第二天,米梁便在錢寡婦的蒸餅攤子前牛氣哄哄的說:“女人,我家兄弟看上你了!你考慮一下,給我當嫂子吧。”
錢娘子隻是笑笑,轉頭就将一盆髒水潑到米梁身上。
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錢娘子從來沒答應過要嫁給胡豐實,她隻是盯着他的眼睛,認真的說:“我這輩子窮夠了,不想再嫁個窮酸鬼。”
因為她這一句話,胡豐實拼命釀酒掙錢。他的結義兄弟米梁看他賣酒的生意越做越火,也跟在他屁股後頭做起了米糧行的生意,胡豐實介紹所有認識的釀酒商到米梁這兒買糧食。一年後,哥兒倆都掙了小筆錢。
胡豐實捧着辛辛苦苦賺來的十貫錢,去跟錢娘子提親,告訴她:“我現在雖然沒有錢,可我有一雙勤勞的手,我會不斷的掙錢。日積月累之後,我會變得越來越有錢。”
她眼中閃過一絲猶豫,答應他再考慮三天。胡豐實高興壞了,激動之下差點将她家的蒸餅爐子給打翻。
錢娘子朝他瞪了一眼,那一瞬的秋波流轉,在往後餘生歲月中,被他一直珍藏在記憶最深處。
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可是,沒有等到錢娘子答複,官府便将他抓了去。
因為米梁向官府告發,說他偷錢。那一袋錢明明是米梁寄存在他這裡的老婆本,米梁總喜歡賭兩把,害怕自己一時手癢,把老婆本給賭輸了。
可惜人證物證俱在,官府的人也不聽他解釋,直接将他關去了牢裡。
陳縣令判決如下:胡豐實因盜竊罪需當衆杖責五十小闆,不但要向米梁賠償“偷竊”所得的銀子,另需賠償米梁五貫錢,以安撫米梁認賊為兄之痛。
胡豐實在牢獄中被關押了一百天之後,又被打了五十個闆子。
他傷好下床的那一日,也是錢娘子和米梁成親的大好日子。最好的兄弟和最喜歡的女人成親了,他當然要去參加他們的婚宴,還将身上僅剩的五貫錢送給他們當禮錢,然後在婚禮上喝得酩酊大醉。
胡豐實是真心想要祝福他們,可惜沒人相信,他們将他從婚禮上轟了出去,還給他取了個外号,叫“胡瘋子”。
一時間,“胡瘋子”成了平安坊人人都能踩上一腳的爛泥,人人都在議論:看不出他表面老老實實,背地裡卻是個雞鳴狗盜之輩。人們在茶餘飯後說到胡豐實這個人時候,總會帶着鄙夷和輕蔑。
轉瞬之間,他失去了最好的朋友和最喜歡的女人。胡豐實不恨任何人,但他也不知道自己生活在這個世間的意義何在,一時糊塗,便想投河自盡。
可惜他深谙水性,哪怕是跳到水裡,那湍急的河水也淹不死他,他身子順着水流一直飄向西城河下遊,過了一會兒,河水刺骨的冰冷散去了他一身的酒意,令他瞬間清醒過來。
這時,他忽然看見下河灘的巨石旁,有個孩子躺在前方凹凸不平的石頭上。她應該從上遊被沖了下來,讓那塊巨石給攔住了。但她腿部大半在水中,被湍急的水流沖得漸漸往下滑。
但孩子雙目緊閉,似陷入昏迷,若再沒有人去救她,她立刻會被河水沖走。
來不及思索,胡豐實朝巨石奔去。
他想要趟過河水去救人,總被河水的阻力攔住,眼看那孩子馬上就要被水沖走了。
胡豐實被吓得胡言亂語:老天爺啊,佛祖啊,觀音娘娘!求你們保佑保佑,别讓她被水給沖了去。
不知是胡豐實的祈禱靈驗了,還是這孩子命不該絕,胡豐實在她即将被河水沖走的最後一刻,牢牢抓住了她的手。
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她的頭撞在石頭上被磕傷了,胡豐實背着她去找德音坊的老郎中,那老郎中喜歡喝他釀的酒,也願意讓他賒賬,給這孩子治傷。
老郎中說:“傷口正處印堂,乃人之上穴氣海,一個人的血氣皆彙于此,若傷此穴,重則斃命,輕則變成癡傻。”
胡豐實在床前守了她三天三夜後,這孩子終于醒來了,醒來的第一件事便是說:“我餓了,要吃肉。”
胡豐實開心得哈哈大笑,還好,這孩子沒傻。
她隻是失去了記憶,問她住哪兒不知道,問她耶娘姓甚名誰也不知道。
胡豐實将她帶了回去,想着等她身體養好了,送去富貴又好心的人家當女兒。
可誰知請神容易,送神難!
他把這孩子送出第一次之後,第二天那戶人家又把孩子給送回來了,說這孩子莫不是傻了,夜裡一宿不睡,口中念念有詞,硬說人家裡有鬼。那戶人家的妻子害怕孩子身上真的沾了什麼不幹淨的東西,不肯再要她。
胡豐實又去找了幾戶人家,問她自己的意願,看她想去誰家裡當女兒。
那孩子看着他掉眼淚,說:“你就是我阿耶,我哪兒都不想去。”
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