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第155章 堅如磐石(第1頁)

1998年5月,我才18歲。我在北卡羅來納州威爾明頓海岸警衛隊招募中心辦公室的接待員面前微笑着。我記得那天是星期一,天氣晴朗。我記得她告訴我,我已準備好為祖國服務了。

我被分配到卡羅來納州布雷奇橋附近河道旁的遠距離無線電導航LORAN站1;也許你熟悉它,或者它下面的東西。2013年6月,當我第一次聽說朝鮮發生的事件時,我和其他大概30人一起坐在食堂裡。當廣播結束時,房間裡充滿了竊竊私語,我們談論着新的現實對身為軍人的我們的意義,特别是在海邊,那裡有許多最具威脅性和怪異性的異常事物潛伏着……至少快速蔓延的傳聞如是說。

第二天,一名穿的就像剛剛從企業季報會議上歸來一樣的中年男子走進食堂,他在開始講話時順便整了整自己的袖扣。他告訴我們,他一直在我們的下方工作了12年,并被迫用大量的幽默語言來确保能講明白他的意思,他表述的就是字面上的下方;我們知道無線電導航站具有寬闊的地下區域,但我們總是被告知來自站點後門的其他車輛屬于海軍陸戰隊。

他告訴我們他是Site-42的主管,他确保将任何潛在的“污血”扼殺在萌芽狀态。他告訴我們,在聯邦政府的全力支持和批準下,他的雇主現在比以往任何時候都更好的為正在軍中服役的人們提供工作機會。他聲稱,工作豐富多彩。我們都收到了小冊子和名片,當他告訴我們所有我們需要做的就是敲門時,大家笑了起來。

在他返回其設施的路上,我在走廊裡遇見了他。我問他幾個待遇方面、醫療保健方面等常見的問題;如果政治環境真的像看起來那樣糟糕,我需要确保這個雇主能真正照顧我。當談到組織穩定性的問題時,朝鮮事件并沒有給我太多啟發,但我并不喜歡他給出的任何答案,其中一些令我感到驚訝。

當然我很緊張。我不确定自己該做出何種行為來回應那些在我生命中的這麼多年裡一直被視為不真實的事情。但它們是真實的,我知道,而且我愈發接受這個事實,就愈發意識到明智的選擇就是與那些能充分把握我們新現實的人為伍——就如那個時代能允許的那樣充實。

我記得那是星期二,室外電閃雷鳴。我記得他告訴我,我看起來已準備好保護人類。

48小時後我走進了Site-42。我欠自己的遠不止是承認在那天我找到了自己的家;迫切的威脅——不,不斷相互意識到的威脅——異常造成的毀滅或災難性影響給帶來一種長期與我相伴的明顯友愛氣氛。這并不是說那些在曝光發生之前的已在這裡工作很久的人們中沒幾個不信任我們這些新來的“外人”的,但我享有來自軍方背景的特權,也沒有遭到太多的不信任。

所以九年來,我一直很喜歡這個基金會。沒有理由讓我不去,或者說我不想看到原因;我從不喜歡看新聞,因為當基金會像現在這樣被談論時,幾乎不可能弄清楚什麼是真的。來自海外或遙遠的基金會設施的恐怖故事讓人感到疏離、被操縱和不真實。Site-42是我的現實,我從未見過Site-42裡發生過任何不道德的事情;也許公衆眼中的基金會是邪惡的,但我心中的基金會是友善的。我夜夜安眠。

在2022年12月,我意識到自己已有幾周沒離開站點了。我沒有多想過;我的日常工作在海平面以下25米的D級A單元區。我當時的職位包括管理現有項目的任務,以及重新檢查聯邦和州的監獄記錄和刑事檔案,以确保沒有遭錯誤定罪的囚犯被轉移和分配到……我們所收到的人類受試者申請越來越令人震驚。外面有一些政客談論着我的這種工作,但是,我對另一種在監獄裡保護納稅人遠離殺人犯、強奸犯的選擇,有自己的看法。不過,我隻是保持沉默;在站點沒有人想聽到有關我們工作的新聞和政治立場,更勿論我們中有一人參與政治了。

在聖誕平安夜,我工作到很晚,我決定去看望母親。上次去看她是在初夏,她住在奧格登附近40分鐘車程的地方。在去停車場的路上,遇到了一位剛下班的年輕外勤人員,他上下打量着我,仔細端詳我的部門制服,并問我不帶槍就出門是要去哪裡。我回答說我從來不需要穿上便衣去公開場合;他回答說情況正在發生變化,并警告我要小心。

記得有消息貼在奧格登的加油泵上,談到我們對某名警衛的内部審判,我在那天出發前的20分鐘,還曾偶然分配他去MTFLambda-12并進行為期六個月泛用型服役。我記得有三個年輕人走近我的車。我記得他們沖我大喊大叫,都是跟我的制服和基金會有關的内容。我記得加油站的員工立刻注意到了此事。

我記得第一次攻擊打在我的臉頰上,令我視力模糊。我記得第二次,第三次和第四次落在我的鼻子和嘴巴周圍,血液滴在我的白色衣服上。我記得自己的頭撞在柏油地面上,聞到煙霧氣味,感到頭骨劇痛,直到14小時後才在Site-42的醫療翼區中醒來。那是星期六。我覺得自己有一段時間沒有看到太陽了。我記得工作人員問我感覺如何,以及我回答說再也不想去公共場合了。這是我六年來第一次哭泣。

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這次襲擊在新聞報道中的影響并不比任何關于基金會員工成為受害者的其他故事多。我在職業生涯的大部分時間裡都在站點内的各個安保部門工作。我不需要或要求太多,是的,我就像我宣布的那樣停止了外出,不管看起來是多麼不合理。我更喜歡遠離異常和公衆,文案工作或觀看安全錄像,但如果需要的話,我可以暫時投入任何适合C級藍領員工來進行的工作。我不得不了解如何處理活體異常,不要誤會我的意思——在信息洩露的時代我還有什麼好辦法呢?……我總是害怕處理不合作的類人生物的前景。或者說,某些東西要麼是人,要麼看起來像人。我覺得我們都不知道什麼才是關鍵,直到為時已晚。

因此,就像發條一樣,這是我在工作滿十周年之前,必須接觸的一個。這是一個現實扭曲者——這些日子他們到處都是?——據稱有無法控制的輕微異常效應,并希望與我們在一起不超過六個月。至少,這就是她告訴我們的。事實證明,她的能力比輕微效應更嚴重,更可控。而且她隻是想進入站點,在某個服務器房間内執行當地混沌分裂者的願望;當然,她未能如願,但她制造了一次嚴重的事故。

我記得那是一個星期三,空氣充滿了靜電。我記得當我和其他兩個人在走廊裡對付她時,現實在我身邊急遽彎折,一個便攜式SRA旋轉着,在我的臀部熾熱如沸,因為它艱難地穩定了我站立的地面和肺部呼吸的空氣。她向我揮手,我告訴她我不想傷害她,她微笑着告訴我準備最糟糕的事吧。我不是那個把她打暈的人。

無論出于何種原因,那件事一直困擾着我。我知道CI将異常人類當作工具而非其他任何東西,她隻是一個暴力分子,因為暴力是在虐待環境中生存的唯一途徑。我知道,如果我們沒有收容她,她的人生選擇将是讓CI為了自身的利益而繼續驅使她或者從他們那逃亡。我記得這是我第一次扪心自問,在美國或其他任何地方,異常的人在哪裡以及在什麼情況下可以在沒有任何附加條件的前提下獲真正的安全感。

21世紀20年代和30年代早期的痛苦和官僚主義浪潮比我或我的同齡人習慣的更多,即使身為基金會人員。開發所必需的新技術以确保我們這一物種在太空中持續生存的壓力正在炙烤着金融和研究部門,這種壓力正蔓延到其他部門。我清楚地知道,我對工作溫和而穩健的态度對于新時代來說是錯誤的,反過來說,我和許多其他老員工被晾在了一邊,沒有被遺忘,但遠沒有被優先考慮。我仍然睡得很香,吃得很好,因為外面的世界忘了它自己。

到2042年,從技術角度講,我是仍在Site-42工作的47名員工之一。當基金會不再認為地球是“正常”的一部分并且我有幾個月沒見過D級或E級人員時,就不再需要收容措施了。所有無生命的異常都已被裝箱并已經運往地外,我隻能希望那些有感知的異常情況也是如此。當北卡羅來納州要求基金會提供證據證明所有異常生物都已從42撤離時,我的工作就是強迫剩下的異常人類:那些多年來一直依賴着我們的人,提交一堆他們長期以來作為平民文職人員工作的記錄,如果他們需要幫忙拼湊出他們過去的生活,他們可以前往卡羅萊納海灘警察局。

他們不能。他們告訴我他們不能。其中一些已經被收容二十多年了。他們沒有收入。他們沒有家。在這一點上,威爾明頓甚至沒有還在運轉的手機信号塔,或者貨架上剩下食物的雜貨店。社會的恐慌已經掃蕩了整個城鎮,沒有留下任何資源。我并沒有選擇性失明,也不覺得國家就該是這樣。我收到了他們的簽名,整理了我的文件,為發生的事情道歉,然後回到安保辦公室。

那是一個星期四,當時我站在太陽系外行動部I區運輸總監的移動辦公室裡。它被停在Site-42車輛入口處的枯萎草坪上。他問我是否準備撤離。他想知道我是否準備好在其他星球上創造曆史。他告訴我,地球沒有任何東西留給我。他告訴我,這是我離開威爾明頓的最後機會。他告訴我,基金會正在确保人類的光明未來,遠離SCP-3848的影響以及現在困擾地球且僅困擾地球的其他恐怖事件。

他告訴我,保護人類是我們唯一的目的,他問我為什麼不準備這樣做。

我把自己的登機牌還給他,然後走了回去。

今天是星期日。2043年1月11日,星期日。這個設施中仍然有25個活人;不到一半是員工,其餘的是需要我們的人。我已經在裡面呆了幾天,因為某些遠非我們能處理的東西正從大洋中爬出并開始拆除遠距離無線電導航站殘存的部分。我不認為它可以到達這裡并摧毀我們。我今年62歲,我認為這是一個很好的數字;來自研發部的兩位在幫助我維護Euclid級收容區B4翼區中的應急發電機的女士,分别有56歲和58歲了。我們還能工作。我們會盡力而為。

我花了18年時間為我的家人服務,被告知要保護自己。我花了15年時間為美國政府服務,被告知要保護我的國家。我花了29年時間為基金會服務,被告要知保護人類。我估計Site-42還剩下幾個星期的食物,我想還得有一點時間才能讓自己忘記我是誰或我為什麼在這裡;如果我可以回到過去,我會花更多的時間保護異常。所以我會的,直到我再也不能如此。

如果之後有任何事情在我們身上發生,我希望它比我們認為自己應得的更好。

——

注:

1.譯注:遠距離無線電導航站LORANstations,是一種軍用長波無線電導航系統的服務基站,通常由一個主站和2-5個附屬站組成一組,每個基站通常相距600英裡(965.6公裡),詳見英文維基:LORAN條目。

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