衆人品了會茶,周貴妃這才含笑道:“今日大家不必拘泥于形式,本宮見梅花開得燦爛,又恰逢本宮生辰,不想辜負此美景,衆舉子們個個都是飽學之士,衆閨秀們也是風雅人士,因此本宮便邀請大家前來賞梅、品梅、詠梅。看到你們,本宮覺得自己都變得年輕了,既是以梅會友,就不必拘小節了。”
說完,便命侍女将中間的珠紗簾一一卷起。
就在楚菡兒幾人面前的珠紗簾也要被卷起時,有侍女輕輕走了過來,對着楚菡兒四人道:“還請國公府的四位姑娘随奴婢去水榭一趟,我家小姐有情。”
楚菡兒幾人一愣,這侍女口中的“小姐”,明顯指的是周芷西。
隻是……周芷西為何要單獨見她們?
楚菡兒狐疑地盯着這侍女,沒想到坐在上首的周貴妃卻笑道:“這丫頭,藏藏掖掖的,據本宮得知,她得了上好的梅花茶,份量極少,今日嚷着要用雪水煎茶呢,想來是芷西許久未見國公府的幾位姑娘了,想和你們一同品嘗,不如楚姑娘帶着妹妹們一同去吧。”
貴妃有命,楚菡兒裴筠她們如何能拒絕?
再一個,出門前姑父也安排了侍衛暗中行保護之事,因此,楚菡兒也放下心來,領着妹妹們随着那侍女去了水榭處。
她們剛走,暖閣中間的珠紗簾便卷了起來,男男女女的面容在白霧中既朦胧又清晰。
周貴妃見幾人已走,心裡松了一口氣。
最開始,周貴妃并沒有想邀請國公府的姑娘來賞梅,畢竟國公府和周家私底下是冷刀暗箭頻出。
但不知怎的,一直在府裡閉門不出的侄女卻執意求她這個姑母,一定要請國公府所有的姑娘來赴宴。
她對這個侄女,一向疼愛,前段時間她因臉破相在家中百般折騰,着實讓她頭疼不已,心疼不已,如今周貴妃見她願意主動出來赴宴,自然是有求必應,便給國公府的所有姑娘都下了帖子,為了掩人耳目,又邀請了其他幾家不站隊的權貴之女。
這場賞梅宴之所以能舉辦,乃周庸的示意。
他很早就弄到了今年秋闱中舉的名單,裡面的解元都被他一一了解過,在這份名單上,最受他關注的便是來自江南的解元燕鴻。
這位解元出身貧寒,拜江南泰鬥楚懷爍,也就是裴湛的外祖父為師,聽聞極其受器重,被楚懷爍贊“此子終非池中物”。
正所謂百足之蟲,死而不僵,周家這段時間雖然處處碰壁,但權勢依舊逼人,而周庸又是個不到最後絕不退縮之人,他的眼光放的十分長遠。
因此,他便暗中叮囑周貴妃借生辰之名舉辦賞梅宴,想方設法将這位解元拉上周家這艘船,絕不能讓他成為魏國公府的助力。
不一會,水榭裡男男女女開始賞梅掃雪,飲茶作詩,既風雅又熱鬧。
而翩翩和楚菡兒四人則被帶到了梅林後的一處水榭。
水榭三面環湖,有一條木制棧道通向水中央。
四人被侍女領至水榭處坐下時,讓她們稍等片刻,侍女也離開了。
水榭處擺了不少炭盆,倒是不冷,長條案幾上擺着茶具和杯盞。
姐妹幾人聊了聊天,吃了點果脯,依舊不見人前來。
裴筠道:“這都好一會了,這周家搞什麼鬼?”
裴筝對周芷西上次借她之手擄燕翩翩一事心有餘悸,對那周芷西也是發怵,見她不來,樂得正好。
楚菡兒則安撫着她們:“妹妹們不用怕,出發前姑父暗中安排了人,咱們是極安全的。”
翩翩幾人點了點頭,她心裡頭也沒那麼害怕了,何況裴湛在她身邊還安插了女暗衛。
幾人等得實在無聊,裴筠和裴筝茶水喝多了,手拉着手如廁去了。
這水榭處于一園子内,遍植奇花異草,哪怕是在肅殺寒冬也顯得生機勃勃,翩翩和楚菡兒沒在水榭待着,二人在附近轉悠,商量着若周芷西再不來,她們就一會也去梅林賞梅。
二人走至一花木掩映處,忽地傳來一陣不滿的女聲:“哼,憑什麼叫我去引誘那個江南的解元?我剛可是看了他一眼,人倒是挺不錯的,可惜太窮酸了,木簪布衣黑布鞋,我道這周貴妃能有多好心,這麼好的肥肉怎麼不讓給她自己的侄女周芷西?”
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