棠兒看向那船的載重線,明顯不存在超載問題,“我就定了那麼點茶葉,這艘船裝的是什麼?”
此時此刻,錢貴那顆滾熱的心一下就涼了,“他們運了一批生絲,江海關這邊輕車熟路,明顯要敲一筆銀子。”
有便利的地方貪腐太常見了,棠兒思量對策,跟着錢貴進到江海關在碼頭的關稅監管衙門。
船長正連連鞠躬,苦哈哈請求當值官員減少罰款,抱着雙拳道:“官爺,我頂多裝了半船,超載實在說不過去,補個厘金行嗎?”
陶少浦戴官帽穿補服,翹着二郎腿用茶,不耐煩道:“少啰嗦,罰票都開好了。”
船長急出一頭油汗,伸袖去抹,僵硬地賠出笑臉,“官爺,我頭一回跑松江運銀收得少,您開個情面少罰一點。求求您了,我把這條船賣了也值不了六千啊!”
陶少浦兩腮上的橫肉獰起,笑得陰險,手往外揮,“滾滾滾,本官沒功夫跟你耗。”
棠兒仔細看超載罰票和厘金票據,厘金不多,隻有一百多兩,超載罰票上是六千兩整,貨物一欄填寫着生絲和茶葉兩項。
陶少浦眼神炯炯地盯着她,手突然伸了過去,“這是誰家的小娘子,長得這樣美。”
司源一個箭步沖過去,擡起巴掌就要扇到陶少浦臉上,這舉動驚得站在一旁的錢貴和船主眼都直了。
棠兒的目光從陶少浦手下的印台上掃過,快速思考,一把将司源攔下。
陶少浦滿腔邪火,把臉一沉,“不識擡舉,都他媽什麼東西!”
棠兒笑意明妍,忙對陶少浦道歉:“對不住大人,我家弟弟年輕不懂事。我是一葉茶行的東家,大人扣的正是我的貨,我們也不懂海關這邊的規矩,還請大人百忙中抽個空,前去我的茶行品茶。”
這話一出,陶少浦渾身舒坦,賊溜溜的色眼把她上下打量,“是個伶俐人。”
他貪婪無恥且肆無忌憚,仿佛正用眼神把她身上的衣裳剝光。棠兒強忍着極緻的厭惡感,大度允許他先賒下這筆欠賬,拿起超載罰票細看,不刻後絞起了雙眉,“六千兩,就這麼薄薄一張紙,太貴了。”
陶少浦毫不在意她的無稽之言,把罰票從她手裡一抽,拈起官印往邊角“砰”地一蓋,“女人家懂什麼,貴的不是一張紙,而是本官手中的權利!”
看着那枚清晰完整的官印,棠兒慢吞吞地笑了,轉身走出門外。
司源追上棠兒,肅容嚴聲道:“李姑娘隻管放心,讓我回去賞他幾個大耳巴子!”
棠兒定睛看了司源片刻,轉臉讓錢貴去将船主喊來,問道:“你的船上除了生絲茶葉,還有什麼貨物?”
船長滿面愁容,“沒有别的貨物,茶葉不多,其他都是生絲。”
棠兒展開檀香扇在鼻前,一邊思考,一邊問:“那些生絲價值多少?”
“雇主剛才還在催,這批生絲價值三萬多銀子,他趕着交貨,心都急死了。”
棠兒将扇子一收,緩緩揚唇,字句清晰地說:“你去把罰款交了,罰票拿給我,我讓江海關賠你五倍銀子。”
此言一出,三人同時看向棠兒,錢貴和船主不禁心下駭然,錯愕相對,滿臉寫着不可置信。
棠兒意态輕松,執扇敲打手心,“去吧。”
船主求錢貴幫忙,又去找雇主,東借西湊,約莫一個時辰後交齊罰款,趕去茶行将罰票交到棠兒手中。
夏季天亮得早,碼頭停着一溜樓艦似的大洋船,國人的船隻擠在這些龐然大物中,就像甲殼蟲中間參着幾隻小瓢蟲似的愈顯突兀。
一行人到船隻檢驗處畫押交接,船主按棠兒先前的主意登上船,不刻就慌慌張張對監察官交涉:“我的貨物少了!”
兩個監察官半懵半醒,吭吭哧哧不知如何應答,互相遞了個眼色,一個去船艙查看,另一個則跑回衙門大堂。
約莫過了一刻時間,陶少浦冷臉過來,擺起官威道:“你們存心找茬?”
棠兒揚眉看向陶少浦,司源和趙乾左右一邊身背筆挺,以同樣不屑的眼神盯視過去。
棠兒淡定從袖口拿出超載罰票,“船隻噸位清清楚楚,官印是大人親手敲下的,傻子都能看出船隻吃水淺,最起碼少了半倉貨物。”
陶少浦片刻才想轉過來,昨日得意忘形,敲下官印的舉動大錯特錯,氣得舌頭打結:“你……你們……”
棠兒對他的表情非常滿意,冷下臉道:“請大人在三日之内查清丢失貨物去向,并盡快返還,否則我們江海關總署衙門見!”說完,帶着一幫天兵神将如風而去。
這種事監管衙門沒少幹,陶少浦身邊的吏員一臉混沌,傻乎乎道:“大人,他們就帶了這點貨。”
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