非花陸續端上其他菜品,從紫砂罐中盛出兩碗湯,棠兒聞一聞,知道這個才對胃口。
常敬霆已經托起碗喝了一口湯,贊道:“這個是極品佛跳牆,選幹鮑、海參、魚翅、牦牛皮膠、鲟魚唇、羊肘、山雞、鹿茸、熊掌、駝峰、穿山甲、墨魚、瑤柱、杏鮑菇、花冬菇等,加入高湯和福建老酒文火煨制而成。”
棠兒慢慢吃着,味中有味,濃郁可口,葷而不膩。
菜品陸續上齊,簡直能用庖鳳烹龍來形容,兩人品酒聯句飛觞,很是輕松默契。
最後上來兩盞小盅,常敬霆貼心将玉勺放入盅内遞給她,“這是血燕窩,珍貴的是湯裡有天山冰絨雪蓮,冰絨雪蓮食補價值高,花形與昙花類似,潔白無暇徑上有絨,隻生長于懸崖冰峰。高原上常年積雪氣溫極寒,采尋者冒着生命危險,千裡跋涉運氣好才能遇上一株。黃金百兩也難換到一兩冰絨雪蓮,你試試,口味有否不同。”
棠兒将溫熱的盅盞捧在手心,心有餘悸,“這頓得花多少錢,我已經不敢吃了。”
常敬霆爽朗一笑,搛一箸豹胎烹制的菜品在她碗中,“這樣奢侈我也是頭一回,這頓的确小貴,耗銀六千八,還得提早好些天預定,你多吃一些才不算浪費。”
棠兒拿帕子按一按唇角,“一頓飯就花六千八銀子,你父母知道要生氣心疼了。”
常敬霆搖頭,笑容間蘊着滿滿的歡暢,“九皇子宴請上書房的高大人那才叫真浪費,我爹是三品,我什麼好的沒吃過,直到那一宴才長見識。老北京城的美馔精食五花八門,天上飛的,海裡遊的,有些菜更是聽也沒聽過。”
他的話無意間透露出常世良和高瀾與玄沣私下來往密切,棠兒面露驚異,心突突直跳。
常敬霆見她走神,立刻出言關心,棠兒笑着敷衍過去。
次日,一乘四人擡的綠呢官轎在聽雨軒門前停下,常世良由仆從簇擁進了正廳,金鳳姐見來人滿臉傲氣不敢多言,忙敬茶,命丫鬟喚棠兒過來。
常世良非常清楚,此刻的常敬霆頭腦發熱,撇開花錢無數,行為情緒完全被棠兒左右。他素來強硬,臉上的表情盡數鄙視,直接了當地說:“我常家從未開過納妓為妾的先例,說個條件,我要你遠離我兒子。”
棠兒讓青鸢去門口,垂目把玩腕上的三色翡翠镯子,不緊不慢地說:“若是以前,我定爽快答應了,先前想不到他能為我豁出性命,這樣才華橫溢真心一片的男子哪裡去找。”
常世良的臉上明顯充斥着權勢的傲慢,冷言諷刺道:“紅樓女子斷無全壁,朝秦暮楚,施以媚術必求錢财,算你本事再大也休想靠近我常家半步!”
棠兒不予反駁,一張臉似月下寒潭,隐隐流動着孤清與幽寂,“公子還等着,恕不奉陪。”
常敬霆聰穎好學是家族的希望,常世良擔心春試再出偏差,嚴正地說:“蓬生麻中,不扶而直,白沙在涅,與之俱黑。說不是為錢财,恐怕你自己都不信,痛快點開個價。”
一陣沉寂過後,見她不為所動,常世良語氣緩和了些,“縱你才情再高,落入風塵終德行有虧,耳濡目染都是不恥行為,見慣也就不以為奇。你正當紅,整日應酬如魚得水,嫁人等同于英雄無用武之地,不說風流子弟勾引,隻怕自身也守不了清淨。朝廷功令,天子門生不得宿妓養娼,你要是真對我兒有情,存着半分良知,就不該耽誤他的錦繡前程。”
這番話着實刺心,對于可以預見的懸崖,及時勒馬才是明智的選擇。棠兒情緒低落,短暫間做了決定,自覺悲涼道:“五萬。”
常世良冷眼睨過去,恢複先前的傲慢之氣,冷飕飕道:“終于露出狐狸尾巴了,一個棄舊戀新的妓,以什麼由頭還值五萬?”
鞋匠夥夫也有底線,常敬霆一定會放棄,但願他能就此看穿,不再流連風月歡場。棠兒知道應該斬斷這段尚未深種的感情,将目光轉開望進虛空,一邊思索着,緩緩道:“公子在這裡已經花了三萬多銀子,一兩萬就打發了我說不過去,而且一定會讓公子覺得我是受到逼迫。”
常世良的臉色又暗又沉,氣得提動肝氣,“你在威脅我?”
突然間,棠兒的一顆心變得如此荒涼,平靜地說:“我哄公子一門心思去春試,過後您将銀子的事一說,公子定要來問,我自會令他失去念想。”
常世良斜目厲睇,厚嘴唇往下一吊,警告道:“我奉勸你言而有信!”
常世良夫婦來一趟江甯帶了幾萬銀子,本以為足足夠用,哪裡曉得這麼快就被愛子花耗得所剩無幾,兩人帶着禮品親赴江甯府一趟。
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