“哦。”“原來如此。”
賓利先生沒有注意到那些竊竊私語,因為那位美麗的小姐正含笑看着他,款款走來。她走到他的面前,優雅地行禮:“好久不見,達西先生。”
達,達西?賓利先生這才反應過來,原來這位美麗的小姐看的是他旁邊的好友菲茨威廉達西!這可太不尋常了。他和達西先生做了這麼久的朋友,第一次看到有淑女和達西先生态度這樣自然又熟稔。
達西先生卻沒有像賓利先生想的那樣表現出深陷愛河不能自拔,甚至沒有比平時更激動一點,非常平靜地回禮:“肯特拉小姐。”
難道又是一位淑女對達西先生有意卻慘遭拒絕的情況?但是這位肯特拉小姐也沒有表現的很失落......賓利先生感到迷惑不解。
愛瑪注意到達西先生旁邊站的這位年輕英俊表情豐富的紳士,視線在他金色的頭發和翠綠的眼睛上轉了一下。“這位是賓利先生?”
賓利先生有些吃驚。“是的。”難道肯特拉小姐曾經和他見過面?
愛瑪微微一笑:“久仰,曾經喬治安娜說她哥哥有一位很好的朋友賓利先生。”其實說起來她知道賓利先生可比知道喬治安娜要早,畢竟賓利先生是傲慢與偏見的二号男主,出場早。
簡單地自我介紹之後,舞會開場了。
愛瑪和她哥哥跳了一曲後,并未走到其他小姐那裡,反而跟着喬治坐到男士們這邊。
喬治無奈而縱容地看着妹妹,開口解釋:“去年父親和我發生了那樣的事,此後愛瑪就總是喜歡跟在我身邊。”
紳士們多少都聽說過當年那件可怕的謀殺陷害案,當即對愛瑪小姐的行為表示理解。坐在賓利先生旁邊的一位先生義憤填膺地道:“這太可怕了,真難以想象會有這樣喪心病狂的人,讓肯特拉小姐遭遇了這些不幸。”
愛瑪聽哥哥說到當年的事,眼中微微泛起水光,顯得格外楚楚可憐。她垂着頭溫柔地感謝了紳士們的好意。
有愛瑪旁聽,紳士們比平時更多了幾分談性。從持續了幾年的戰争談到當前的稅收,再談到如今的商業發展。
“以我之見,棉紡織和煉鐵之類無非是從工人身上榨取一點微薄的利潤,遠航面臨着海上的風浪。如今真正能夠獲得财富的生意還是在南美殖民地開采礦藏。怎麼樣,伯爵大人有沒有興趣?”
先前愛瑪一直坐在哥哥身邊沒有說話,聽到這裡看了哥哥一眼,嬌滴滴地道:“我聽說那裡有好多野蠻人,會不會遇到危險?”這個人以前她沒見過,自稱是商人羅伯特,主要資本在棉紡織業。
先生們被愛瑪天真的問題逗得有點想笑。雖然先生們一般不會和小姐們談論這些事,她們隻需要知道巴黎最新流行的發型,知道如何彈奏一首動人的鋼琴曲就可以了。但是愛瑪好奇地問起了,他們也不會掃愛瑪的興。羅伯特先生圓滑地道:“礦藏就在占領區的周邊,再說區區野蠻人如何能阻擋我國商人的開發。”
“原來如此。”愛瑪暗中用手搓撚了一下哥哥的袖子。
“那麼肯特拉伯爵的意思?”先生還沒有放棄拉喬治入股的打算。
“哦。”肯特拉伯爵聳聳肩,露出漫不經心的神色。“我前兩天看上四匹純種馬,雪白的皮毛,優雅又健壯。一直加到六千英鎊都沒能買下來,四個小寶貝的主人太貪婪了。但我還是準備把它們帶回莊園。如果要投資可能拿不出多少錢。”
羅伯特先生看起來有點失望,但還沒放棄遊說。“誰不知道您投資眼光精準。就算您隻拿出了一百英鎊,跟随您腳步的人也會提供充足的資金。”
愛瑪緩緩在胸前搖了三下扇子。
喬治似乎被恭維地很得意:“那您這幾天找個時間和我的代理人談一談吧。”
賓利先生一直留意着好友,發現他暗暗往愛瑪那裡看了幾眼,但角度似乎不太對。以他的角度看去,視線的終點似乎是愛瑪的手。
賓利先生非常疑惑,起身邀請愛瑪跳舞。愛瑪欣然同意。在跳舞時,賓利先生暗搓搓地瞟了幾眼愛瑪的手,這确實是一雙很漂亮的手,白皙纖長,但并沒有什麼異常。
舞會結束後,愛瑪和喬治同賓利先生、達西先生告别,登上馬車離開了。
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