助調查。感謝小天使喬治安娜溫柔地陪伴,感謝菲茨威廉中校連日奔波辛苦追蹤。最應該感謝的是達西先生。
愛瑪站在達西先生面前,心中無限感慨。從她飛馬來彭博裡求助,達西先生提供的幫助真的是盡心盡力。這個最後的方法她深知不好操作。請求艾什裡先生出面和警探交涉,但是警探拒絕了。雖然有疑點,但是喬治的謀殺嫌疑更大。萬一嫌犯出事他們承擔不起責任。愛瑪沒有辦法,準備調開警官先演了這場戲讓克拉克認罪再說。她沒想到達西先生會主動站出來和警官交涉。教區警官雖然不隸屬于地方行政機關,但是辦案要靠當地居民配合,達西先生作為德比郡的大地主還是相當有話語權的。因為有達西先生出面做保,親自守在斯沃莊園的書房外,計劃才得以實施。
愛瑪最後隻說了一句:“謝謝,我會永遠記住您的幫助。”
達西先生隐隐有種感覺,愛瑪會做的不隻是銘記。但是他很快又覺得自己這個念頭很可笑,就算愛瑪聰慧異常,作為連繼承權都沒有不能抛頭露面的小姐,她能為他做什麼呢?
喬治安娜眼淚汪汪地握住愛瑪的手:“哥哥和我會去約克郡參加......”她沒把葬禮這個詞說出來。
愛瑪輕輕抱了她一下。“親愛的,約克郡見。”
走出大門,愛瑪最後回身望了一下。她看到自己拍打大門然後把守門人拽上馬;她看到自己在客廳掀開兜帽;她看到菲茨威廉中校鄭重地表示願意為她效勞;她看到自己和達西先生一行人騎馬向斯沃莊園飛奔;她看到自己鑽到沙發下用達西先生的大衣蓋住頭;她看到喬治安娜在花園中溫柔地握住她的手......
再見,彭博裡。
作者有話要說:所以達西先生以後最糾結的就是:她那麼好,我忍着不動心。但她對我也那麼好!讓我實在忍不住動心了!但她不喜歡我!騙子!
第12章兩年後的重逢
達西先生拿着報紙坐在沙發上已經很久了,喬治安娜仍然沒有下樓。這是極不尋常的,但是達西先生并沒有叫仆人上樓去看。
日光又偏轉了一個角度,喬治安娜終于輕盈地走下來。顯然她今天特意裝扮過,向來有些蒼白的臉頰上塗了淺淺的紅,濃密的金棕色長發高高挽起,眼睛因為快樂而閃閃發亮。“哥哥,日安。”
“恩,日安。可以用早餐了。”達西先生合上報紙,率先走到了早餐桌旁。
如果是往日喬治安娜可能會因為自己遲到而忐忑一番,但今天她隻是用輕快的語調說了聲抱歉,就開始吃早餐。今天她格外有胃口,吃了三片搭配黃油的煎吐司,一整個烤番茄,甚至還吃了兩片培根,因為覺得油膩她往日極少在早餐桌上碰培根。等她吃完達西先生也放下了刀叉。
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