看到一個個美女進去表演,宋小橙和玲珑也擠在大門口往裡看。的确都是些古代的大家閨秀,有彈琴、吟詩、作畫,歌舞類不多,倒也出彩,帶寵物表演馴獸的,當然一個都沒有。
三個宮人坐在長幾後,對表演者的才藝進行打分,次日再當場宣布誰才是十選一的幸運兒。狗獾擠在人群裡熱得透不過氣來,一直在問到我們了沒有?我緊張得都想尿褲子了。宋小橙也很着急,此時一個仆人出來宣布:“請高山春美小姐準備,下一個出場。”
高山春美也來啦,沒看到她嘛。她們下意識朝人群裡張望,隻聽到衆人發出不可思議的驚歎聲,人群莫名自動讓出一條道來。
穿着一身十五層振袖和服的高山春美,一頭烏黑長發沉甸甸地垂下,皮膚雪白,眼睛黑如寶石,嘴唇隻在中間輕輕點了一顆櫻桃紅,腳上穿着高齒木屐,後面有幾個趾高氣昂的小厮給她擡着袖子、和服下沿,袅袅婷婷往表演大廳走來。還跟着兩個拿着三味線的樂師。
她果然是東洋人,宋小橙心裡歎到,這東洋人打扮成藝伎的模樣來參加選妃幹嘛?難不成真應了狗獾的預言。玲珑低聲說她的衣服太華麗了,上面繡着金絲銀線仙鶴送祥瑞的好兆頭,不知要表演什麼。高山春美傲然擡着下巴,根本不在意周圍人的目光,走進大廳。衆人從未見過東洋美女,嘩啦一下全扒到門口去看熱鬧。
那幾個東洋小厮幫她放下了沉沉的長袖,轉回來呵斥衆人:“散開點散開點,不許堵在門口污染空氣,不許發聲影響我們小姐,快散開!”衆人被推開,看着他們由内而外的橫行腔調,宋小橙不服氣回了一句:“在我們國家的地盤上,你們還敢這麼橫!”别人都很吃驚地看向她,他們當然不知道很多很多年以後,東洋人對他們的後代做的那些無天良的血海罪惡。
東洋小厮聽得很清楚:“你說什麼啊?”朝她這邊走來,玲珑拉着宋小橙埋怨:“你去惹他們幹嘛,一看就不是好東西,我們還等着表演呢。”宋小橙卻毫不示弱,昂起下巴來和他們對視,幾個東洋小厮沒想到都是欺軟怕硬的貨,看她一點都不怕且目光堅定,反而不說什麼了,啐了一口繼續叫其他人散開。
“看到吧,這種東洋人沒什麼可怕的,他們隻會欺負弱小,你要是表現強大,他隻有灰溜溜的份。”宋小橙輕聲對玲珑說,玲珑也聽不懂,隻叫她别惹事。别人也叫她們别說了,裡面的表演開始。
此時大廳内,高山春美做了個請安的姿勢:“我要表演的是我們國家的特色‘花扇舞’,請各位欣賞。”叮叮叮傳來三味線輕輕彈撥的樂聲,她随着音樂袅袅起舞,從長長袖子裡亮出一把精美扇子,時而遮在臉前,時而做輕柔撲蝶狀,時而轉頭露出細長白皙的脖頸,和服上的仙鶴圖案帶着銀線閃閃爍爍,别具一格……三位評審的宮人從未見過東洋舞蹈,倒是一時間被吸引住了。
一曲歌舞結束,門外的東洋小厮趕緊拍手:“好好好!”其他人臉上都略有點尴尬,這舞蹈是挺新奇的,就是和服包得太緊,有點縮手縮腳地放不開,可能各花入各眼吧。高山春美表演完低低地一鞠躬,示意樂師跟她走。宋小橙擠在讨論的人群中,看那幾個宮人的神色,不知會不會讓她過關?
高山春美離開表演大廳,還是那副昂着下巴的傲然模樣,誰都不放在眼裡。百姓們悉悉索索讨論,都說從來沒見過這種舞蹈,沒準她真能入宮,沒準國君真能納一個東洋妃子。宋小橙皺着眉頭,老覺得這件事兒有不對的地方,她努力回想曆史上這個時期,國家和東洋的關系如何,好像一點印象都沒有。
正在此時,仆人拿着名冊出來宣布:“下一個表演才藝者,宋小橙。”
冷不丁提到自己的名字,宋小橙吓了一跳,這時候心頭猛然浮上一陣緊張感。她拉着狗獾的小手走進大廳,聽到後面其他人在議論,說見過新奇的東洋舞蹈,宮人們要消化消化,此後表演的美女肯定不合算啦。
三位宮人評委看到美女帶着動物進來,紛紛啞然失笑。宋小橙掃了一圈松了口氣,還好評委裡沒有那個龍嬷嬷。她恭敬地介紹自己,表演才藝是“耍獾”。其中一位評委笑起來,臉上寫得明明白白:這種表演不上台面。
宋小橙咳咳咳清清嗓子:“狗獾,站起來,走一圈然後給評委們作揖。”狗獾依然後腿着地,前爪擡得很高,在大廳裡走了一小圈,随即來到宮人們面前,很有江湖氣息地一抱拳,小胖臉很是嚴肅。惹得他們又發笑。外面的百姓倒是有點驚訝了:“嗬,這條狗還真聽得懂人話。”
狗獾乖乖地回到她身邊,宋小橙心裡暗笑,這算什麼,我們狗獾的智商比一般人還聰明呢。爾後又是表演跳舞,又是打醉拳,還學着真正的狗一樣汪汪報數,狗獾還豁出那麼胖的身體,做了幾個後空翻……惹得衆人開心不已,紛紛誇贊真是訓練得好,真厲害!
表演完畢,宮人們臉上都有些歡樂神色,宋小橙估摸着自己的耍獾節目很新奇,沒準就能入選。之後過了很久,玲珑也上前唱了一段昆曲《麗娘思春》,小兒女情态展露無遺,楚楚動人讓觀者憐愛不已。她也覺得自己挺有戲的。
等玲珑表演過後,她們就一起回客棧,狗獾今天表現特好,她答應它以後請吃一頓鴨聚德。還有其他美女的節目,換了平時宋小橙說不定留下來一飽眼福,可是現在她心裡有個疙瘩,關于那個高山春美的事,得趕緊回去找袁青竹商量一番。
回到客棧樓上,袁青竹一臉肅穆坐在卧榻上,宋小橙帶着狗獾跑進去:“青竹,我們表演完成啦,明天去聽結果,對了今天我又見到了那個高山春美,她果然是東洋人沒錯。”
袁青竹輕巧站起,蒙着眼熟門熟路地給她們倒茶,狗獾吱吱叫:“要是晉級了别忘記請我吃鴨聚德啊,我一獾要吃兩隻。”宋小橙摸摸它的頭表示沒問題,又把高山春美和她趾高氣昂的小厮的事兒說了一遍,她總是覺得其中有什麼不對,但具體是什麼還搞不懂。
兩人坐在圓桌邊,袁青竹一直聽着不說話,緩緩摸一摸她的手:“倘若他們真的是東洋人,我覺得你進宮的事兒,也不光是幫我找神醫那麼簡單。今天我私下裡聽到一件事,恐怕就和那個高山春美脫不開幹系。”宋小橙訝異叫她趕緊說。
袁青竹說,她聽客棧裡的人說其他暫住地來了一些東洋人,看樣子是做生意的,但都佩戴着武士刀,一臉煞氣。她細細把地址記下,眼睛看不見沒法去,等待宋小橙回來大家一探究竟。她還跟夥計随便聊了兩句,覺得國君在此時舉辦什麼民間選美不是時候,因為在北邊有一座自然氣候适宜的島嶼叫北溟島,居民本來安居樂業,被一些東洋人頻繁騷擾,大有占為己有的态勢。
“原來現在東洋人就開始想搶我國的地盤了啊,可是這事兒國君怎麼不管呢?”
“據說派了使臣去北溟島聲明,但他們見到士兵來了就跑,士兵一撤他們又開始搗亂,國君現在又要忙碌盛妃的選美大會,大概隻要東洋人不燒殺搶掠,騷亂也隻是小事。”
宋小橙摸着下巴,把這件事和高山春美聯想在一起:“可此時的東洋人也不成什麼大氣候,怎麼能讓他們這麼折騰呢,關鍵是這個高山春美,難道她進宮想做妃子?那為什麼要走選美的道路,難道她和盛妃之間,有國家和東洋之間的聯系……”哎呀,這件事必有蹊跷。她好像有點品出味兒來了。
此後宋小橙和袁青竹前往東洋人的聚集點一探,果然和客棧人說的一樣,穿着和服的他們包下一圈院子,幾乎都是身挂武士刀,梳着月代頭的大男人,身強力壯一臉不好惹,在天井裡哈哈哈地叫着,練着刀劈橫砍。其中也有兩個女人,嘴裡叼着長長的煙槍,把布和服撂到大腿以上,就這麼敞開坐在院子裡,頗有老鸨的氣質。高山春美也住在這裡,她是他們的大小姐,進進出出都有橫行的小厮護駕,她叽裡呱啦用東洋話說着什麼,也沒人聽得懂。
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