李班頭皺了皺眉。
若是普通的流犯敢用這種口吻和他說話,他也許已經二話不說一鞭子招呼過去了。
可裴敬衍不是普通人,他在上個月還是堂堂朝廷從二品大員,封疆大吏,其遠見卓識都遠超世人。
李班頭擡眼望向南方,官道遠處又是一隊流民朝這邊走來,陽光在地面的砂石上反射出炫目的光暈。
就像裴敬衍說的,這一路上他們遇到的流民越發多了,甚至于昨天還見過兩次流民聚衆搶劫路人的事。
他們人多,加上衙差們都穿着标志性的衙差服,所以至今流民都沒有把主意打到他們身上。
若是流民變成了窮兇極惡的流寇呢?
十來個流寇不足為懼,但二十個,三十個,甚至五十個流寇就不是他們能應付得了。
他們這些人有衙差又有流犯,相比其他流民,實在太醒目了,要是遇上那些個成了氣候的流寇,反而容易成為靶子。
千頭萬緒在心裡閃過,李班頭放下水囊,定了定神問:“敢問老爺子有何指教?”
“安全起見,繞道徐州。”裴敬衍言辭簡潔地提議道,眼角的餘光不動聲色地瞥了楚蓁一眼,而楚蓁美滋滋地吃着饅頭,看也沒看他。
此言一出,旁邊正在喝水的幾人差點被水嗆到。
“這……”李班頭皺了皺眉,露出猶豫之色。
裴敬衍一句“繞道”說得簡單,但做起來可沒那麼容易。
“老大,這不妥吧。”瘦衙差忍不住插嘴道,“從徐州繞道,豈不是要多走很好些天,萬一行程慢了……”
從京城到嶺南的這一路,他們不知道走了多少次,說是熟門熟路也不為過,每天走多少裡路,會經過哪些地方,又該在哪裡投宿,他們全都是心裡有數的。
若是改道徐州,不僅得兜個圈子繞道走,而且人生地不熟,怕是路上會平添不少麻煩。
一旦耽誤了行程,那便是渎職,這一趟說不定就白跑了。
不僅是瘦衙差,其他幾個衙差的臉上也都露出了反對之色。
誰也不想平白給自己添麻煩。
此去嶺南數千裡之遙,他們還得在過年前趕回京城和家人一起過年呢。
李班頭捏着水囊,仰首又喝了一大口水,暫時沒表态。
裴敬衍倒也沒再糾纏,含笑道:“這事不急,等到了茲陽縣再定不遲。”
他瞧着氣定神閑,神色間不見一點挫敗之色。
楚蓁同樣不着急,滿意地微笑。
兖州馬上就要亂了,流匪四起,兵荒馬亂,他們若是繼續按照原來的路線走,怕是有很多人别想全須全尾地走到嶺南。
改道的事由她來提,李班頭十有八九不會答應的,那麼她就不得不用一些“非常”手段了。
由裴老狐狸出馬,顯然更有說服力。
也更省力。
接下來的兩天,裴敬衍再也沒提繞道徐州的事,可是他的話如同在衆人心裡埋下了一顆不安的種子,隊伍中漸漸彌漫起一種壓抑的氣氛。
任誰都能注意到,路上逃難的流民更多了,大都成群結隊地趕路。
人多,是非也多,路上那些攔路搶劫、勒索的事層出不窮,每每看到三四十人的流民隊伍,大夥兒都免不了提心吊膽,衙差們則會警覺地抓住刀鞘。
偶爾還會看到路邊的餓殍,屍體腐爛,發散出可怕的惡臭味,令人窒息。
他們趕路的速度也不可避免地被耽誤了,比預定的行程晚了半天才抵達茲陽縣。
夕陽西斜,滿眼是落日的餘晖。
現在才申時過半,但茲陽縣的城門已經提前關閉了。
李班頭以及其他人的心一沉。
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