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第5頁(第1頁)

這個節骨眼上穿過來的唯一好處大概就是,不需要倒時差。

作者有話要說:夢卿:隻會講廣東話。

金山海關判斷一個女孩是否是拐賣來的标準之一:是否講廣東話。因為人販子一般隻在廣東、福建沿海活動。

——

外國移民,有一部分(比如華人)終身無法歸化為美國公民。但,他們的子女——在美國出生的外國人都被認作公民。1922年的克博法案在美國多個州推行,規定“婦女(不論是否為美國公民)嫁給一個無法歸化為美國公民的外國人,将失去公民身份。“——解答西澤問羅文的問題。

仙打瑪麗亞4

若不是淩晨三點來尋老鸨的那個女人,淮真這一覺本該睡的很好。女人聲音輕,卻細,在澎湃的海潮與船鳴聲裡,像男低音歌劇裡獨一份的女高音一樣不可忽視。

一進來就聽見她說,“我等凡胎倒看看是什麼神仙消受得起這獨一份的三等艙。”

姜素就笑了:“哎喲喂,得克薩斯挖黑金的墨西哥裔的白鬼老闆,你在他那頭等艙住着不舒坦,倒惦記起這十塊錢買來的三等艙了?”

“那老闆胖大的像隻豬一樣,一出汗,滿身流着狐臊味兒的豬油。早知白人這麼臭,還不如一早依了那姓洪的金主爺。”

這兩人以為她睡着了,又或者是欺夢卿不懂國語,便壓低聲音在艙裡頭談天說地。

女人颠一颠裙擺,坐到了淮真床尾,手裡折扇的風一遞一遞撲到她身上,淮真便再睡不着,索性閉着眼聽一茬是一茬,倒是把自己與這女人為何來到這裡聽明白三分。

自打一八八二年排華法案實施以來,美國法律嚴禁種族混婚,也禁止華人同其他有色人種通婚;同時又嚴格限制了華裔公民的旅行。因此,對于華裔公民,特别是土生華人,隻能有一年時間回國相親。大部分土生華人十五六歲回國,經由國内媒人介紹,一年之内成親後,可以攜家眷返回美國。如果錯失良機,能供選擇的配偶隻能局限在唐人街鄰裡街坊與少量留學生之中。

洪萬鈞二十餘年前到唐人街,那時他手裡已有大把錢财,來時恰逢舊金山地震與唐人街大火,便捐大量身家,将從前薩克拉門托街與天後廟街半數燒毀闆房修作磚瓦房,便宜售給從前的商戶。此事之後,唐人街人人都稱他一聲洪爺,凡事都承他一分情。早年,洪萬鈞販了幾年大煙,扶持着妓館與賭場營生,就此認識了姜素;後來妓館、大煙與賭坊不再合法,洪萬鈞大部分産業都轉到地下,明面上在唐人街開起了會館,為華人提供船票、租賃打手等營生,同時維護着唐人街一方安定。會館仁義和諧皆存,到注冊成立為公司時,便起名仁和會館。

對于洪萬鈞身世,至今仍是未解之謎。大部分早年移居唐人街的華人,都是飽受饑荒與戰争的窮苦人家,走投無路,方才出洋淘金。但此人來時不懂廣東話,一張嘴,一口京片子;行事眼界開闊,為人又有情有義,舉手投足皆是氣派,絕非什麼池中之物。洪萬鈞前五個兒子,皆不是什麼凡夫俗子。隻一個不成器的老六涼生,生的品貌不凡,卻吃喝嫖賭樣樣都占,手上折了不知多少人命。洪涼生大名一出,唐人街聞風喪膽,人人避之恐不及。女人倒是養過兩三個,貌美如花的姑娘,到後頭都給他糟蹋的不成人樣。但凡有幾個好人家的女兒,哪敢交到他手頭?好哄賴哄哄了四五年,至他二十歲那年,一張船票終于将他送回國去相親,先是吓跑了好幾個上門說媒的,後又将遠親近鄰鬧個雞犬不甯。至回國時,親沒成,行事卻越發張狂跋扈,将洪爺氣的一年之中老了好幾歲。

轉眼洪涼生已經二十有三。俗話說男兒要成家立業,方才知修齊治平。洪爺這才找到姜素,重金托她回國走一趟去,替他帶回個心思單純,身家清白的姑娘。這姑娘最好沒念過什麼書,到了這新大陸上,也不會生出什麼新心思,肯先生個一兒半女,老實本分、心甘情願做這洪家第六房媳婦;對于那小子的一幹花花腸子,也最好不過問,懶吃悶醋,少惹是非。指不定叫那小子體到兒女繞膝之樂,也好收一收他在外頭撒野的心。

姜素一聽便說:“我返廣東福建,肯自願跟我回來的,都是些入了行伍的女仔。這身家清白的,要騙上這艘賊船,那可就不是你情我願,是明搶。”

去兩廣、福建哄騙拐賣少女來舊金山華埠,本不是什麼鮮見的事。從前出洋來淘金,到後來修築太平洋鐵路,出洋來美國的多是血氣方剛男人。能滿足嚴重失衡的男女比例,最有效的方式就是增設妓館與妓女。早年廣東糧食蔬菜無法自給自足,又亟待勞力,若家裡出生的孩子太多養不活,與其在家中溺死,不如交給人拐子帶出洋去,還能讨個活路。

有需求就有買賣。自淘金熱以來八十年,人口販賣行業與唐人街妓館一樣,成為了古老的行當。早年的人口販賣也多由堂會扶持,後來,這項産業,也與被美國法律禁止的紅燈區一齊,轉移到了暗處。

販賣人口,從前這也是洪萬鈞的産業,即便如今對他來說,亦不是什麼難事。這便親自出面,替姜素将自美國海關至汕頭當地一應事務打點妥當。就連這女仔身世,也有極佳的安排:姜素那老死不相往來的老鄰居季羅文近來恰逢用錢之際。季家隻有一個女兒,也就是說,她膝下還有一名子女的過境許可……

萬事俱備,可姜素與幾名拐子在兩廣與福建尋覓數月,始終未找到契機帶回一名洪爺口頭所說的“清白女子”。這時,卻讓姜素打聽到,這洪涼生回國相親那年,曾折在一名作葉垂虹的伶人手頭。那洪涼生沒什麼雅趣,卻是個十足票友。這葉垂虹是個在京城名噪一時的青衣,一曲壓箱底的《思凡》行雲流水,豔驚四座。後不知出了什麼變故,罷戲後,兩年未曾登台,這些年也不知去了哪裡,卻讓洪涼生在上海偶遇到的她。彼時葉垂虹正與一個南洋大學教莎士比亞文學的教授打得火熱,根本不将這二皮臉的華僑少爺放在眼裡。洪涼生苦苦追求她的半年時間裡,可以說吃足了苦頭與洋相。這才乘船歸國,含恨而返。

姜素之所以能打聽到葉垂虹消息,正因她這一年在廣州沙面拾翠洲一個名不見經傳的戲班唱西皮慢闆。姜素找到她,剛講明來意,不知何故,葉垂虹立即一口答應下來。

這葉垂虹雖說是洪六少求而不得的心頭好,卻不是洪萬鈞要的單純清白的姑娘。承了人如此大的情,卻沒能替人辦好事,總歸回去不好交代,有這伶人垂虹,讨得六爺一時高興,洪爺也知她出盡十二分力氣,好過兩手空空而返。

哪知臨到上船,姜素與幾名人販子立在碼頭,恰巧遇到那在碼頭同仆婦走散、四處請人替她識船票的女仔夢卿。

夢卿面目清秀,身量嬌小,不懂國語,廣東話裡帶着濃重鄉音。姜素僅笑着同她說一句:“那一艘便是去金山的船。你家仆婦先上去占了位置,托我來帶你上船去呢。”她便信了。這樣單純好騙的丫頭,這年頭也實在不多見,不正是洪爺想要的人?

這事她猶豫了好些時日,不知該從何同葉垂虹商量說,洪家媳婦有别人來做了。

也是人各有造化。上船頭一天,船上大副尋來問她,可有女仔會彈琴唱曲,船上有個挖黑金的墨西哥裔富商喜歡聽這個,若是有,便請去他艙中彈一彈。這兩周時間,那富商已不知在她身上損了多少美金。若換了别的女仔,立刻歡天喜地做那富商的金屋藏嬌去了。葉垂虹每日風風光光進出頭等艙,卻半點沒讓那富商讨到好。

航程已經過檀香山,夢卿尋死的事,艙底女仔也大多知道了。買了三等艙将她安頓下來,姜素這才尋到葉垂虹,想要告知她:跟了那墨西哥富商,不受美國法律幹涉,将來穿金戴銀,飛上枝頭,是唐人街一衆女仔做夢都求不來的。

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