然而世人不知,皇上對郡公爺家眷寵幸有加,郡公爺的長子——那位在亡父去世後就襲了建南侯爵位的趙炯趙侯爺,心裡也惶恐得很呢!
建南郡公去世滿百日,剛剛出殡歸來,宮裡就又來人了,要知道出殡時,宮中就已然有使者跟足了全程,但皇上還覺得不足,又再派人來安撫建南侯。好不容易把人送走,建南侯趙炯就回了正院找妻子牛氏,一臉膽戰心驚地說:“宮裡方才又來人了。”
牛氏正喜滋滋地使喚丫頭婆子調整新屋子的擺設,這正院上房原是侯府主人主母的住處,之前一直是繼婆婆張氏住着,搬過來後,牛氏忙着葬禮的事,沒空料理,如今她總算有空閑了,自然得用心。聽了丈夫的話,她并未放在心上:“來就來,這幾個月,宮裡隔三岔五的就來人,早就見怪不怪了,老爺也穩重些,你如今可是堂堂一等侯!”
趙炯見妻子沒明白他的意思,沒好氣地把丫頭婆子都攆出屋去,才一把拉着妻子進了卧室,壓低了聲音:“你糊塗了?皇上老是派人來,萬一知道了那事兒……”他沒有說下去。
牛氏哂道:“侯爺有什麼可怕的?除了你我,家裡如今再沒别人知道那事兒了。皇上派人來,隻會讓咱們臉上有光,你這般畏畏縮縮的,反叫人疑心呢!”
趙炯忙住了嘴,但過了一會兒又小聲道:“還有一件事,我照你說的,才過頭七就把老太太挪出了正院,從前皇上派人來時,拿‘男女有别’攔着沒讓見人就算了,皇後如今病情好轉,萬一想起來了,打發宮女來瞧老太太,那可怎麼好?那邊前兒就報上來,說他們大姐兒病了,要請太醫,你也不管,還硬bī他們抱着孩子出城送殡,聽說如今大姐兒病得越發重了,萬一老太太生氣,告訴宮裡來的人怎麼辦?!”
牛氏這才明白過來他的用意,卻是淡淡的:“這有什麼?老太太的性情,你還不知道麼?斷不會把家裡的醜事告訴外人的,況且如今你才是建南侯,她做了老太太,挪出正院是正理,即便皇後來了,也怪不得我們。再者,那時郡公爺還在家裡呢,自然是郡公爺的大事要緊,大姐兒小孩子家家,有個頭疼腦熱的,餓兩頓敗敗火就好了,才過了周歲的孩子,要請什麼太醫?沒得折了她的福氣!”
趙炯聽了覺得有幾分道理:“這麼說,竟是不用管了?”
“不用管!”牛氏非常肯定地回答,“家裡老人去世了,兄弟就該分家,老太太不過是繼母,咱們明面上禮數盡到了就行,誰還真把她供在家裡做老封君不成?趕明兒等大姑太太走了,趁着宗房大哥在,你趕緊把家分了,讓趙焯他們搬出去過,省得繼續沾咱們侯府的光!”
聽到她這麼說,趙炯又有些遲疑:“分家的事……還是過些日子再說吧,皇上三不五時就打發人來,若讓他知道,又要多事。老太太雖是繼母,但……”他看了妻子一眼,“我的身世如何,宮裡未必不清楚,沒得叫人家說閑話。”
趙炯雖然記在老郡公爺趙柱元配發妻名下,算是嫡長子,事實上是二房貴妾所生,元配死後,郡公爺又續娶了與長子同歲的繼室張氏,張氏生了一個兒子趙焯,這才是郡公爺真正的嫡子。若不是郡公爺無意改變世子人選,趙炯的地位早就不保了,饒是如此,如今外頭還對他繼承侯爵之事有不少争議呢。
牛氏一想起這件事,心裡就憋悶得慌,她嫁進趙家做長媳,進門才一個月就死了婆婆要守孝,好不容易拿捏住管家大權,又生了兒子,本想着建南侯府再無人能壓在她頭上了,居然又來了一個與她年紀相仿的婆婆,把她手裡的中饋大權搶了過去,她處處矮那女人一等不說,在外人面前還要畢恭畢敬的,私下更要擔心丈夫兒子地位不保,這口氣她無論如何也吞不下,忍到如今,已經能揚眉吐氣了,憑什麼要再繼續忍?
“不行!”牛氏也顧不得丈夫會怎麼想了,斬釘截鐵地否決了他的想法,“侯爺忘了?若真讓老太太見到宮裡來的人,你就管不了她嘴裡會說什麼話!孫女生病之類的小事她或許不會告訴外人,但如果不是小事呢?”她用滿含深意的目光看着丈夫:“若是她知道侯爺從前曾經資助過穎王,參與過改立皇儲之事……”
趙炯的臉色頓時變了:“休要胡言亂語!她如何能知道?”
牛氏bī近他,壓低了聲音:“郡公爺都能知道,她為何不能?郡公爺會氣得急怒攻心,難道她會輕輕放過?隻要你有罪,建南侯的爵位就是她兒子的了,傻子才瞞着!退一萬步說,即便她不知道,可郡公爺之死,她是懷疑過的!她不止一次在大姑太太和宗房大老爺面前說,郡公爺去得太急,你收殓也急,竟沒讓她見到最後一面,因此對你埋怨得緊,侯爺你都忘了麼?!”
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