白人隻慶祝華盛頓總統誕辰,不慶祝我們的新年。從今天起,窗外許多屋頂都飄揚着鑲有四十八顆白色五角星的國旗,多少也算有點節日氣氛,也能給我們這一群出唐人街念高中的學生少許慰藉。《聖經》告訴我們,隻要心地純正,耶稣會像愛美國女孩一樣愛華人女孩。
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從周一開始,雲霞每天結束理工高中的課程,休息時間都得不停練習鼓樂。每天九點回到家裡,和淮真一起在昏暗鎢絲燈下記完當天日記,累得立即趴在淮真桌上睡過去。
雲霞睡着的時間裡,淮真便悄悄在一旁将西澤交給她的資料譯成德語。淮真覺得西澤要麼多少認識一些漢字,要麼便對哪些人與唐人街有所勾結心裡有數,隻欠缺一些實際證據而已。因為餘下十份英文資料,有七份都與其中文翻譯不相符合。大部分證據都是經由救助會拯救過後的女孩們提供的,女孩子們與傳教士滿懷希望,挺身而出,向政府揭露罪證,以為很快便能将人口販子捉拿歸案,拯救出更多受苦難的女孩們,卻沒想到資料就這麼經由翻譯之手再次落入賊人手裡,将信息裡提及的女孩,以及自己與傳教士都至于了危險境地。
意外的是,其中有一份姜素贖身時的自述。這份資料是在一九一七年寫成,距今有十四年。贖身時,姜素剛好二十一歲。在這份資料裡,姜素自稱自己是十四歲來尋找來美國淘金的丈夫的,被人拐賣到了舊金山做了七年工(妓女)。後來偶然有一天被洪爺發現她就是自己七年前在金山失散的第十房妻子(小老婆),立刻替她贖身,為她在都闆街購置了一間雜貨鋪,将她登記為商人,替她繳納了一筆稅金,并為她申請了公民身份。
這個故事在任何人看來都有些匪夷所思。與小老婆七年後突然在妓管相逢這種事情概率究竟有多大?淮真覺得更可能的是,洪爺和那年二十一歲的姜素大抵就是簡單的嫖客與妓女的關系,隻是不知是情投意合,還是洪爺從這個女人身上發現了商機,所以聯合起來制造了一場騙局瞞過加州政府,互相為利,在唐人街狼狽為奸數十年之久。
更讓淮真匪夷所思的是,姜素竟然才三十五歲。看來妓女這行當果然摧折女人,如果不是看了這份資料,淮真險些誤以為她至少是姑婆那一輩的。
寫完所有翻譯,淮真将每一份與事實不符的資料都仔細作了紅色标記,折好放回信封裡封存着。
直到周四,才有兩名聯邦警察攜帶了淮真的寓居證明上門來,同時向她索取了那隻信封,卻并沒有替西澤捎帶任何話來,大抵也算是遵守了周末的約定。
同時她也知道自己觸碰到了他人際交往的某種安全界限,令他有所不快。
大概是不會應邀來參加唐人街的新年廟會了,她想。
為此,她有一點小小遺憾,卻沒有因此不開心太久。
禮拜四開始診所宣告閉門修假至年初十。惠老爺子給她發過年津貼——統共三十二美金。加上運送衣服偶爾收到的些許小費,以及阿福給她的少許零花,三三兩兩湊到一塊,淮真統共也有将近三百四十五美金。
她自認實在沒有什麼經商頭腦,給當鋪小夥包了一張一塊八十八美分的紅包,委托他将镯子保管再稍稍久幾月,餘下的錢,她對比唐人街幾家銀行,最後鎖定了存款賬戶利率最高,月利率有15的富國快遞。她粗略算了算,存款五個月,到手裡能有三百七十美金。往後賺到的錢,應該也能考慮尋找一點契機,投資絲襪行業或者冉冉升起的邵氏影業之類的。
禮拜四下午,趁阿福有空,淮真拜托作為自己監護人的阿福攜帶那份寓居證明和她一起去銀行存款。尚未踏入富國快遞大門,淮真便見着門栅欄上一張脫了色的廣告,上頭寫着:
——于1929年推出第一盤為有聲電影設計的彩色膠片,柯達堅信,我們能幫助您順利度過一切經濟難關。
這行廣告是以中文書寫的,大抵是受了兩年前經濟危機影響,促使白人企業不得不積極搶占華人客戶市場,柯達也不例外。
就在那一瞬間,淮真腦子裡放電影一樣的過了一句話從前某堂考試背誦過的一句話:“一九三零年經濟危機期間,柯達占世界攝影器材市場75的份額,利潤占這一市場的90,從此在道瓊斯工業股票平均價格指數榜上制霸七十四年之久。”
淮真頓住腳步,回過神來後,轉身看向阿福。
尚未想好該如何向他開口表達自己突然改變了存款的意願,阿福便笑着說:“決定好了?決定好了就隻管去做。”
淮真點點頭,跟在他後頭進了富國快遞為喜迎新年,特意漆了紅漆的氣派大門。
新年将至,有許多國内及華埠的餘賬要結,此刻數十名櫃員坐在櫃台後頭,手頭算盤依序打得飛起。滿大廳嘩嘩作響聲裡,終于有人抽空擡頭看她一眼,問道,“存款,還是彙款?”
淮真道,“我見你們門外貼着柯達的廣告招紙。”
那小夥笑道,“這一類金融服務,我們這裡也代理一些。不過經濟危機還沒過去呢,拿錢打水漂的事情,這兩年唐人街少有人買股票的。”
一番勸阻,見淮真仍未改變主意,便将她與阿福一起邀請進來,又說道,“花旗國雖遭了殃,但好歹國力雄厚,瘦死駱駝比馬大,這兩年過去,情況有好轉不少,從去年起,投資電影公司,找對門路,也都還能賺點,你請坐。”
那小夥請兩人在櫃台後面坐着,清點出一份股票資料遞過來。阿福不大明白,淮真也實在不太擅長這個。草草翻過一遍,便直接告訴那名櫃員,“我想購入三百四十八美金左右。”
小夥笑了,“您是想好了?”
淮真無比确定,“想好了。”
雖然未來大半個世紀柯達股票都是漲幅,小半年内仍不好說。三百五十美金說少也不少,打臨工也夠她打上好些年了。即便存入更為穩妥得銀行賬戶,攢夠八千美金也不知得等道猴年馬月。人生在世,事事如家庭主婦般小心翼翼,活得人人都能替你将人生看出個頭,簡直沒勁透頂。倒不如偶爾大膽拼上一把,誰知道到最後究竟能活成什麼樣?
費去一個小時,從富國快遞出門來,太陽已漸漸落山。
從帕斯域街慢悠悠踱步回都闆街的路上,阿福突然覺出味來,笑着說,“你這丫頭,看起來不言不語,柔柔弱弱,誰知道主意比天大。别說婦人,倒是一些男孩子都未必能有這個膽識。難怪當天送你去洪爺處,當即就有辦法叫他答應同你打個贖身賭局。洪爺這輩子算是見過無數場面人物,一見你這丫頭,大抵也知道,他家那不争氣的六子必定拿你沒轍。”
淮真不語。
阿福又接着說,“好事,好事!”
天後廟街6
在這太平亂世裡人人都如草芥,論有再大本事,在白人面前還不得夾着尾巴做人。如果洪爺真也這麼認為,淮真倒覺得他實在有些看得起自己。
入學成績在周五一早便托唐人街報童送了過來,協和學校考上四年級,遠東公立學校竟在最高的四年級,比她預計的更好一些。阿福洗衣鋪的衆人都高興得不行,說隻消再念半年,考到外頭高中去,往後每天都能跟雲霞一塊出門上學。
隻有淮真心裡頭有些擔心,協和三年級課程她大緻看過,去學校勉勉強強能跟得上。倘若上四年級,恐怕就要吃些苦頭了。除了記性好點,她為數不多的優點包括掂得明白自己幾斤幾兩重。拿着這份入學通知,隻好暗自怪自己考試時尺度沒拿捏妥當。
雲霞以為她仍為那天晚上那個救助會送去學校女孩的事情憂心,便寬慰她說:“放心,等禮拜六的堂會正式入了仁和會館,在舊金山地頭,都再沒人敢為難你。倘若有人那晚去了戲院認出你來,從此過後,也決計不敢多一句嘴。”
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