聽得一聲喊,婦人将眼淚擦幹後,快步走到後廚門外,抱起堆滿了碗碟的大木盆,來到井邊,利索地提桶打水洗碗。
一旁正在拿刀刮魚的婦人見她眼尾通紅着不說話,忙問了句:“巧娘,怎麼了這是?前頭又刁難你了?”
被喚作巧娘的婦人吸了吸鼻子,沒說話。
刮魚的婦人拎着殺魚刀作勢要起身:“看我不刮了他一層皮去!”
“齊家嫂子……”巧娘擡手按住對面婦人的手臂,嗔道:“你就别逗我了。”
婦人自然不會真的去拿刀刮人,二人不過說說鬧鬧,苦中作樂罷了。
巧娘這才開口,說起方才發生的事。
殺魚婦人唾罵了兩句,末了還是歎口氣:“……不過想憑本事吃口飯,怎就這麼難!”
“是啊,可真難。”巧娘低着頭洗碗,道:“出來難,在家裡也難……打從囡囡她爹死後,我一個寡婦帶着閨女,門前的難聽話也沒少過。橫豎都是個難字,我倒情願出來難,至少有錢拿!”
說到最後一句,巧娘露出苦澀卻又安心的笑意:“前日開了月錢,我去肉鋪裡買了大半斤腿肉,還給囡囡裁了新裙,囡囡歡喜得不行,睡覺時都還要抱在懷裡頭。”
她手下刷碗的動作又快又幹淨,說到女兒,那僅有的苦澀也不見了:“齊嫂子,有錢使真好,自己能拿錢養家真好。”
此前她帶着囡囡,身邊人都勸她找個人家改嫁,媒婆給她牽了幾個人家,且不提她中意與否了,對方都不樂意她帶着囡囡,言辭間挑挑揀揀,她為此不知抱着女兒哭了多少回。
但現今好了,她也能出來做工,可以憑自己的手,為自己和囡囡掙上一口飯吃,便暫時不必再去考慮改嫁那樁糟心事了!
“你能這麼想,嫂子就放心了。”刮魚的婦人道:“咱就在這兒好好做事,任誰說破了天,咱都不回家!咱們要是灰溜溜抹着眼淚回了家,正遂了那些人的意了!”
說到後頭,婦人擡了擡下颌,示意前堂方向。
“是。”巧娘點頭:“掌櫃的也不是眼瞎的,開門做生意,就是要賺錢的……誰的活兒幹的仔細又勤快,誰背地裡偷奸耍滑生怕被人比下去,時間久了,掌櫃的心裡自然有本賬,咱們好好做活,誰都擠不走。”
且她們能出來做活,是常刺史想了許多法子才辦到的,各處肯用女工,是因為官府給了相應的好處。
她們不懂那些複雜的門道,但巧娘知道,通俗了來說,常刺史是在她們身上花了銀子的,她們很多人生來便被叫做“賠錢貨”,但這一回,怎麼着都不能讓常刺史賠了錢去。
如此,就更得好好幹了,不能叫常刺史白費了苦心,更不能讓人拿她們的不争氣,再去笑話常刺史淨做無用功。
她們不比常刺史,人人都說常刺史是天生的将星,常刺史做的那些事,是她們八輩子都學不來的。她們固然羨慕仰望,但也知道,常刺史隻有一個,并非人人都能成為常刺史。
但這樣僅有一個的常刺史,卻惦記着她們,想拉着無數個這樣普通的她們一同站起來,這份用意就更顯珍貴了。
所以,她們得争氣。
而她們在食肆裡打打雜,且不是最難的,聽說那些去學手藝、做匠工的女子們才難呢,很多行當都不要女子進門,她們被排擠刁難,不知要受多少諷刺和冷眼。
說到最後,齊家娘子笑着道:“萬事開頭如上坡,但往後會好的!”
“是,各處剛招用女工時,村頭那幾個婆子,比誰啐得都大聲,說什麼‘不要臉面的才會出去厮混’,‘不曉得被人騙去做什麼勾當’,‘字都不識一個,當心被人哄了去’,‘小姑娘家的成日出去抛頭露面,家都不着,親事都不好說的’……總之沒句好話。”
巧娘說到這裡,撇嘴一笑:“可前兩日,其中一個還跑來問我,咱們鋪子裡還招不招女工了,她想把她大孫女也送來一道兒做工。”
做的人多了,見人家都掙着銀子了,可不得着急了嗎?
臉面是什麼?在嘩啦啦的銅闆面前,它要真有那麼重要的話,便也不會有那麼多甯可賣兒賣女,也要去換錢的人了。
“所以我總想,隻要咱們撐過去,說不定會越來越好的……”巧娘将刷幹淨的碗碟摞起來,“一年不夠就兩年,兩年不夠就十年……說不定等囡囡長大後,她們會覺得,能憑自己雙手吃飯,不是什麼丢臉的事。”
“沒錯!”齊家娘子擡手拿手背蹭了蹭額頭的汗珠子,咧嘴笑道:“昨日聽一群來吃飯的讀書人說什麼,君子貴……貴在自立?咱們也當一回貴君子!”
“怎麼還成君子啦……”巧娘笑着為齊家娘子摘下她額頭上沾着的一片魚鱗。
夏日日光閃動着,照在那堆被刮下的魚鱗上,五彩華光閃爍間,魚鱗好似也成了華貴的珠寶。
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