“夥計,真有你的。所以那個叫莉迪亞的小美人真的答應和你私下見面?”
“你不是躲在一邊聽到了嗎?誇獎我收下了,不過這可不能抵你的賭債。願賭服輸,下次去鎮上的酒館你來請客,我一定要點最好的酒。”
“這不公平!我第一次來郎博恩,你可是來了好幾次了,肯定知道内情才來和我打賭。”
“哈哈,你終于反應過來了。沒錯,班内特家最小的女孩兒,就是叫莉迪亞的那個小美人,和她的姐姐和母親一樣,總是圍着制服團團轉,是那種最好上手的女孩兒......”這句輕浮的評價沒能說完,就被像一頭憤怒的公牛一樣沖出來的班内特太太打斷了。
“你這個無恥的、下流的、輕浮的、龌龊的家夥!”班内特太太亮出鋒利的指甲,朝那個拿莉迪亞和人打賭的軍官抓去。
兩個軍官躲在花園深處說悄悄話,怎麼也沒想到會被當事人的母親聽見,吓了一跳。
班内特太太經常鬧笑話,但上陣打架這種事還是第一次,業務不怎麼熟練。不過母親在為子女出頭的時候,有種拼命的氣勢。那個軍官心虛不已,連連閃躲。一時之間班内特太太倒是占了上風。
伊麗莎白被那個軍官的話氣得發蒙,一時不查,班内特太太就沖出去了。伊麗莎白回過神來,立刻意識到這樣做不妥。不管班内特太太能不能在這場搏鬥中取得勝利,如果這件事鬧大了,莉迪亞和班内特太太的名聲就徹底毀了,家裡的姐妹都會受到牽連。何況班内特太太不可能獲勝。無論如何,必須把班内特太太拽回來。
這時,班内特太太已經憑借自己的勇武在敵人脖子上撓了三道。考慮到雙方的身高差距和武力差距,這已經是相當驚人的戰果了。班内特太太得意洋洋地道:“懦夫,你剛才不是很威風嗎?來啊,我看誰敢欺負我的女兒。”
那個軍官感覺脖子一陣強烈的疼痛,伸手一摸,鮮血已經滲了出來。他也惱了。真打起來,十個班内特太太都不夠他打的。他出于理虧沒有還手,想着讓班内特太太出出氣就算了,沒想到班内特太太不但沒停手,反而不依不饒給了他好幾下,還當面這樣說。要是隻有他一個人在就罷了,旁邊有戰友看着,他再不還手,說不定會被怎麼瞧不起。那個軍官一把抓住班内特太太的手,表情變得有點可怕。“你說什麼?”
伊麗莎白本想去攔班内特太太,見狀轉而擋在了班内特太太的前面。“放手!你想違反軍隊的紀律嗎?”
伊麗莎白的重點抓的很準,一下子戳中了對方的弱點。在國外,軍隊在駐地可以作威作福,但是在國内,軍官傷害鄉紳家的夫人小姐肯定會被懲罰。隻可惜伊麗莎白不太了解男士,她的态度過于生硬了,這讓對方的面子上有點過不去。
那個軍官沉着臉,居高臨下地盯着伊麗莎白和班内特太太。班内特太太不顧手腕疼痛,極力掙紮,想要把女兒保護在身後。
伊麗莎白的嘴唇微微顫抖,這是她第一次正面和一個男人對峙。對方身材高大,陰影将她牢牢罩住,因為背光看不清對方的表情,隻能看到那雙眼睛,裡面滿是憤怒和暴戾。為了不顯得弱勢,她咬緊了嘴唇,後背挺得筆直。
就在這時,後面忽然傳來了腳步聲。
伊麗莎白和班内特太太同時轉頭,那兩名軍官也警惕地擡頭望向遠處。伊麗莎白在内心祈禱:來人一定要是一位男士。
很快,四人就看清了這位不速之客。伊麗莎白的祈禱應驗了,這真的是一位男士。不過伊麗莎白并沒有感到多麼高興,因為對方是那位“不滿意”先生。别的任何一位紳士都會對處于困境的女士出手相助,但是這位不滿意先生從來不會顧及女士的顔面,他會幫忙嗎?
抓着班内特太太的軍官覺得對方的目光帶着無形的壓迫力,盯得他手上一陣刺痛。他連忙松開手。“嘿,不要誤會。我這是正當防衛。我邀請一位小姐約會,她答應了。但是她的母親以為我做了什麼,沖出來不分青紅皂白就攻擊我。你看。”他亮出了脖子上的傷口。
伊麗莎白失了先機,怒道:“你怎麼能這樣颠倒黑白!明明是你誘騙莉迪亞,拿她和别人打賭,還在背後污蔑她,母親才會為莉迪亞抱不平。”
“我可沒有。”那位軍官對達西先生說道:“您可以去打聽一下,莉迪亞小姐整天混在我們這些軍官群裡,這可不是我們誘騙或者逼迫她的,答應約會也一樣。”
伊麗莎白心裡咯噔一下,莉迪亞從舞會開始就混在軍官堆裡,達西先生曾經向她投去十分不贊同的目光。聽到這番話,這位嚴厲到不近人情的先生一定會說“自己的錯誤就要自己承擔”。
“我一向認為,自己的錯誤需要自己承擔。”達西先生沉聲道。
看吧,果然如此。伊麗莎白盤算着能不能沖回舞廳找來班内特先生。
“不過。”達西先生話鋒一轉。“相比愚蠢的無知,惡意的欺騙更讓人不恥。”
“欺騙......”對方反應了過來,帶了點恐吓意味朝達西先生走了幾步,幾乎貼着他低聲警告道:“您或許對眼前的情況有一些誤解......”
這樣低級的恐吓不能給達西先生帶來絲毫影響,但達西先生對那個軍官嘴裡噴出的酒氣感到難以忍受。他手腕一轉,雨傘像劍身一樣靈巧地抖動了兩下,隔開了對方。“沒有誤解。”
伊麗莎白和班内特太太都是外行,剛才那個動作在她們看來頗具觀賞性。但兩個軍官很清楚,達西先生應該是用劍的好手,他們沒有配槍,就算二對一也讨不到便宜。
達西先生繼續道:“或者你們希望讓希力克來評判一下,是否存在誤解。”
兩名軍官的态度立刻就軟了下去。他們剛才态度強硬,因為他們眼中達西先生是個沒有貴族頭銜的地主加商人,盡管十分富有,但影響不到軍隊。達西先生主持公道還不如伊麗莎白的哭訴能給他們帶來麻煩。但是現在看來,達西先生似乎和他們的上司有點私交。旁邊那位軍官膽子更小一點,立刻道:“我們不該拿一位淑女打賭,我願意向這位太太道歉。”他服了軟,另一個人也沒有理由堅持了。“我醉酒之後言行失當,我也願意道歉。真的非常抱歉,那個賭隻是個玩笑,我絕對不會付諸實踐。”
換個旁人來主持公道,班内特太太就要不依不饒了,她心裡有點怵不給女士情面的達西先生,在達西先生面無表情的凝視下,不大情願地哼了一聲,就算是默認暫時休戰了。
兩名軍官見班内特太太沒再說什麼,想要離開。達西先生沉聲道:“今天這件事,隻有五個人知道。”
兩個軍官知道達西先生的意思。這件事隻有雙方和達西先生知道,如果以後流傳開來,必然是他們走漏的風聲,達西先生會繼續追究。率先低頭的那個軍官保證道:“絕不會有第六個人知道。”被班内特太太撓了幾道的軍官也表達了同樣的意思。
達西先生點了點頭,直到他們急急忙忙地離開,沒再說什麼。
班内特太太心裡還是有氣,但已經舒暢多了。再看幫她的達西先生就不那麼面目可憎了。“或許過兩天您願意去我家裡做客?上次的中國茶葉還剩了一些。”上次下午茶期間,達西先生對班内特太太贊不絕口的中國茶葉沒什麼反應,班内特太太相信這次那些昂貴的茶葉能赢得稱贊。
伊麗莎白也嘗試着對達西先生露出友善的笑容。盡管有些傲慢,這位先生的本質還是很不錯的。
達西先生淡淡地拒絕了。“您應該把它留給更能欣賞它的客人。如果您想表示感謝,平時請多加注意,避免今天的事情再發生。”
“......”班内特太太和伊麗莎白這才意識到,盡管幫了忙,達西先生還是那個“不滿意先生”,那個不讨人喜歡的傲慢的家夥。
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