曹操自知早已不複當年之勇,輾轉半生,如今已經年近五旬。
為了給兒子留下一片大好基業,趁着自己還能動彈,便隻争朝夕地東征西讨、南征北戰。
正所謂:老骥伏枥,志在千裡。烈士暮年,壯心不已。
曹操率領大軍在邺城收割完了小麥,又将其全部運到了許昌。
回到許昌之後,曹操又馬不停蹄地帶兵來到了西平。
西平縣位于颍川郡和汝南郡交界,東臨上蔡,西部與荊州接壤。
曹操之所以選擇在西平屯兵,是因為西平離葉縣很近,而葉縣便是上次劉備前來偷襲的地方。
如果劉備再敢來葉縣,曹操便會出其不意地将其一網打盡。
劉表聽得哨騎探報,說曹操親率大軍來到了西平,不由開始緊張起來。
他本以為曹操與袁氏兄弟一争高下,自己短時間内會高枕無憂,卻沒想到曹操竟放棄了北方,突然朝自己的方向殺了過來。
劉表是漢室宗親,也是名流雅士,他并不喜歡參與打打殺殺的事,更不喜歡戰場上的金戈鐵馬、刀光劍影。
所以每次打仗,劉表從來不親率大軍出征,而是派手下的将軍前往。
曹操親自來了,劉表自然不敢怠慢,于是便派手下第一号将軍蔡瑁帶着兩萬精兵前去禦敵。
蔡瑁是蔡夫人的弟弟,也是劉表的内弟。
劉表雖是蔡瑁的姐夫,卻對自己的這個内弟并不十分了解。
蔡瑁在少年時期便與曹操十分交好,他了解曹操的本事,更佩服曹操的才華。
自從曹操挾天子以令諸侯之後,蔡瑁便一直想歸順朝廷,也成了荊州人常說的“親曹派”。
私下裡,蔡瑁也經常與曹操有書信往來。
隻可惜曹操常年在外打仗,蔡瑁也是公務纏身,二人多年來始終未曾見面。
蔡瑁聽說曹操親自帶兵來了西平,本打算主動請纓,打着禦敵的旗号去跟曹操好好叙叙舊。
沒想到還沒等蔡瑁自己開口,劉表便主動派他去了,真是心想事成、天遂人願。
蔡瑁把自己的部隊駐紮在了舞陰,又帶着幾名心腹侍衛趁夜趕往了西平。
這一日,曹操軍營忽然有侍衛來報,說是蔡瑁求見。
曹操一聽說多年不見的兒時摯友蔡瑁親自來找自己了,頓時激動得手舞足蹈,又是跣足而出,将蔡瑁迎進了自己的中軍大帳。
故人相見,分外親切。
曹操與蔡瑁一别多年,彼此都有一肚子的話要說。
然而就算是私交再好,也是多年以前的事,眼下時過境遷、時移世易,二人也早已各為其主。
曹操挾天子以令諸侯,打着朝廷的名義征戰四方。
而蔡瑁則是劉表麾下的頭号心腹大将,不但手握重兵,也是荊州地界數一數二的人物。
如今曹操親率大軍駐紮在了荊州邊境,對劉表虎視眈眈,所以從立場上來說,曹操和蔡瑁是對立的。
二人寒暄了一陣,便開始步入正題。
“小珪,你此番前來,是勸我退兵的嗎?”曹操正色問道。
蔡瑁字德珪,又比曹操小幾歲,所以長久以來,曹操一直管他叫“小珪”。
蔡瑁早就習慣了曹操的這種稱呼,也不介意,說道:“不錯,大瞞,我受劉表之命,率領兩萬精兵前來禦敵,此時大軍正屯紮在舞陰!”
曹操一聽這話,心下有些不悅,說道:“小珪啊,我本來是打算暫時不動劉表的,可人無害虎心,虎有傷人意啊!我在黎陽與袁氏兄弟交戰,劉表卻派劉備偷襲我的後方,若不是我發現及時,許昌很可能就被他偷襲成功了!人不犯我,我不犯人;人若犯我,我必犯人!劉表先侵犯了我,我也得講究一個‘禮尚往來’啊,呵呵呵!”
蔡瑁笑了笑道:“劉備,跳梁小醜耳!大瞞你有所不知,并不是劉表真想打你,而是劉備去襄陽找的他,說什麼現在許昌空虛,正是他偷襲的大好時機!劉表也不好意思拒絕劉備,就借給了他五千兵馬!可劉備那厮實在不要臉,借完了五千兵馬,随後又獅子大開口,給劉表寫信,要借五萬兵馬!我們荊州一共才多少人啊?劉表就沒搭理他,後來那件事就不了了之了。不過我聽說劉備那次也沒鬧出多大動靜,去葉縣折騰了一圈兒,就又被打回了新野,哈哈哈!”
曹操這才知道,原來偷襲許昌是劉備的主意。
看來這個忘恩負義、兩面三刀的大耳賊,實在是賊心不死啊,一直都惦記算計我呢!
曹操笑了笑道:“這劉備很聰明嘛,他是想借雞生蛋啊!管劉表借兵,如果拿下了許昌,他便可以挾天子以令諸侯了。即便拿不下許昌,他也不損失什麼!無本萬利的買賣,何樂而不為呢?可恨的是劉表作為一隻老狐狸,竟然看不出劉備的那點兒小心思,還真借給了他五千兵馬。”
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