九月初一,是萬華國的秋收節。
農業,乃是一個國家的根本。秋收節這天,村子裡的農民會從家家戶戶拿出好酒好菜,在田地間擺上幾桌,美美的吃上一頓。
忙忙碌碌大半年,辛苦付出的汗水終于有了回報。吃了這一頓,就意味着全家人無需再整日守着田地,可以做些自己喜歡的事了。
在這一天,皇宮裡也會舉辦一場盛大的金秋宴。皇商會将全國各地的美食、美酒、好物送到宮中,讓當今聖上與朝中大臣以及他們的家眷一同享受。
宮中内外,舉國上下,都沉浸在一片祥和的氛圍之中。但有一個人除外,或者說他所代表的一類人除外,那便是商人。
今日天還沒亮,溫易棣便早早的來到了宮裡。他跪在大殿前專為他準備的一處高台上,美其名曰贖罪。
在萬華國,商人都是有罪的。他們将農民、工匠辛苦得來的勞動成果,以極低的價格購入,又以幾倍的價格賣出。
正是因為有了他們這群惡人,老百姓才會過着這手停口停的日子。辛苦忙碌一整年,也隻能維持一家人溫飽。
幸好先皇聖明,将全天下的商人都打為賤籍。不得參加科舉,不得征兵入伍,一代為商,便要世世代代為商。
這其中,更是以天下商人之首——溫家這一代的溫易棣為代表,他需要在秋收節這日于大殿前跪上整整一天,以求得天下百姓的原諒。
聽了禮部尚書之女鄧宛瑜的話,許世歡滿臉不敢相信。萬華國對普通百姓的賦稅極低,但對商人的賦稅又高到吓人。
羊毛出在羊身上,商人們為了交稅,也隻能将物價越擡越高。宮中巨大的開銷,邊疆每年的軍饷,哪一個不是借着商人的手,把錢從老百姓的手裡拿過來的?
“這麼做,百姓真的會信嗎?”
鄧宛瑜沒想到許世歡竟會問出如此“天真”的問題,連眼中帶着微微的笑意:
“信又如何,不信又如何?大多數的百姓隻是想有一個發洩的對象,至于背後的真相他們并不在乎。”
說罷,她又望了一眼高處正跪着的溫易棣,輕聲說道:
“這溫家的大公子,也是個命苦的。”
許世歡本想從她口中再知道些什麼,可許夫人的聲音卻傳了過來:
“世歡,宴會要開始了,等宴會散了你有的是時間和宛瑜叙舊。”
沒辦法,她隻能和鄧宛瑜說一聲抱歉,連忙走到許夫人的身邊。她也沒看到,鄧小姐的眼睛一直盯着溫易棣的方向,眼裡是數不盡的擔憂。
皇帝一聲令下,金秋宴正式開始。
許世歡跟着許夫人,叫了不知多少個人,也聽了不知多少次客套的誇獎。興許是覺得許世歡定會嫁給二皇子或三皇子中的一個,竟沒有一個人問起她的婚事。
燈火通明,歌舞升平,美酒佳肴,叫人好不快活!
宴席過半,三皇子突然開口:
“父皇,兒臣方才聽說,有不少閨秀為了這金秋宴準備了節目,兒臣還真有些迫不及待。”
這三皇子本就是皇子中最受皇帝寵愛的那一個,聽他這麼一說,皇帝當即下令讓各家的閨秀無需拘束,可以盡情表演。
許世歡瞬間了然,三皇子這是在為段青蓮創造機會。果然,皇帝話音剛落,段青蓮便站了起來,高聲道:
“臣女愚鈍,不會什麼才藝,但是準備一副繡品,願萬華之樹四季常青,花永開不敗,水萬古長流。”
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