常敬霆悶不做聲,不刻便喝得滿面醺醺,常世良擔心出事,命姑娘們上前代酒。常敬霆的詩流傳秦淮,因有一首寫的是美人更是紅樓女子,姑娘們拜讀後皆心生傾慕,殷勤滿滿地圍過去。
常敬霆醉了,忽然看見心上人,熱淚從眼眶中直溢出來,一把抱住她,“我原諒你了,不,都是我的錯,是我不能給你想要的一切。”
羨慕夾着嫉妒的目光紛紛投來,這位美嬌娘千歡萬喜,根本沒聽清常敬霆在說什麼,羞得将臉埋進他的胸膛。
清早,大門外爆竹連天,媽媽早已準備火盆讓金鳳姐跨過來去去黴運。大家紛紛上前問好,金鳳姐忍不住大倒苦水,絮絮叨叨,每句開頭必是髒話,把她的相好縣丞老爺罵得畜生不如。
金鳳姐似乎猜到了什麼,就上兩回來的神秘金主對棠兒大加盤問:“丫頭,那位四爺是不是太子?”
棠兒不便透露玄昱身份,以頭疼搪塞過去。等金鳳姐離開,知憶伸手探上棠兒的額頭,略一猶豫,小聲說:“昨晚,小水仙的客擺四雙台,常敬霆來了,帶的是林雲娘,聽說就這幾日,他在邀月閣花下幾萬銀子。這樣豪氣的客就跳槽了,若被金鳳姐知道也許要罵,你先想想怎麼應付。”
聞言,棠兒嫉妒不已,目中霧氣凝聚,視線模糊,“銀缸斜背解鳴擋,小語偷聲賀玉郎,從此不知蘭寡貴,夜來新惹桂枝香。金榜有名,美人在懷,他自該春風得意,我才不消擔心,擡腳走人就是。”
晌午的陽光透窗而入,地面晃晃明亮。知憶面露憂色,端起藥碗給她,“瞧着常敬霆對你百依百順,這才幾天就另投他懷,原也是個耐不住半分寂寞的人。”
棠兒蹙眉喝完藥,情緒得到緩沖,平靜地說:“易求無價寶,難得有心郎,天涯路遠,各自安好。”
知憶接過藥碗順手擱下,溫言勸慰道:“再難受也要顧着身體,人都是這樣,到了自己這裡就看不清了。”
天近黃昏,院裡傳出嗚嗚痛哭聲。自杜若被張超拐走,跟着是小蝶嫁人,再是月娥也有人贖身,金鳳姐一直在張羅,要添新人。兩個小女娃是孿生姐妹,年約十一二歲,似懂非懂,吓得埋頭嚎哭,惹得金鳳姐一陣不耐心煩。
媽媽笑着拿零嘴來哄,無奈兩人吓傻了,哭得越發凄慘。這麼小還不知道反抗,金鳳姐也就不打了,看着哭哭啼啼的兩人竟動了恻隐之心,歎息一聲進到正廳。
棠兒從小翠口中得知此事,突然明白自己該做些什麼,找金鳳姐談判道:“出個價,我家缺兩個丫鬟。”
金鳳姐定神看了她片刻,把眼皮一翻,懶懶地說:“這世道就這樣,你能救幾個?”
棠兒隻感胸膛内異常難受,一如當年被媽媽用鞭子抽打,堅定地說:“誰也無法改變這個世道,能改的隻有自己,過去的我無能為力,而現在,我要盡力而為。”
金鳳姐打鼻孔裡“嗤”了一聲,沒好氣道:“十萬!”
棠兒把一雙眼睛仔細打量她,意态閑閑道:“你能拿到多少?”
金鳳姐氣得一下坐直,闆起臉孔道:“我說丫頭,我剛從大獄出來心裡夠煩了,你别跟我唱反調行不行?”
棠兒的神色甯和自若,“你有沒有想過,将來你老了,誰會願意經常買點東西去看看你,陪你說幾句貼心話?”
金鳳姐被她說得心虛,重新靠回軟榻,“人市上的小丫頭要買多少有多少,打明日起我天天去逛,看你有多少銀子跟我擡杠。”
棠兒不再多言,長裙一曳,翩然的身影已經出了門外。金鳳姐知道她脾氣倔,認定的事一定會去做,跟着去到院裡隻找她要了四百兩銀子。
上了馬車,兩個小女娃跪在棠兒腿前哇哇大哭,不住懇求道:“求姐姐大發慈悲,放我們回家吧!”
看着那兩張相似度極高的臉,棠兒隻是漠然,“起來吧,我不會放你們回家。”
話音猶落,兩人哭得愈發凄厲,慘白的臉滿是淚痕,帶着無盡悲痛惶恐,重重将頭磕下去。
這一刻,棠兒想起了自己,及笄妙齡,分不清到底算不算被迫,就那樣走上一條不能回頭的路。盡管那條路注定孤獨,但自己無需像天下千萬女子一樣以嫁為命,終身禁锢在一座宅院中。
棠兒等她們不哭了,清脆地啟齒道:“金鳳姐說了你們的事,家中困難還不至于餓肚子,若是回去,誰能保證不會被再賣一次?一百兩就将你們賣了,這種父母以後不要來往。我買了你們做丫鬟,你們好好幹活,将來手裡有銀子,托人送幾個回去就算報答養育之恩了。”
離開江甯前,常敬霆的内心如有狂風在肆虐呼嘯。他的情如泉湧,瘋狂想着她的眉,她的眼,她的唇,她的蠻橫,她的毫無道理,甚至生氣時的拳頭……
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