“石次郎的石是頑石的石。”她吟誦在新澡屋學會的漢詩,“千錘萬鑿出深山,烈火焚燒若等閑。”
“我希望你能同頑石一樣地堅韌,即使在地獄裡也能好好活下去。”
小枝的名字寓意不大深刻,意思是春日躍牆而出的花枝。
[那女人颠三倒四反複告訴我名字的寓意,還讓我以後說給妹妹聽。]
仔細想想,她可能當時就有所預感,知道自己活不長久。
妹妹出生半年後,母親就死了,我很恨妹妹,總覺得如果沒有她,那女人就不會死了。
可她死前還撫摸我的臉說:“石次郎,照顧好妹妹,照顧好你自己。”
當手從我臉頰上滑落時,我意識到自己多出了一輩子都甩不掉的拖油瓶。
*
“你實在是太沖動了!”石次郎拉着小枝鑽進巷子裡,家仆對吉原的熟悉程度遠比不上流浪兒,他喋喋不休道,“要不是你剛才動手,我們會跑得這麼狼狽嗎?”他訓斥,“沒事找事還喜歡逞能,也不看看你現在長什麼樣子。”
小枝沒有任她罵,反而冷靜地指出:“事情的起因是哥哥,如果哥哥沒有獵殺第一個人,就不會鬧成這樣。”
[我是給你報仇!]他差點就怒吼了。
“那第二個?明明我僞裝得很好,假裝成給惡鬼吃了的樣子,你還點把火将人燒了。”
“如果我沒有及時趕到,哥哥你就死了吧。”小枝面無表情,語速卻很快。
*
[我很讨厭拖油瓶妹妹。]
随着小枝越發長大,此念頭在石次郎心中萦繞不去。
首先,妹妹是個怪物,沒有喜怒哀樂,和尋常人一點都不同。石次郎想:簡直是妖怪托生。
其次,她長得比母親還要好看,小小年紀就有遠超大人的美貌,在吉原,美貌代表力量,也代表危險。
他不得不多打好幾份工,在幾家茶屋輪流做見世番,就為了多掙一份口糧錢,矯健的身手是為了打跑年紀遠勝自己的男客而練出來的。
[我讨厭她,卻因為母親的臨終話而不得不保護她。]
他經常想:要是小枝因為疾病死掉就好了。
“呼——呼——”
“呼——”
石次郎在劇烈地喘息,他手臂上、脖頸上、臉上、頭發上都有粘稠的血液,腳底下是一灘擴散的黑色的血,它原本是紅色的,與泥土混合後,色澤詭異。
成年男性的屍骨倒在地上,形貌凄慘,他身上有不同的傷口,砍傷、刺傷、割傷,不用懷疑,制造它們的人就是石次郎。
[我為什麼要做這種事?]
闆斧與匕首落在地上,十指插進幹燥的發絲間,他嫌棄自己的沖動和愚蠢,嘴上說着讨厭小枝,看到她的臉時,還是一把背起奄奄一息面部血肉模糊的妹妹,背着她在冬日雪地裡走十三裡,尋找到附近最好的醫生。
當他回到吉原,看見那些人渣時,又達成了仇恨與冷靜的微妙平衡,設計将人從茶屋引出來,用早準備好的闆斧與匕首,奪走他的生命。
[該怎麼辦?]劇烈運動後,石次郎坐在地上,平複呼吸,剛才是他熱血上頭,除了“殺”以外什麼想法都沒有,達成目标後腦子清醒了,他意識到自己必須将自己的嫌疑摘出去。
石次郎想到很久以前,看見的場景,瘦弱的男人啃噬穿漂亮羽織的貴客,他驚恐極了,捂住自己的嘴才遏制出即将脫口而出的尖叫,後又屏住呼吸,隻當自己是一塊石頭。
他動也不敢動,太陽升起前,吃人的惡鬼消失了,他蹑手蹑腳地接近男客人的屍體,在見世番與警察趕來前,摸走了他的荷包。
[我可以僞裝。]看腳下面目全非的屍體,石次郎忽然想起當年的遭遇,吉原有不少人相信食人鬼的傳說,如果把人僞裝成遇見惡鬼的樣子,嫌疑怎麼都懷疑不到他頭上。
殺第二個人時也如法炮制,進展順利,複仇成功的快/感沖昏了石次郎的大腦,以至于他在獵殺第三人時放松警惕,打刀的細刃在他肩膀上開了個血窟窿,石次郎龇牙咧嘴地想:[我早該知道禁刀令就是張廢紙,這些狗娘養的根本不會遵守。]
他以為自己要死了,閉眼前還在擔心毀容的妹妹:[完了,他們殺了我之後肯定會去找小枝,希望她能聰明點自禁,那比受到慘無人道的折磨後再死好多了。]
[她是個沒有情緒的蠢貨,要是連痛感也一起消失就好了。]
“嘩啦——”他聽見潑水聲,睜眼一看,圍堵自己的武士被澆滿了黃水,顔色像是尿液。
馬上他就知道,是油,有人點了火折子,丁點兒火星落油上,轉眼變成燎原大火,有人拽着自己的手,使吃奶的勁把他抓起來,兩人一起磕磕絆絆地逃跑了。
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