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秦戈：“她……她做事總是這樣的嗎？”司機：“除了自己的研究，她做什麼都丢三落四。”秦戈挂了電話，看到謝蔚然從另一邊跑來了。“你去上廁所之前可不可以先告訴我一聲？”秦戈沒好氣地問。謝蔚然：“你上廁所還要人陪？”秦戈：“……行了行了快走吧。把你的蟹拿上！”謝蔚然似乎也知道自己惹惱了秦戈，前往酒店的路上一聲不吭，連大閘蟹都收了起來。司機在前面也一聲不吭，秦戈最先受不了車内可怕的沉默，主動挑起話題：“謝蔚然，研究所的工作很忙嗎？”“非常忙。”謝蔚然點點頭，“最近主要在做人魚的項目，争取讓人魚也順利申報上特殊人類種族。”這事情秦戈倒是第一次聽說：“人魚？是儒艮嗎？”謝蔚然笑道：“不是啊。我們說的人魚，是基因序列跟人類極其相似的一種特殊生物，人身魚尾，脾氣古怪，而且特别固執。”秦戈點點頭：“你的研究對象就是人魚？”“不。”謝蔚然簡短地說。秦戈等了一會兒，她才慢慢開口：“我的研究對象已經死了，所以我才這麼閑，被安排來接待你。”司機連忙在前面咳了一聲：“那個，秦老師，小謝說話就是這樣，你别生氣啊。你是貴客……”“沒關系。”秦戈看着謝蔚然追問，“死了？”“我的研究對象是茶姥。”她眉頭輕蹙，語氣低沉，“但她已經不在了。”秦戈記得，茶姥是一種非常罕見的特殊人類，誕生時便是白發蒼蒼的老太，容顔一生都不會改變，在過去很長一段時間裡都被視作妖物，一旦出生就遭到處理。“……茶姥，隻有一個嗎？”謝蔚然搖頭：“茶姥全國數量雖然少，但是前幾年的人口普查顯示，目前我們國家被發現的茶姥，一共有187個。隻不過茶姥一般生活在山區，很少會出現在沿海地區。”秦戈聽得很認真。他發現說起茶姥，謝蔚然完全不是那副神遊天外的茫然模樣了。“沿海地區的土地鹽堿化程度比較嚴重，這位茶姥出生在海邊，本身已經很罕見。更驚奇的是，她找到了能夠在鹽堿地和沙灘上種植的茶樹。這是非常了不起的事情。”謝蔚然邊說邊比劃，“她其實很年輕，雖然看上去很老，今年也不過36歲而已。”秦戈從她說話的語氣裡，敏銳地察覺到了難過和惋惜。“她生病了？”謝蔚然沉默了很久。街燈從車窗外流淌而過，照亮了女孩的側臉。“她被人謀殺了。”她緊緊握着拳頭，一字字地說，“屍體就埋在她的茶林裡。她被發現，是因為有人看到原本茂密的茶林不知道為什麼，全都枯萎了。”茶姥一直在研究茶林，養護的方法也隻有她才懂。她們天生懂得分别土地的成分，分辨空氣中的潮濕程度。為了把茶林穩固在沙灘上，這位茶姥花了十幾年的時間深入研究。她隻有小學學曆，但硬是啃下了許多大部頭的專業書籍。本能，加上後天的學習，她最終成功在沙灘上種植出了茂盛的茶林。“我們研究茶姥的淵源，也研究茶姥的能力和她守衛的茶林。”謝蔚然扶着額頭，她的大閘蟹不知何時又冒了出來，趴在她頭頂，揮動火紅的鉗子，一串接一串地吐泡泡，“她不會危害任何人……可是兇手到現在還沒找到。”司機這時從前面插了一句話：“秦老師，你别見怪。我們這邊很多年沒出過這種惡性案子了。今年以來死了七個女的，全都是特殊人類，大家都很緊張，也很氣憤。”他告訴秦戈，這邊的分部已經給總部打了報告，請求支援。“北京很快就會派人過來一起調查了。”秦戈又是吃驚，又是難受。這數字實在令人震驚。“前不久還燒死了一個。”司機說，“就在你明天要去的那地方。”海面風平浪靜，烈日曬得秦戈手臂火辣辣地疼。他摸了後頸一把，感覺脖子似乎被曬脫了皮。昨天飛機，今天高鐵，在謝蔚然和大閘蟹的陪伴下，秦戈總算抵達了泉奴要調研的地方。“他調研的是本地區的生物多樣性。”謝蔚然看着手中平闆，忽然笑了，“啊……我知道了。”秦戈：“什麼？”謝蔚然指着平靜的海面：“他是來調查人魚的。這裡是南海唯一一處發現群居人魚的海域。”秦戈爬上了海堤。海堤長而狹窄，下方是淺淺的沙灘，此時還未漲潮。潮水一旦上漲，海堤便幾近淹沒，隻剩石頭做的一個長條，随着水波湧動，仿佛在海面上浮動不止。“那個向導是在這裡被燒死的？”秦戈問。“不，再遠一些。”謝蔚然指給他看，“恰好在人魚的聚居區裡。人魚非常讨厭火，它們當時想撲滅來着，但是船上澆了煤油，一燒起來就沒法援救了。”秦戈看着遠處的海面，但沒能看見謝蔚然所說的人魚。據說他們擁有漂亮的銀色背脊，魚尾靈活，是這一片海域的守衛者。“沿海的村民都以為那是阿班火。”秦戈奇道：“阿班火？”謝蔚然告訴他，在很久很久之前，傳說漁村裡曾住着一位名叫阿班的少女。她美麗勤勞，和丈夫一起在村中勤勉生活，兩人相互恩愛敬重，過得很幸福。阿班懷孕之後後，她的丈夫打算随着漁船出海，為阿班和孩子尋一顆南海裡的寶珠，保佑母子平平安安。兩人在海邊告别，然而那卻是阿班最後一次見到自己的愛人。鎮上的員外早就看中了阿班，一心想要把阿班搶回家中。無奈村人都熱愛和保護阿班，阿班的丈夫更是多次和員外起過沖突，員外始終沒能得逞。于是員外聯合漁船的船主，在阿班丈夫出海的時候，把重物綁在他身上，将他推入了海中。阿班的肚子越來越大了，她每天都去船主家中詢問，又到碼頭等候。船主回來之後，把員外捏造的謊言告訴阿班：她的丈夫在南洋有了别的女人，樂不思蜀，連家都不回了。員外此時開始頻頻拜訪阿班，态度誠懇，勸她忘記負心漢跟着自己，并承諾一定會好好照顧阿班的孩子。阿班并不信他，決定自己出海尋找丈夫。但當時的漁船極其忌諱女人登船，阿班哭着懇求老船工幫忙；老船工憐憫她，便讓她偷偷上了船，藏在貨艙裡。漁船一去就是數月，在遇上大風浪的那一天，阿班也正好臨盆。嬰孩的哭聲驚動了船主，船主這才發現船上藏着一個生産的女人。衆人驚恐不已，都認為是阿班身上不潔的血氣招惹了海神，決定把阿班和孩子扔進海中，平息神怒。船主讓老船工去做這件事，老船工苦苦哀求，堅決不肯。船主與打手把老船工打得半死之時，阿班抱着孩子從船艙走了出來。她跪下為老船工求情，請求船主不要傷害善良的人。她的孩子是無辜的，隻要船主答應照顧她的孩子，她願意立刻投身海洋，并且祈求海神平息怒氣，保佑船隻平安回港。船主點頭答應，阿班把孩子交到他手上之後，走到船舷邊，縱身躍入了怒濤滾滾的大海。然而就在她落海之後，船主卻把那初生的嬰兒反手一抛，也扔進了海中。老船工舍身去救，抱着那孩子墜入大風大浪裡，再也沒有浮起來。這艘船平安回了港，其餘船工們卻再也不敢出海。因為在南海海面上，開始出現一團渾圓的、會說話的火球。它會飄到每一艘船的面前，用嘶啞的女人的聲音詢問一個名字，那位船主的名字。如果答不出來，火球就會落入船中，瞬間燃起大火。為了保護漁船，從此之後，每艘出港的漁船上都會有一個年邁的船工。當火球出現的時候，老船工便打起火把走到船頭，對着火球喊：阿班，走吧，你的仇人不在這裡。

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