“自我介紹一下,我是愛瑪肯特拉,來自約克郡。這位是我的哥哥,喬治肯特拉。”一位善良不造作的好姑娘,值得結交。
姑娘從第一眼起對愛瑪很有好感,也報上了自己的名字。“伊麗莎白班内特。”
第69章郎博恩(下)
伊麗莎白是跟着母親和姐妹們來的。班内特太太和兩個小女兒急匆匆地跑去看紅制服,瑪麗一頭紮進書店,而伊麗莎白拿着班内特先生列出的單子,要去雜貨店買東西。簡權衡了一下兩個妹妹的靠譜程度,選擇在書店陪瑪麗,讓伊麗莎白快去快回。
伊麗莎白在回來的路上,看到一個吉蔔賽男孩向一位美貌的小姐搭話。伊麗莎白不是第一次見到這群吉蔔賽人,他們在小鎮上已經帶了一個月。她以為吉蔔賽男孩要推銷特産,估計這位小姐八成是要破财買回去一些不值錢的小玩意了。不過買賣這種事一個願打一個願挨,她猶豫了一下,還是決定不多管閑事。但出乎意料,那個男孩提出要帶這位小姐去帳篷,伊麗莎白頓時警惕起來。
摸着良心講,吉蔔賽男孩真的沒有别的意思。或許有的吉普賽人有時會帶走當地居民的孩子,但是絕對沒人會拐走一位英國的貴族小姐。歐洲人對吉普賽人的印象大多不太好,警官在巡視集市的時候還會多盯他們幾眼。要是發生了這樣惡性的案件,他們所有人都會受到最嚴厲的懲罰。他隻是想多從愛瑪的口袋裡掏一些可愛的英鎊。但是這一幕落在别人眼裡,就不是這麼單純了。
伊麗莎白不同于愛瑪,她聽說過不少現實中吉蔔賽人的故事,都不怎麼正面。歐洲人将吉蔔賽人看做小偷流氓不是空穴來風。萬一遇到了什麼不好的事情,隻帶着一個仆人的小姐簡直就是毫無反抗之力的羔羊,她甚至都沒有帶男仆。
伊麗莎白不能袖手旁觀了。愛瑪對這個邀請沒有露出警惕的表情,她的眼睛在發亮。伊麗莎白沒法眼睜睜看着一個姑娘遭遇危險。然而她沒想到,這個看起來單純的小姐竟然很聰明。第一眼的好感隻是來自于愛瑪的容貌,現在伊麗莎白才真的想和愛瑪交朋友。
愛瑪足足愣了一分鐘。這位她挺喜歡的姑娘的身份讓她十分驚訝,但仔細想想也在情理之中。有一雙美麗的眼睛,聰明且有正義感,帶着一點小驕傲,符合全部的條件,還住在郎博恩,這樣的姑娘不是伊麗莎白又會是誰呢。
伊麗莎白十分敏銳地察覺到,愛瑪對她的名字的反應似乎有點古怪。“您聽說過我?”
愛瑪回過神來。“我來到這裡的第一天就聽說班内特先生家有五個非常漂亮的女孩兒,沒想到下午就遇到您,真是太巧了。”
伊麗莎白不是不夠聰明,隻是沒有什麼防人之心。愛瑪這麼一說,她就信了,她們家在當地還是小有名氣的。“原來如此。她們說的太誇張了。很少一家有姐妹五個沒有男孩,所以當地才會有一些人喜歡提起我們。”
愛瑪有點羨慕地道:“你們家一定很熱鬧。我從小一直希望再添一個姐妹,冬天和我一起窩在床上讀書,參加舞會前一起裝飾帽子。”
喬治揚起一邊的眉毛。“如果你希望,我也可以和你一起裝飾帽子。”
愛瑪露出嫌棄的表情。“非常感謝,但是為了帽子考慮,你還是不要這樣做的好。”
伊麗莎白忍不住笑起來,這對兄妹的感情看起來很好。“姐妹多雖然很熱鬧,但是有時候會熱鬧過頭。尤其是你有幾個活潑的妹妹的時候。我真的很佩服簡,哦,簡是我的姐姐。她總是能夠在妹妹們叽叽喳喳吵鬧的時候溫柔耐心地安撫她們。有時候我隻想把棉花塞進耳朵。”她嘴上這麼說,眼裡卻帶着點溫情。
“我想我大概理解這種感覺。”如果一個女人是五百隻鴨子,喬治唠叨起來的時候完全可以一個人頂兩千五百隻鴨子。“你今天也是和她們一起來的?”
伊麗莎白點點頭。“某種意義上一起來逛集市算是固定的家庭活動。因為家裡都是女孩兒。不過我們感興趣的東西不一樣,有時候會分頭行動。我......”
“麗茲。天哪,我還以為自己看錯了,你怎麼在這裡?”
愛瑪循聲望去。一位略有點富态的婦人唠唠叨叨地走過來。歲月在她的眼角留下了痕迹,她的腰肢也不像少女那樣纖細,然而還是能依稀看出她年輕時的美貌。她身後跟着兩個女孩兒,和她長得有幾分相似。伊麗莎白的漂亮是清秀中帶着靈氣,兩人的長相則略微偏向豔麗,叽叽喳喳地不知在說什麼。
伊麗莎白叫了一聲:“媽媽。”
班内特太太混迹太太們的八卦圈多年,對郎博恩的人了如指掌。愛瑪和喬治是生面孔,一下就吸引力她的注意力。沒等伊麗莎白介紹就問道:“這兩位是?”
兄妹兩人分别作了自我介紹。
肯特拉!班内特太太捕捉導緻這個關鍵詞,眼睛一下就亮了。她知道尼日斐花園租出去之後,就對租客非常好奇。盡管知情的人不太願意透露,她還是憑借多年打探消息的經驗得到了情報。來人是一對兄妹,姓肯特拉,哥哥是一位伯爵。雖然還不知道年收入多少英鎊,但是伯爵這個頭銜已經足夠了。而且付的起尼日斐花園的租金,他們的經濟狀況至少不差。女兒們到了适婚年齡,但郎博恩合适的紳士并不多,班内特太太一直苦于沒有合适的女婿對象讓她施展本領,現在有一個活的伯爵踏入了她的活動範圍,她摩拳擦掌,準備抓住這個難得的機會。自打得到消息就讓班内特先生去拜訪那位肯特拉伯爵。但那對兄妹旅途勞累,剛到自然不好前去打擾。第二天他們又出門了。班内特太太準備回去再催班内特先生去遞拜帖,沒想到竟然來逛集市二女兒伊麗莎白竟然和他們相遇并認識了。班内特太太覺得這可能是上帝的安排,看喬治的眼神愈發灼熱。
伊麗莎白心裡咯噔一下。她知道自己母親的毛病,但問題是她不知道喬治的身份。伊麗莎白本以為喬治沒有報什麼頭銜,衣服也不是特别華貴,應該不會招緻過度的熱情。看班内特太太這樣的反應,喬治的身份可能不一般。
班内特太太熱情地道:“原來你們是來度假的。那你們可是選對地方了。有的小姐先生們來到度假的地方,發現沒有布店書店,什麼都沒有,隻能每天出去騎馬,後來哪裡有一棵樹都一清二楚。”她為自己說的笑話哈哈笑起來。“來郎博恩就不會發生這種事,你看我們的集市,方圓幾十裡的商人都來了,東西應有盡有。我敢說,就連倫敦也比不過。倫敦方圓幾十裡的商人可不會拉着貨進場擺攤。”
喬治年輕英俊,家産頗豐,又繼承了伯爵的頭銜,盡管不務正業在政治上沒什麼成就,也絕對是各位丈母娘心中女婿的好人選。每次在宴會上,小姐們需要表現的謹慎矜持一些,而各位夫人就沒有這層顧慮了。對喬治總是十分的熱情。喬治自認為經曆過千錘百煉,對這樣的情況已經可以應對自如。但是來自班内特太太的“丈母娘の熱情”,還是讓他敗下陣來。喬治一邊努力維持着得體的微笑,一邊抽筋一樣拼命對愛瑪使眼色,希望親愛的妹妹救他于水火。
難得見到喬治這麼狼狽,愛瑪其實暗搓搓地很想欣賞一會兒。可惜不隻喬治頂不住熱情,幾位班内特小姐都顯得非常尴尬。伊麗莎白打斷了班内特太太:“媽媽,我們是不是該去找簡和瑪麗了?她們還在書店等我。”
班内特夫人不想放棄這個機會。“瑪麗那麼喜歡看書,我們讓她多看一會兒。”
伊麗莎白眉毛都要飛起來了。
愛瑪連忙道:“請您不要顧慮我們,我和哥哥也該回去了。如果您近來有空,我和哥哥想要前去拜訪。”
相比在集市上站着聊天,在家裡招待客人要好得多。既然愛瑪提出拜訪,班内特太太也就不急于一時了。“家裡什麼事都沒有,随時有空。”
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