張明遠做了一個長長的夢,夢中的他又回到了英姿飒爽的少年時,手持寶劍,站在人群之中,看着剛剛得勝歸來,騎在戰馬之上的齊焱将軍接受着萬民歡呼,他一身戎裝,劍眉星目,腕上系着齊家軍的标志紅緞帶,雖少年意氣,但渾身散發的是一種大将之風,不怒自威。
“威武!威武!”他舉着寶劍,和人群一起興奮地呐喊,齊焱經過他時,與他四目相對,微微點了一下頭,因為這一眼張明遠樂得半宿沒睡着,這可是自己一直崇拜的人啊!因為夢想着能成為和齊焱一樣保家衛國的大英雄,他苦練武功和行軍陣法,投軍之後,從士兵、百夫長、千夫長一路當上了校尉,他一直夢想能成為齊家軍的一員,終于,在一皇帝的巡視中,他布的陣法,變幻莫測,打得對手根本無力招架,一舉摘得桂冠。
“這樣的人才,正是我齊家軍需要的!”齊焱興奮地詢問着這布陣之人的姓名,在見到張明遠後,更是連聲贊歎,“陛下,可否将他派給臣,有此人在,齊家軍抗擊外敵,定能如虎添翼!”
此時的慶帝,皇位還未坐穩,就已經感覺到了齊焱的威脅。就像此時,二人分明都坐在高台之上驗軍,齊焱挺胸擡頭,氣宇軒昂,更像是一國之主,而他則畏畏縮縮,左顧右盼,哪有一點帝王的樣子!而所有士兵,在迎接齊焱時歡聲雷動,而在他訓話後隻是禮貌回應而已。所有這些小細節,都像一根根刺紮在慶帝的皮肉裡,讓他如坐針氈,睡卧不甯,晝夜憂心,而一個狠毒的計謀也在他心中悄悄醞釀……
此時,聽到齊焱問自己要人,他笑了笑,指着張明遠說道:“能被齊将軍看中,真是你的榮幸啊!”
張明遠雙手抱拳,難掩興奮之色,說道:“末将多謝陛下,多謝齊将軍,能保家衛國,守護百姓安甯,乃張明遠之夙願!”
“好,看你書生意氣,卻有如此志向,難得、難得啊!”慶帝一邊贊歎,一邊轉向齊焱,“為齊家軍儲備人才重要,然此時朕有一件更重要的事,甚至憂心,寝食不安啊!”
齊焱忙起身:“陛下有何憂心,臣自當盡心竭力,為陛下分憂!”
“哎,你坐下,不要動不動就行君臣之禮,在朕心中,一直待你如兄如長,現在趁着外出巡視這個機會,弟弟想和哥哥說一說煩心事,不是在朝讨論國家大事,你不要拘禮。”慶帝言語之間極盡謙和,齊焱卻依然站立,不敢失了半分禮數。
此番得勝歸來之後,慶帝已經竭盡各種封賞,賜他各種尊榮,處處都許他特權,顯示他與旁人不同,引得許多朝臣不滿。而這些恩賜,如泰山壓頂一般沉重,但若他拒絕,也同樣會落個不尊聖上、目中無人的名聲。他的老父親齊國公在過世之前已告誡過他:齊家軍對扶持新帝、建立大雍有大功,但這也未必是什麼好事,伴君如伴虎,若是日後皇帝起了疑心,趁早自己請辭回鄉,卸甲歸田,才可保住齊家一族的性命。
隻是這幾年外族屢犯邊境,朝中征戰無人,他才不得不出頭擔此重任,也正因如此,一步步地讓自己越走越高,聲威遠揚,讓皇帝忌憚。如今,看到了有勇有謀的張明遠,他眼前一亮,此人好好培養,不出三年,便可成一方統帥,行兵布陣,不在話下,如此一來,就算自己辭去官職,大雍也有良将可依了。
可此時,慶帝卻開始顧左右而言他,齊焱清楚皇上的套路,定是一番長長的鋪墊之後,才會說出真實目的,于是少不了耐着性子、恭恭敬敬地陪着演戲,連聲說着“臣不敢”,等着皇帝說出最終的要求。
果然,兜了一大圈後,慶帝開始提到了西南羌族,“那羌族人善煉巫蠱之術,起初朕覺得這些邪門歪道,成不了什麼大氣候,可是最近這蠱術卻越演越烈,西南地區來報,當地民衆不少已被蠱蟲操控,成為羌族邪教信徒,危害一方,這形勢不樂觀啊!”
齊焱一直仔細聽着,聽到慶帝歎氣,便寬慰道:“西南一帶曆來多習蠱術,但據臣所知,那養蠱的條件十分苛刻,因此也難以成患,隻要稍作管控壓制即可,陛下不必憂慮。”
“哎,若是如此,朕也不必特意和你說起此事了!”慶帝連聲歎息,“如今,這羌族人不知得了什麼秘術,養的蠱蟲越來越厲害,已經傳到京城了!”
齊焱面露驚色:“果真有此事?”
“朕還能騙你不成!”慶帝盯着齊焱,眼中透着複雜的光。
張明遠見齊焱頓時目光嚴肅了起來,知道此事不簡單。這時,慶帝招了招手,兩名布衣打扮的男子被押了上來。“這是邑王手下近日發現的京城中被下蠱的商人,據說此前曾和幾個西南的客商做過買賣,但這些商人如今已不知去向。”慶帝說着,從懷中取出一個鈴铛,搖了搖,那二人立刻抱頭倒在地上,痛苦不已,連連叫道:“不要搖了,讓我做什麼都可以啊!”
“做什麼都可以?那我命你殺皇帝,你也敢做嗎?”慶帝拍桌而起。
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“夠了!”齊焱喝了一聲,握住了皇帝手裡的鈴铛,随着鈴聲停住,這二人停止了掙紮,在地上癱作一團。齊焱這才緩和了一下神色,說道:“陛下所憂之事,臣已悉知,不可再冒險逼迫這二人,恐會有危險,傷及陛下。請陛下許臣幾日查清此事,再做定奪不遲。”
“怎麼,你已親眼所見中蠱之人,還有所懷疑不成?”慶帝面露不悅之色,繼續歎氣道:“朕知道你剛剛得勝歸來,應該讓你好好休養一段時間,罷了,是朕考慮不周,太過依仗兄長你,不該此時與你說這件事。今日本是巡視,此事不必再提了,來,我們騎馬再走一圈如何?”
張明遠聽着這番話都覺得刺耳,若是傳揚出去,朝中那幫人又不知道會怎樣添油加醋地說齊焱不把皇帝放在眼裡了。
“陛下,臣絕無推脫之意,隻是覺得不應冒然出兵,要先收集一些信息情報才穩妥。”齊焱趕緊解釋。
“你多慮了,朕還不知道你麼!你隻管好好休息,這件事朕自然會派人去查,若是有必要,朕覺得,也不應該再讓你奔波勞頓,或許朕,也應該禦駕親征一次了!”
齊焱聽聞,立刻跪倒在地:“陛下不可,是臣失言,還請恕罪!陛下有何命令,臣定然聽從,萬死不辭!”
看着他跪倒的背影,張明遠心中忍不住隐隐作痛。
很快,齊家軍就被派往西南剿滅羌族邪教,臨行前,慶帝特意親臨,交待務必給每一位将士斟上一碗壯行酒,聖上親自賜酒,是何等的尊榮,十萬人一起齊齊飲下,齊聲道:“齊家軍定不辱使命,報謝皇恩!”
此時城牆的一角,一個穿着黑色鬥篷的人看着這一幕,嘴角露出一絲狠毒的笑,那雙眼睛掃過戰馬上齊焱的臉,說道:“永别了,齊大将軍!”
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