關于探花郎的故事被戲班子傳唱到淮揚,吳家村的大人們特地早起,帶家中小童去看那推着夜香車路過的吳英祈。
他指着吳英祈做反面的模樣,對小童教育道:“兒啊你讀書啊,千萬别像他那樣,像昨日帶你看的那出戲裡說的,好不容易考了功名當了官,不想為民請命,隻想怎麼陷害别人貪圖富貴,将來是要被罰倒糞車的。千萬不能學他!”
小童回道:“不學他!爹爹,我不想倒糞車!”
“那如果你将來考了功名,答應爹爹,要做過好官哦!”
“會的!”
吳英祈:“……”
聞着各家各戶的夜香味兒,吳英祈低着腦袋推車,想用散落的頭發遮住自己的臉。
他一心想着考功名,争取榮華富貴,陷害糟糠,想攀一門好親事,竟然忘了,幼時拜師識字,也曾立下誓言,考了功名要回饋家鄉,回報恩德,要為民請命,做個好官。
從雲端跌落到如今處境……他該嗎?該!
又有吳家村負責收集夜香施肥的村民們,捂着口鼻湊了過去辨認一番,問道:“哎呀這不是當年塾裡逢考必中的吳探花嗎!你怎麼穿囚衣啊?聖上英明!是當了狗官被罰了吧?”
“是吧,整條村就他一家不修宗祠,既不出錢又不出力,祖宗都不要的能當什麼好官?這可不就被罰了嗎?作孽喲!”
“當年我那考了秀才的堂兄到京城還想拜會探花,誰知道竟然被當成是狗一樣馬上關門給趕出來了,啧啧,得告訴堂兄,讓他來高興一下。”
……
這些嘲諷太多了,誰也可以來踩他一腳,吳英祈低着頭,考了探花沒有光宗耀祖,成了人人唾罵的狗官,再也沒有臉面見吳家村一起長大的熟人。
早知如此,何必當初?
吳老太太也不好過。
念在年歲大了,推車無力,吳老太太徒刑服勞役的内容,是給推夜香車的犯人們清洗囚衣。本來她十指不沾陽春水,手指嫩得像富人家的千金小姐似的,家中事務一向由盧瑥安全盤打理,如今卻要日日洗糞衣,臭襲鼻腔,白嫩的手開始被浸得起皺。
洗多惡劣,吳老太太甚至覺得,連她的手都是臭的。
本來負責洗糞衣的老囚犯十分感激她,說道:“你來了我可歡喜了,終于不用洗糞衣了,歡迎你喲!”
勞役是上面安排的,不服就要挨打,吳老太太敢怒不敢言。
老囚犯又道:“聽說你兒子被罰了推糞車,恭喜喲!”
“……”吳老太太怒道:“有什麼好恭喜的?我兒子本來是堂堂探花!”
囚犯老伯說道:“這樣你可以把你兒子穿的都洗幹淨了,每天吃飯還能見面,這不是很好嗎?原本啊那些糞衣我就随便洗洗的。罰你的官真好,還讓你們母子回老家勞役!按我說,本來像你兒子那種的狗官啊,應該要直接砍頭!”
說的每一句話,都挑起吳老太太愠怒的神經。
吳老太太差點就要把糞衣拿去糊了那個老囚犯伯伯的嘴,可她忍住了,牢裡鬥毆鬧事,可是要加刑的,牢頭的懲罰也不好過。
面對沾滿了香泥的糞衣,即使可能是給她兒子穿的,可吳老太太都不想每件都洗幹淨了。過慣了盧瑥安提供的榮華生活,如今這種刑罰,還不如死了幹淨!誰想日日接觸夜香,幾十年刑罰勞役讓夜香腌入味,享過富貴,誰想活着受罪?
夜香郎是有工錢的,他們沒有!
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