福哥兒微紅着臉,不好意思道:“我在學裡學得好,先生說今年去了要獎勵我一方程硯呢。”
平兒笑道:“家裡多少好東西沒有,往常都堆在那裡,也不見哥兒用。難道學裡那個就那麼好不成?”
鳳姐兒笑道:“這你就不懂了,家裡的是家裡的,家裡的縱再好,那也是爹娘掙下的,學裡這個縱不好,那也是咱們福哥兒自己掙的。”
福哥兒便抱着鳳姐兒的手道:“還是姐姐知道我。”
鳳姐兒便道:“知道歸知道,隻是免不了傷心,一年裡總共隻這麼幾天在家裡,也不說好好跟姐姐說說話,還隻管惦記着學裡。”
福哥兒急得道:“誰說我不惦記姐姐了?我如今用心向學,将來也好做個厲害的大官,叫姐姐去哪裡人家都不敢欺負!”
鳳姐笑道:“那我可記下了,你是男子漢,說出的話要作數。”
福哥兒便挺胸昂首道:“自然作數,姐姐等着便是。”
鳳姐兒命人将福哥兒一應物事收好,又命廚房做了些易存的點心零食給他帶去。這一回王子勝倒沒有送他,隻派了兩個管事跟着出門。
福哥兒走了,張氏養病,王子勝又在外頭忙,一時鳳姐兒竟閑下來。這一閑着不免又想到賈琏的信,忙命平兒準備筆墨,預備着回信。
鳳姐兒懸腕半晌,到底歎了口氣,又把筆放下。
平兒奇道:“不過是回封信,這有什麼難的?”
鳳姐兒歎道:“他們家的家事,我不過外人,如何就能多說呢?從前那些話不過是咱們私下說的,若叫外人知道了,榮府如何尚不知曉,我卻得留下個不尊長輩、惡言挑撥的名聲。就是我不在乎這些名聲,如何能叫一家子因我蒙羞呢?
我如今見他可憐,便巴巴地上去與他說這些話,将自己與家人置于險地,豈不是分不清個裡外了?”
平兒也隻能跟着歎了一聲。
鳳姐兒複又将賈琏的信重看一遍,再提筆不過說些盛州之景如何,又将自己命人修了地龍,一時竟引起了盛州風潮之語說與他聽,為他解個悶子罷了。信末,鳳姐兒道:“孔夫子年十五歲有志于學,兄亦年滿十五,可以立志了。”
呂先生很見不得她無所事事的模樣,便又張羅着教她些禮儀規矩,省得往後出了門子,若做了冢婦連個祭祖之禮也弄不清,叫人笑話。鳳姐兒隻得又一天好幾個時辰跟在呂先生處,便是有人回事,也隻到呂先生那裡找她。
眼看着到了麥子灌漿的時候了,盛州一帶竟丁點兒雨都沒下。街面上物價又漲了許多,有那小些的糧鋪漸漸地每日都隻往外出一點糧,若再買便隻道沒了。
張氏問了幾個采買,越聽面色便越沉,心裡不由不安起來。
這些日子王子勝一直愁眉不展,有時要到下頭裡鎮上去,有時又與幕僚通宵議事。人也迅速瘦下來,連白發都添了一些。
張氏在家裡急得跟呂先生和鳳姐兒商量:“這老天爺不下雨,咱們也沒什麼辦法,我看已有那奸商開始準備着要囤積居奇了。雖說咱們家也餓不着,隻是一想着又得來個災難心裡就難受。你說這樣下去可怎麼辦?”
鳳姐兒與呂先生對視一眼,彼此便擔憂更深。呂先生歎道:“冬裡也不曾下雪,恐那蟲卵都沒凍死,屆時不僅是旱,又要加上蟲災了。”
張氏吓得出了一身冷汗:“這可如何是好?光是旱就夠人受得了,好歹從河裡汲拉點兒水,也還能将就收些糧食,這要再一來蝗蟲,可不得絕收了!”
鳳姐兒心内着急,面上卻隻得勸道:“娘和先生隻是将最壞處想了,如今,這都是咱們自己的想頭。興許過幾天就下雨了,盛州又冷,就是不下雪,那蟲卵也都凍死了。
再不濟,外頭大人們現在也都心裡有數了,總能想些法子預防預防的,未必就到了那個份上。”
張氏和呂先生也都應是。隻是三人仍心裡頗沉,中午也沒好好用飯,不過為了安另外兩人的心,都硬塞些罷了。
這天王子勝回來,臉上倒有些笑影兒,張氏便問道:“老爺今日心情倒好,可是難處都解決了?”
王子勝歎道:“天災面前,隻得盡力罷了,哪能解決!是聖人那邊發了明旨,撥了款項下來開河鑿井以抗天災呢!各府衙裡也都發了征徭役的啟示,想來,松江水一引過來,這旱情能減大半。
可惡那賈知州,竟還攔着不讓上本!”
張氏雙手合十道:“阿彌陀佛,聖人慈悲。”又忙問道:“那蝗災的事兒呢?”
王子勝疑道:“哪裡有蝗災?這才幾月,怎麼就有蝗災了?”
張氏白着臉道:“怎麼你們竟無人提此事嗎?那日呂先生道冬日裡沒有下雪,恐蟲卵不死,今年有蟲災呢。”
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