玄沣溫文爾雅,十分注意自己的形象,素日并不喜怒于色。隻在這一霎,他如何努力都無法裝着視而不見,臉上的表情越來越怪異,冷冷道:“你什麼意思?”
玄奕笑他佛面蛇心,虛僞畢露,裝起糊塗道:“呵,我這好心多餘。”說完,頭也不回就甩手走了,把氣得發顫的玄沣幹撂在原地。
玄沣直起腰杆,一改平日和善,臉色陰沉地盯了許鵬康半晌方道:“眼下是什麼時候,你怎麼能來北京?”
眼前這張英俊的臉由陰沉變得歹毒,透出狠戾殺氣,令人不寒而栗。許鵬康目光炯炯,躬身施禮,規規矩矩道:“法不傳六耳,我們兄弟口風最嚴,忠心耿耿,請九爺務必保我大哥一命。”
要許鵬程死絕非容易,要堵住所有人的嘴難度就更大了。玄沣沉吟片刻,笑意又回到臉上,招手示意他坐,“這事我比你急,這不正在上下打點嗎?”
許鵬康雖不是魁梧身材氣場卻足,四平八穩地坐了,大膽談判道:“我大哥早預料有這麼一天,存有一箱密檔在别處,空口無憑,請九爺給個可信的承諾。”
連他也敢來逼迫要挾,玄沣本就如被油煎,一聽這話,又生氣又上火。
許鵬程早就對許鵬康交代過,一旦出事,最想讓他死的人是九爺,故而早預備着後路。許鵬康也能想到自身性命有危險,但十一爺是太子一黨,與九爺是對頭,有密檔作為底牌自己又站在中間,投鼠忌器,料九爺不敢動手。
玄沣安撫好許鵬康,思慮再三,第一次踏進玄奕府中,這是個解不開的死局,自己隻能暫且與老十一達成共識,至于往後,誰也猜不到,更顧不了!
當晚,許鵬康用過晚飯後突然暴斃,七竅流血,這個呼風喚雨,風光一時的安徽鹽商被草草埋入一片人迹罕至的山林。
三聲堂鼓敲得轟轟隆隆,就在玄正與玄桓商議這會兒功夫,衙役架着許鵬程大步而入。
許鵬程原先就在吏部,對于審案流程一清二楚,若有罪證不可能還在這裡,隻有不出賣九爺才能保自己一命。他帶着重枷,并不清楚聽雨軒的事,梗着脖子道:“二爺,三爺,為何抓我?”
這狗奴才脖子夠硬,玄桓冷笑道:“還敢開口,你的罪自己沒數?不提納贓受賄,單私建考功密檔你便是淩遲死罪!”
許鵬程一聽,朗聲道:“二爺,我可不知道什麼密檔不密檔的,思來想去,我閑來無事抄過幾出折子戲,這也算犯法?”
聽了這話,玄桓傻眼了,一旁的玄正猛地拍案而起,喝道:“我這就拿筆,你若是寫不出折子戲,大刑伺候!”
玄桓沉起臉,接話道:“誰不知你在哪個府裡走動,老實交代,誰指使你做這件國法不容之事?”
說到審案,眼前這位二爺明顯是個外行,許鵬程嘿嘿笑起來,“在下不才,但請三爺拿出紙筆,我不刻便能交出好戲。對了,京城有個宜興齋,兩位爺想聽戲,待我寫好請他們唱一出?”
他的态度坦然強硬,玄正和玄桓一個眼神對視,竟開始為難起來。玄正神色莊嚴,沖衙役大喊一聲:“人生薄皮賤骨,不信你的嘴有闆子硬,來人,大刑伺候!”
“紮!”
許鵬程突然色變,大聲道:“二爺三爺若要屈打成招,我隻能當冤死鬼,不過,這案子想必驚動萬歲,動刑有損兩位皇子爺的聲譽。”
四個衙役面目兇狠,就要動刑卻被玄桓制止。玄桓看一眼玄正,附耳小聲道:“三弟,這人過于狡詐,此案有萬歲監督,你我不可莽撞,商議後再做定奪。”
許鵬程雖沒聽見他們說什麼,但也知道此事有緩,笑道:“我行的直,坐得正,還請兩位爺明察秋毫還我清白。”
許鵬程安然無恙被帶走,玄桓思考許久才道:“許鵬程知道老九一定會保他,要不我們直接将顧慮禀報萬歲?”
玄正仔細斟酌,“這案子确實難審,要是太子在就好了,明日早朝,你我一起上折子請奏萬歲。”
順天府大牢黑暗密閉,兩排松油火把穿過長廊,空氣彌漫着腐濁陰冷之氣,這是一種接近詭異的冷冽,偶爾傳來囚犯受刑的哀嚎聲,甚是令人恐怖。
這裡碩鼠竄行,食物難以下咽,犯人叫苦不叠大聲囔囔,兩個獄卒拿棍子一陣敲打呵斥。
“嘎吱”,獄卒打開門,提着食盒進來,兩道拉長的身影在昏昏搖曳的光線下顯得森然。許鵬程聞聲而起,神情帶着幾分謹慎,不料來人行動狠毒,一人控制住他,另一人捏着他的鼻子将酒往口裡灌。
驟然一陣騷亂,獄卒們紛紛趕去重罪牢房,隻眨眼的功夫,許鵬程渾身抽搐,口中血沫不住往外噴湧……
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