愛瑪轉頭,收起了臉上的笑容,眼中燃燒着怒火。熊哥哥就是你!你不說達西先生怎麼會知道!專業賣妹妹二十年!
喬治頓感不妙,愛瑪這是要和他算賬啊。“愛瑪,那個流言......”
愛瑪真想說反正已經沒有什麼清白可言了幹脆就這樣吧,但理智讓她忍住了,拿過剩下的資料一頁頁翻看。“流言不是什麼問題,克拉克的事有警探可以作證,另一件也沒憑沒據,頂多給人添堵。找出幕後主使才是重點。”
喬治輕輕歎了口氣,難得眉宇間滿是憂愁。“愛瑪,都是我連累了你。如果不是我,克拉克的事也不會翻出來。”
一碼歸一碼,這件事愛瑪可從來沒怪過喬治。“如果這件事不是我說出來,而是克拉克說出來,你說會怎樣?至少現在有很多人可以作證我先訂了婚,克拉克再無恥地想要讓我和他私奔,我一點責任都沒有。克拉克說出來肯定是我和他私奔不成,為了掩蓋醜事匆匆訂婚。”
喬治仍然很是自責。“本來克拉克也沒有理由說出來的......”
愛瑪輕輕握住喬治的手。“我原本以為那件事可能和父親政治方面的選擇有關系,有人為了通過克拉克控制肯特拉家所以下手,現在看來可能是私人仇怨。不然我又沒有繼承權,毀了我有什麼好處?如果是私人仇怨,當初幕後的人就不會放過我,不管我有沒有試圖為你洗去冤屈。可惜克拉克說的那個給他引薦巫醫的人用了假身份找不到,那個巫醫沒能定罪很快下落不明。剛好趁這次機會查下去。”
喬治用力回握,如果他早點發現父親的危險處境,早點學習如何做一個合格的肯特拉伯爵,就算沒法阻止慘案的發生,至少也不需要妹妹這樣犧牲來保護他,至少能夠早點找到主使不至于讓今天的事發生。
喬治頭頂快要凝結出一片烏雲了。愛瑪隻好哄哄他:“你是最好的哥哥了。我從來沒有後悔過。”事實上愛瑪在把克拉克誘拐她私奔的事說出來的時候就想到了以後可能會曝光。但她沒有更好的選擇。那份替喬治還債的文件根本不算證據,不把這件事拿出來很難求得達西先生他們插手。雖然之後大多數證據都指向喬治,但達西先生和菲茨威廉中校還是堅持調查,最後達西先生甚至在警官那裡為喬治作保讓他演一場風險很大的戲,大部分原因是他們認定了克拉克品行不端。總的來講說出來私奔的事還是很劃算的。
喬治很快振奮起來。“多虧麗薩,才扣下一個人。當初菲茨威廉還和我說過麗薩不可信。上次她還求我讓她在斯沃莊園做女管家,感覺很有野心。沒想到竟然是個忠仆。有人在她回家時找她想要買關于你的消息,她偷偷找村民把那人捉住了。”
愛瑪微微一笑。“因為達西先生也和我說過她不可信,所以我走的時候警告過她。”忠仆?她半點都不信麗薩,所以沒把更多的事情告訴她。不過送麗薩弟弟去學校接受教育的事她倒是沒食言。
喬治有點好奇。“你說了什麼?她盜竊的證據還握在你手裡?”
愛瑪但笑不語。事實上麗薩在臨行前求她把證據給她,她的原話是“如果我現在說曾經的忠仆貪心不足逼迫我給她珠寶,我不給她就打傷了我,你猜警官會怎麼判?無論何時,無論有沒有事實依據,隻要我想,你就可以被抓進監獄。安心待在肯特拉家做好自己分内的事,如果你忠心耿耿,我會給你你想要的,不然就算我們出了什麼事,你也跑不了。”
喬治隻是随口一問,見愛瑪不想說就沒有深究。“流言是從鄰郡傳來的,我現在就趕過去。事情解決前你不用出門,待在家裡練練琴看看書就好了。”
“等等。”愛瑪剛才就感覺事情有哪裡不對勁,但腦子有點亂總是抓不住這個點。喬治一說要親自調查她就想到了。”既然背後的人也知道這件事不能對我造成什麼威脅,為什麼還要放出這個流言?恐怕他們算好了你肯定會親自去調查。不知道是調虎離山還是要對你下手。”
喬治眉毛都要擰成一團了。“不能造成什麼威脅?他們在敗壞你的名譽。”
愛瑪這點和這個時代的姑娘完全不同,雖然她希望能盡量有一個好名聲,這樣容易取信于人,辦事方便。為此她對夜訪彭博裡之事想辦法找人遮掩,盡量不在衆人面前流露出對商業政治的熟悉,還速成了淑女的必要技能。但她不會因為名聲一時受損當感到多麼痛苦。“不過是忍兩天,反正最後肯定能夠澄清的。再說我都有未婚夫了。”等等,如果她原來對達西先生花癡的很明顯,在科茲沃爾德的時候艾爾文不會也察覺了什麼吧?
喬治看起來就像是自己被傳和克拉克、達西先生有什麼不正當關系一樣激動。“就是因為有艾爾文才要慎重!你難道希望和艾爾文解除婚約嗎?”其實他感覺對不起艾爾文。當初愛瑪年少無知被克拉克甜言蜜語哄騙的要私奔,他攔下愛瑪,然後很快老肯特拉先生為她定下了婚事,而艾爾文對此毫不知情,這對艾爾文并不公平。後來愛瑪對達西先生還各種體貼,他摸不準愛瑪的想法,如果愛瑪真的表現出移情别戀,他肯定就告訴艾爾文解除婚約了,但愛瑪似乎也沒有,所以這件事他也沒告訴艾爾文。
愛瑪垂下眼睛。“不,我當然不希望這麼做。那封信我改了日期。克拉克把下毒案的責任都推給萊娜之後我找了萊娜一次,以每月給她家錢為交換讓她證明是先訂婚再寄來的信。克拉克開始一直沒有承認這件事,最後為了報複我才說我訂婚前和他私奔過。現在萊娜和克拉克都死了,警局證詞二比一,無論誰去調查都會認為是克拉克存心陷害的可能性大一些。這件事是我對不起艾爾文,不過我希望哥哥能夠保密。”如果是她曾經做出了這件事,她會選擇和艾爾文坦白,但原主的鍋她不想背。
喬治歎了口氣。“我當然是站在你這邊的。”雖然良心受到譴責,但他還是希望愛瑪能夠有一個好夫婿。
即使尴尬得要命,但這個問題很重要,愛瑪還是決定問一下。“我真的對達西先生沒有别的想法,你覺得艾爾文會誤會嗎?”
喬治努力回想了一下。“應該不會,艾爾文來之後你也沒做什麼,他看起來不像誤會你們有什麼的樣子。”事實上喬治覺得這種事男人都無法接受,艾爾文發現有什麼不對肯定會說出來。
愛瑪松了口氣。
喬治嚴肅地強調:“你對艾爾文也要好一點。”
愛瑪用力點頭。“我發誓。以後再也不會犯愚蠢的錯誤了。”
最後喬治還是被愛瑪說服,沒有親自出去,而是派了幾個人去追查。愛瑪還讓他特别叮囑這幾個人查的慢一點蹩腳一點,如果行動不在對方的計劃内,他們臨時調整計劃可能會露出破綻。
一周之後傳來消息,被派去的人貫徹喬治的指示,遲遲不去被扣的人供出的人那裡,結果昨晚村裡忽然傳出一聲槍響,他們趕過去發現正是那人待的屋子,有一些血迹但人去屋空,同時一夜之間那些外地人都消失了,隻剩下一些被收買來散播流言的人。
“就這樣,消失了?”愛瑪經常覺得自己的身份限制太多了,這種時候隻能在家裡等調查結果,而這種二手消息中分析的信息往往是失真的,更不用說有時派出去的人根本得不到她想要的結果,像這次就是這樣。就給出一個單詞?既然開槍了應該是有其他勢力插手把這些人帶走了,能夠無聲無息一夜消失至少要有差不多的人動手吧?這些人何時來的住在哪兒?有馬有槍不可能毫無出入痕迹吧?是不是和當地打好了招呼?讓他們裝作蹩腳不是真的蹩腳啊!她從今天開始決定想辦法解決這個問題。
喬治也覺得有點不好意思。又完全确保忠心又有能力的人他手下真的不多,這次他覺得要裝成不會辦事幹脆就多派了幾個真沒什麼經驗的人去,本想着這兩天再找幾個靠譜的人過去,反正幕後的人總要達到目的再罷休,沒想到忽然有人插手。“這個,就是這樣......”
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