親弟弑父,兄長殉國。家族的悲劇似乎無法在她面上留下絲毫痕迹,她依舊冷靜,優雅,笑語晏晏,暗藏殺機——是黑曼巴夫人,她公然出現在光耀宮,宣告自己再度回到帝國權力核心。
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待路德維希處理完一切,回到偏殿,消息已經傳開。
近衛隊将光耀宮圍了個水洩不通,宮内女官竊竊私語,畏畏縮縮地縮在牆根。路德維希面色如常,越過不安的衆人,徑直走向希泊爾夫人的住所。
果然,不知何時,那人已經回到寝宮,似乎從未離開。
夕陽下,黑發女子安靜地坐在搖椅上,膝上攤一本舊書,發梢微微蜷曲,帶着清新的柑橘芬芳,就好像他們第一天相遇的模樣。
路德維希走近兩步,皺眉看去,才發現她用毯子裹着一個鵝毛枕頭,抱在懷中,心無旁骛地搖晃逗弄。
“好孩子,快些睡……”不成調的搖籃曲在昏暗的房内斷斷續續,似乎随時都能咽氣,華麗的巴洛克裝飾影影僮僮,顯得十分可怖。
“克萊門汀·希泊爾。”
她沒有擡頭,輕聲笑起來:“陛下,您第一次稱呼我的全名。”
路德維希嗤笑一聲:“你我心知肚明,這并非你的真名。”
“不錯,可我早已背棄我的本姓。您叫我克萊門汀或是希泊爾,又有何不妥?”她彎腰将“孩子”放回搖籃,把膝上的書冊倒扣在茶案,面帶笑意,“陛下,您匆匆前來,是想親自宣讀我的罪名嗎?”
路德維希不置可否,在棋盤另一側坐下:“關于羅賽爾,你知道多少?”
“您大概已經看過69号死星的資料,應該了解夏娃計劃。是,我曾是最初的參與者。當時我跟随父親在實驗室工作,負責基因調整和記錄實驗對象數據。羅賽爾是夏娃計劃唯一接近成功的實驗體,我與她朝夕相處……”
“呵,所以噴上她的信息素來接近朕?”他挑了挑眉,“還真是令人反胃的計策。”
“但很有效,不是嗎,我的陛下。”她擡手撥弄了一下頭發,笑容隐沒在黑暗裡,“隻有一點,您說的不對。”
“噴信息素?呵呵呵呵,您真是天真可愛。”希泊爾夫人交叉手指,姿态優雅閑适,說出的話卻叫人不寒而栗:“恒星風爆發後不久,實驗室出了内鬼。夏娃試驗體意外遺失,判定死亡,數據也殘缺不全。父親被判重罪下獄,而我,為了将功折罪,主動移植了她的信息素樣本。”
“移植……”路德維希想起她的習慣動作,呼吸一亂,感到一股猛烈的惡心從胃裡泛到喉頭。
希泊爾夫人蛇一樣探身,撫上他冰涼的面頰,親昵耳語:“怎麼了,陛下,您不喜歡嗎?……花了好久才成功的呢,這頭秀發。它們總是等不到存活就枯死了,最後不得不更換整片頭皮。即使現在,如果您用力扯我的頭發,恐怕也會撕下一大片皮膚組織。至于後來的事……”
路德維希的思緒猛然拉回六十多年前。
彼時,剛即位的新帝野心勃勃,一心想找到契約伴侶,無意于挑選皇後備選人。另一邊,元老院則對契約伴侶不抱任何希望,舉辦數場派對,隻求将麾下的王宮貴女塞進光耀宮,速速生下繼承人。
可是,誰也想不到,夏日末的最後一場派對,中選的,竟是孀居的邊境侯夫人。
黑暗的陽台,遠處似乎永不停歇的絢麗煙火,他終于逃離脂粉氣溫柔鄉,不自在地扯松領結。正在這時,角落裡發出一絲幾不可聞的聲響。
“誰在那裡?”
黑暗中的女子轉過臉來,他不記得那人的面孔,隻記得晚風送來如癡如夢的柑橘花香。她靠近他,說話,行禮。年輕的皇帝顧不上禮節,隻皺眉緊盯她似曾相識的烏黑長發。
“你是誰?”
“妾身長居邊緣星系,籍籍無名,不足挂齒。”
“……朕許你擡起臉來。”
一張面孔,既陌生,又熟悉。
仍是皇太子時,他在邊緣星系的戰役中遇險,九死一生,方才回到帝國邊境。身上的傷口尚且可醫,可昏迷醒來後,竟丢失了大段記憶。他隻能記得自己掙紮求生,仿佛有一個人救過他,卻記不清相貌。
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