也許是心中有了動力,喬治安娜很快好起來,但令她惋惜的是史密斯一家好幾天都沒有再次來拜訪。喬治安娜想出了一個好辦法,邀請史密斯一家幾天後一起去野餐。
這天上午,愛瑪正在房間裡看書。喬治興沖沖地走進來把她拉到了他的卧室,拿出一封信:“愛瑪,我有兩個好消息要告訴你!第一,接種牛痘的實驗成功了。他們在動物和人身上都做了實驗,接種牛痘之後沒有感染天花,再注射天花漿液也不會感染天花。比起現在接種天花來預防,大大降低了接種時導緻感染的危險。”
愛瑪眼睛一亮:“太好了!”愛瑪當初學的不是醫學化工,缺乏專業知識,但像牛痘這類她還是大概了解的。
喬治一把握住愛瑪的手。“多虧了你喜歡看書愛瑪,父親都不知道書庫裡有這麼有價值的手稿殘卷。”
愛瑪輕笑了一下。“藏書室的書卷浩如煙海,用盡一生的時間也不可能看完。我隻是湊巧翻閱到了而已。也許以前也有人看到過,但是并沒有出錢找人去實驗。”愛瑪可以用父親去世的刺激來解釋自己為何性格大變,卻沒法解釋自己為何忽然多了很多知識。隻好僞造了一份雜學殘卷,涵蓋了她知道的關于牛痘、青黴素、蒸汽機的所有知識。
喬治興奮地來回踱步。“你最開始給我看時我也沒想過能夠成功,不過反正花錢不多,萬一成功了就賺大了。掌握了牛痘我們無論想投靠那邊都擁有足夠的資本了。”
愛瑪卻并不同意。“第一,實驗時間這麼短,可能還需要繼續完善以減少對人體的傷害。第二,哥哥,你知道每年有多少人死于天花嗎?如果我們把這一成果扣下來,等到需要的時候拿出去作為交換的資本,多少人會在這段時間裡感染天花而死去?他們本可以接種牛痘活下來的。而且上次軍方沒有理由壟斷減少創後發熱的方法,但牛痘不一樣。如果将來拿到這個方法的人把持方法以此牟利,多少平民要傾家蕩産?”她傾向于拿蒸汽機、消毒法、石油提取之類的東西作為政治資本。無論是牛痘還是青黴素,曆史上的發明者都無條件地公布出來了,因為這些東西關系到無數人的生命。
喬治隻是一時興奮沒有考慮到這方面,被愛瑪這麼一說發熱的頭腦也漸漸冷靜下來了。“那你說怎麼辦?”其實喬治内心還是很欣慰的。愛瑪在父親去世之後性格大變,有時讓他覺得有點陌生,現在看來愛瑪果然還是他那個善良心軟的妹妹。
愛瑪搖搖頭:“我沒有想好。我傾向于盡快把這一成果公布出去,以哥哥的名義免費推廣接種牛痘。但是這樣做有一定的風險,畢竟我們剛和軍方做了交換,又拿出這麼有價值的東西,很可能引來觊觎。”
喬治皺眉思索了片刻。“其實這樣做風險沒有你想象中那麼大。殘卷我從未拿出來過,在農村早有擠牛奶的姑娘不會得天花的說法,我們可以說從這裡得到啟發。當初消炎的方法不就是這樣嘛。我們對軍方的說法就是,那個幫克拉克的巫醫掌握了一個有效的土法,為了祈求我們的原諒拿出來,我拿它去找醫生研究。不過具體的事情還需要細細規劃一下。”
愛瑪很高興喬治沒有因為這樣可能會帶來麻煩而拒絕,笑眯眯地抱了一下喬治。“哥哥你最好啦。”
妹妹很久沒有這麼對他撒嬌了,喬治有點臉紅,含糊地恩了一聲。
愛瑪開心了一會兒,想起喬治說有兩個好消息。“哥哥,第二個好消息呢?”
喬治沒有直接回答。“第二個好消息還不能說,你最晚兩三天之後就知道了。”怕愛瑪追問,他提到了另一件事:“上個月菲茨威廉給實驗室投了一萬英鎊,還專門去感謝了那幾位醫生。”
愛瑪對此沒什麼反應,她早就知道達西先生會這麼做。“達西先生知恩圖報。”
“就這樣?”喬治沒想到愛瑪的态度這樣平淡。“愛瑪,你為什麼那樣和菲茨威廉說?怕消息洩露出去?那為什麼告知軍方不用同樣的說法?”
愛瑪輕笑一聲:“我不相信誰也不會不相信達西先生。之所以沒有說是不希望他有太大壓力。金錢的付出是最廉價的,如果你隻是拿了一些錢去資助醫生,達西先生可能會接受;如果是我們貢獻出的成果,這份人情太重了,達西先生是不會接受的。”
喬治有點疑惑,其實他有這個疑問已經很久了,他覺得妹妹對達西先生太好了。喬治裝作不經意用玩笑的口吻道:“我記得你說過,如果不傻的話,幫助一個人一定要讓那個人知道。”
愛瑪不記得自己說過這樣的話,不過她還是願意為喬治解釋一下的。“那是希望能夠得到同等的回報,所以才要讓對方知道。如果隻為對方考慮,希望對方能夠輕松快樂,自然是不想讓他知道的。”
喬治沉默了,他想如果妹妹真的對達西先生有别的感情,是不會在他面前這樣直白地說出來的吧?他迫切地希望自己給愛瑪的第二個驚喜快點到來。
兄妹二人都不知道,剛才的一小段對話傳入了第三個人的耳朵。
達西先生想換個衣服,沒有叫仆人,自己取衣服的時候不知道碰到了哪裡,衣櫃裡面竟然開了一道縫,達西先生把衣服拿出來才發現衣櫃裡竟然有一道暗門,打開之後隔壁的聲音立刻傳了進來,看來這道門打開之後可以通到隔壁的卧房。
達西先生皺了一下眉,決定換一間房。就在他要把門關上的時候,他聽到了愛瑪的聲音:“達西先生知恩圖報。”達西先生關門的手微微一頓。
聽完愛瑪和喬治的對話,達西先生心中忽然湧起了一陣迫切的希望,想去見愛瑪,和她說幾句話,或者看看她也好。但愛瑪一直待在屋裡沒有出來。
午餐的時候,達西先生早早拿了報紙等在餐桌旁邊。愛瑪和喬治安娜挽着手說說笑笑朝着餐桌旁走來。就在達西先生思索應該說些什麼的時候,外面的仆人進來通報:“克魯斯先生來訪。”
餐桌安靜了一瞬。
愛瑪終于知道喬治說的驚喜是什麼了。她完全無視了喬治遞過來的眼神,在心裡斟酌了一下,對走進來的艾爾文露出一個夾雜着羞澀和不明顯的喜悅的笑容。“艾爾文,你什麼時候回來的?”
當初愛瑪給艾爾文的信他一個月後才收到,匆匆趕回來隻來得及參加肯特拉先生的葬禮。在德比郡喬治的嫌疑還未洗清,愛瑪一直強打精神,回到約克郡發現沒有大的變故,她一口氣松下來就病倒了。愛瑪至今還記得她躺在床上,一位因為長時間趕路制服有些灰塵、眼裡帶着紅血絲的青年走進來,彎下腰一臉嚴肅地說:“對不起。我以後會好好照顧你。”
因為初遇的印象非常好,愛瑪原本還想着什麼時候找一個合适的理由解除婚約,那天之後就打算先相處一下試試。可惜艾爾文待的時間不長,她又在病中,兩人并沒有見幾次艾爾文就回軍隊了。
艾爾文比愛瑪記憶中臉頰瘦了一些,貼身的衣服能看出來結實但不誇張的肌肉。灰藍色的眼睛直視人的時候異常銳利,微垂着眼睛沉默不語時整個人顯得有些憂郁。他還沒受到過愛瑪這樣溫柔的對待,有點局促地捏了一下帽子。“前天回國,喬治寫信請我盡快來科茲沃爾德,我就直接趕過來了。”
愛瑪抿唇一笑。這個未婚夫太老實了。三天趕來科茲沃爾德,愛瑪都能想象他是如何天不亮就騎馬出發,晚上随便找個地方住下了。“喬治和你開玩笑的,我們隻是來在科茲沃爾德遊玩,你不必這麼着急趕路。”
愛瑪的話帶着點親昵,艾爾文不知道該如何接話,想了一下答道:“反正我也沒有别的事。”最初艾爾文和肯特拉小姐沒有見過幾面,有一天老肯特拉伯爵邀請他到家裡做客,憂心忡忡地說擔心這個内向的女兒。老肯特拉伯爵在他被趕出家門最落魄的時候接濟他們母子,為他花錢買了一個軍隊的職務,在他母親去世的時候幫他辦了葬禮,即便老肯特拉伯爵要他用生命來報答他也會答應,所以他沒有猶豫就發誓以後會好好照顧肯特拉小姐,雖然他當時對肯特拉小姐沒有什麼特殊的感情,但他會一輩子對她忠誠,努力為她掙來财富和地位,盡量答應她的要求讓她過的舒心。當然艾爾文希望他們最好可以愛上彼此,可惜肯特拉小姐對他總是十分冷淡,他也不會甜言蜜語哄她開心。艾爾文本來以為這是個無法打破的僵局,但從葬禮那次見面開始,事情似乎出現了轉機。
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