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她趕緊把人扶了起來，才問：&ldo;你父親可好？&rdo;&ldo;父親如今已經複官，隻是獄中熬煎，多少壞了身子，如今卧病在床，暫不得起身，所以沒有親自來接母親。&rdo;周兼起身，扶着周夫人往馬車上送，又道，&ldo;不過彭大人為父親延請了名醫，這幾日已漸漸好轉，母親不必過于憂心……&rdo;&ldo;這便好，這便好。&rdo;話雖是這樣說，可周兼沒看見周夫人臉上有什麼輕松下來的神情。扶着人上了車，周兼本欲再勸，可沒想到周夫人臉上的表情忽然變得奇怪起來。他一皺眉：&ldo;母親可是有什麼事？&rdo;&ldo;……确有一事要與你說。&rdo;周夫人沉吟再三，還是伸手往袖中一摸，那東西似乎是一沓，用繡帕包着，也不知到底是什麼，她隻道，&ldo;兼兒，你且來看看……&rdo;遲疑了一下，周兼伸手接過，将繡帕一翻，便瞧見裡面放着的銀票。一百兩一張，這一沓足足有一百張！☆、提親周夫人哪裡來的這麼多銀票？周兼眼看着，足足吃了一驚：&ldo;母親，這……&rdo;&ldo;噓……&rdo;周夫人生怕周兼說出什麼來，她咳嗽了一聲，眼底也帶着幾分複雜的憂慮，道，&ldo;我知你想問什麼，此事還要由我慢慢說來。&rdo;周兼沒說話，終于隻是聽着。&ldo;當初你消失之中，我與廖媽媽擔心不已，隻怕是你做出什麼事來。府裡你的事，老爺的事，前後加在一起，我身子骨也不大好，便病了。誰想到，又逢着府上被查抄，我病了之後，可說是捉襟見肘。&rdo;那一段日子，真是常年養尊處優的周夫人很少遇到的。她想起來也是唏噓不已：&ldo;說起來，你心儀的那一位宋五姑娘也不是個心黑的，當初見着咱們家裸男也曾相助過。一開始廖媽媽還瞞着我，後來才知道的。&rdo;&ldo;那這銀票？&rdo;周兼眉頭更皺。宋儀此前幫助廖媽媽，他是知道的，可之後的事情卻不清楚了。彼時，他不得不走，留在家裡也幫不上什麼忙，不孝是不孝，可有舍有得，最終才有今日的結果。這一點上，周兼固然有愧疚，可絕不後悔。然而宋儀……周夫人知道周兼内心的疑慮，卻搖了搖頭：&ldo;宋五姑娘的事情且按下不說，宋家這一家子都一言難盡得很。我隻問，你可還記得當初趙同知家的姑娘？&rdo;趙同知家的姑娘？那不就是趙淑嗎？周兼心頭猛地一動，想起之前自己收到的那一封信，也想到了趙同知這一次的大義凜然，不畏權貴。這一次秦王倒黴的事情，趙同知也未必沒有好處的。母親這意思……&ldo;這銀票是趙姑娘給的？&rdo;&ldo;正是。&rdo;周夫人想起來也還覺得心驚肉跳，&ldo;那時我與廖媽媽還在客棧，那趙姑娘約莫是因為傾心于你，所以竟不知怎麼，跟她弟弟一起來找我們。她大概沒想到我們會發現她，扔下東西就跑了個幹淨，若不是廖媽媽眼尖看見，怕還不知道這姑娘這樣好心……&rdo;&ldo;好心？&rdo;周兼薄唇一掀，卻是眯了眼。&ldo;怎麼？&rdo;周夫人隻覺得周兼這表情有些奇怪。若是往常，周兼必定不會覺得這件事有什麼古怪，可如今他的心眼子，不說一萬，也有八千。但凡是能三思而後行的事情，他不會貿貿然走出去。如今的周兼，小心又機警，透着一種戰戰兢兢之後的沉穩。他腦海之中瞬間浮現出很多事情來，從手中這包在繡帕之中的一萬兩銀子，到趙姑娘寫給自己的信，到趙同知的挺身而出指證秦王……一件一件事，似乎都這樣巧合地聯系在了一起。周兼掐出其中一張銀票查看了起來，隻道：&ldo;這銀票看不出什麼來，乃是本朝最大錢來号通用的銀票，到哪裡都能兌。趙姑娘給東西，乃是不願意被您發現……&rdo;周夫人不免有些心驚肉跳，她擔憂地望着周兼，隻覺得如今這一位妾室所出的兒子，心思越來越深沉，根本不知道他到底在說什麼。&ldo;兼兒，這裡面可是有什麼不妥？&rdo;&ldo;不妥的地方，還不少。&rdo;周兼并沒有避諱，他将繡帕疊回去，壓低了聲音，沉緩道，&ldo;趙同知不說為官清廉，可至少從來不曾聽過什麼難聽的話。一萬兩，說多不多，說少也不少，趙姑娘從何處來的這錢？&rdo;&ldo;……&rdo;是了，趙姑娘從哪裡來的這麼多錢？一介閨閣女子，頂多府裡每個月幾兩的月例銀子，即便是母親疼愛，那也得看底蘊是不是厚。趙家也不過就是平平的出身，不像是宋家大少奶奶紀薇一樣，乃是商戶人家出身，出手闊綽。一萬兩，從趙家姑娘手裡出來，着實可怕了一些。周夫人忽然有些慶幸，道：&ldo;原本廖媽媽是想瞞着我用了這一筆錢給我治病的，可我想着這錢來路不明，我們又不曾對那趙家姑娘有什麼恩惠，更不能因着人家姑娘喜歡你，咱們便平白受了人的恩惠。因而，這一筆錢我不曾動用，好歹如今也熬了過來……聽你這麼一說，倒是正好沒用。&rdo;&ldo;正是還好沒用。&rdo;要真用了，這一件事就有些說不清了。周兼道：&ldo;可整件事，的确是趙同知救了父親，他與秦王必定沒有任何的關系。趙姑娘又有心救您，約莫……&rdo;有這麼多錢，必定不正常，可心是好的。早幾個月，周兼若遇到這件事，必定是嫉惡如仇，看不起趙同知的。這錢除了貪墨搜刮民脂民膏，還能從何處來？可現在，周兼知道，這世上的事情不是非黑即白，該睜一隻眼閉一隻眼的時候，就應該糊塗一些。比如此時此刻。即便明知道這一萬兩銀來曆不正，中間有頗多的貓膩，可為着趙姑娘這一份心，為着趙同知這一份恩，周兼半個字也不能說。隻是要他覺得趙同知是何等厲害、何等清廉、何等正直的官員，似乎也沒有什麼可能了。想着，周兼道：&ldo;此事母親全當是不知道，留給兒子來處理，可好？&rdo;&ldo;……好。&rdo;除了答應，周夫人想不出的周兼，如今已經能夠獨當一面，處理好他們所遇到的種種事情了。周夫人看了，又是心酸又是欣慰。她多少知道了一點周兼的想法，隻道：&ldo;這趙姑娘對你，可是真心實意，我早些年瞧着着這孩子倒是也漂亮，隻是不知道你如今是什麼想法……&rdo;若是可以，成全了這一樁姻緣又如何？周兼何嘗不知趙家姑娘對自己的心意？隻是那又如何？他不無冷酷地道：&ldo;這趙家不幹淨，孩兒不敢碰。另一則，如今父親已經出獄，雖與宋家早生了嫌隙，可如今已經是重歸于好。您也說，宋五姑娘并非心狠之人，終究存了那一分兩分的善念……&rdo;說到這裡，周兼的意思已經很明白了。周夫人也聽明白了：&ldo;你還是中意那宋五姑娘？&rdo;當初周兼對宋儀的感情，便是從不遮掩的。年紀不很大的時候尚且那般，現在周兼就更不遮掩了，他道：&ldo;如何能不中意她？&rdo;即便是隻為了宋儀那一星半點的善意，隻為了她那怎麼也遮掩不住的心軟。周兼發現，他對宋儀狠不下半分心腸來。&ldo;趙姑娘固然喜歡我，可我也喜歡宋儀。為了她這一分的喜歡，便要我放棄對宋五姑娘十分的喜歡麼？&rdo;正是這個理兒。周夫人私心裡更喜歡的是趙姑娘，賢惠端莊識大體，又是真正的嫡出，宋儀除了一張臉，又有哪裡比得上她？更何況，宋儀對周兼曾說過很過分的話，那樣的心性卻是不大好了。可誰叫周兼喜歡呢？而且，縱使是心性不太好，可還沒壞到根子裡。周夫人也不多幹涉了，一路無話，便随着到了周兼所在的院子裡，總算是見到了憔悴的周博。夫妻兩個人相隔這幾個月，相互之間提心吊膽，見面便是凄凄慘慘。周兼沒多留，也怕看了心裡不舒服，便走了出來。沒人跟在他身後，隻有他站在月洞門外頭，擡眼便瞧見清風拂葉，枝頭殘花已不見了影蹤。他想起在蘭街那一夜，他對宋儀說娶她。她是什麼反應呢？一雙眼睛底下，全是茫然，也有驚訝，是一種完全沒有想到。宋儀是個很奇怪的人……周兼兩手握在一起，在外頭踱了兩步，心裡卻道：有這一分的善，便足夠彌補她早先那種種的不好了……足夠了。于是周兼又想：是時候挑個好日子去提親了。如今周博與宋元啟都成了京官，不過府邸卻還要收拾好一陣，周兼的事情也不急于一時。

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