知若輕歎道:“阿娟嫂,郭掌櫃和如冬應該都同你說了,我們梅莊隻用簽死契的人,小虎已經七八歲了,再熬幾年就能幫你分擔很多,你真的舍得讓他終身為奴嗎?用那二十兩銀子回鄉也好,在洛城或附近縣城定居下來也好,不是更合适嗎?”
二十兩銀子雖不算太多,但他們母子倆省着一些用,大半年,甚至一年都沒有問題。何況程儀娟還可以找活計做不是?有二十兩銀子的底氣,壓力沒有那麼大,可以找一個穩妥一些的活計或者其它生計。據她所知,若是針線活好一些,隻做針線活都能負擔他們母子兩個的基本生活,若是繡功極好,就更輕松了。再過兩三年,小虎也可以去做學徒,豈不比淪為奴藉好?
程儀娟搖頭道:“我們已經欠下姑娘您極大的恩情,不可以再收姑娘的銀子了,對了,上次姑娘給的五兩銀子我們用了差不多一兩,餘下的也都要還給姑娘的。”說着從懷裡掏出用棉布帕子包着的碎銀子。
“尹大姑娘,”程儀娟再磕了一個頭,“我知道姑娘您不缺奴仆,或許也不在乎這二三十兩銀子,但是對我來說,姑娘是我們母子的救命恩人,這份恩情大于天,不是能用銀子計算的。小虎跟着我終身為奴,失去的隻是自由,但也是堂堂正正地做人,無愧于天地和自己;反之,如果我就這樣教他心安理得地知恩不報,再白白接受姑娘的銀子,那我讓兒子失去的就是良心和脊梁了。”
“阿娟嫂你讀過不少書吧?”知若有些動容,更有點小震撼。雖然她之前在點點心門前就感覺這婦人的氣質不簡單,這一番話更讓她感慨其不隻堅毅而已。
程儀娟點頭:“我父親曾經是進士出身,後來因為不适應官場的一些作風,處處遭人排擠,就帶着母親和我們姐弟辭官回鄉,買了幾十畝田地佃出去,在村裡開私塾做了先生,我和弟弟也跟着學了幾年。”
“哦?”知若奇怪地問道,“你還有一個弟弟?”如冬說過程儀娟的父母都不在了,現在隻有小虎一個親人。
程儀娟點頭:“是,我們姐弟是雙生子,不過在我們十五歲那一年,弟弟從縣裡學堂回村的路上遇到壞人,至今一點消息都沒有,大家都說他肯定不在了,否則也不會那麼多年不回家。自從弟弟出事,母親大病一場,身子一日不如一日,不到半年就沒了。父親好歹撐了一年多,等到我成親後,父親也倒下了。”很長時間不敢去觸碰的傷心事,她今日不知怎麼了,一股腦兒說了出來。她或許真是那孤寡硬命,沒了爹娘,沒了弟弟,沒了相公,前幾日還差一點連兒子都沒了。
知若幾人也是感慨不已,經曆這麼多痛,阿娟嫂還能撐下來真是不容易,小虎就是她唯一的支柱吧?那日小虎眼看着不行了,她豁出去想讓兒子吃一頓好的,等小虎沒了,她肯定也就跟着倒下了。
“好吧,”知若感覺自己的眼眶有點潮潮的,趕緊轉移話題,“既然你決定了,你們就留下吧,強嬸會幫你們辦身契。”
第130章送财路
阿娟嫂母子倆沒有什麼東西,隻是回了一趟豆腐坊同張富貴媳婦說了一聲,取了兩人的幾件衣物、小虎爹的靈牌,以及用油紙包着藏在床下破洞裡的戶籍、路引、和一張婚書,用一塊破舊藍花粗布包了,就是他們的全部家當。
胖胖的富貴媳婦揉着眼睛:“阿娟啊,我舍不得你啊,以後可要常常回來看看。這位小哥,阿娟母子就同我的親妹子、親外甥一樣,我以後可不可以去梅莊看望他們啊?”
六子看富貴媳婦的做派就讨厭,他那日可是同如冬一起過來的,當時這個肥婆強逼阿娟嫂母子搬出去,口口聲聲“不要死在我家裡”“晦氣”“短命掃把星”,就是“同親妹子、外甥一樣”?
六子正要出言諷刺兩句,阿娟嫂先擋在了前面:“張家嫂子,我們母子是賣身為奴,可不是去做客。”這一家人什麼德性她最是清楚,怎麼可以因為自己讓這樣的蒼蠅蚊子騷擾到姑娘。
富貴媳婦不以為意地揮揮手:“為奴有什麼不好?我可是知道,尹家的奴仆待遇最好,月錢高着呢,我說妹子,春花出嫁的時候你若是不方便回來添妝,托人捎個話,我跑一趟也沒什麼。
阿娟嫂冷下了臉:“張家大嫂,三日前,當着左鄰右舍的面,我可是将欠下的房租連本帶利都還上了,這幾日我沒有上工,你說不給這個月的工錢我也沒有要,我還有欠你什麼錢嗎?既已為奴,我自然也會謹守奴婢的本份,哪有奴婢在外面有私交的?”
圍在門外看熱鬧的人中本來就有許多看不過眼的,聽阿娟嫂這麼一說。立馬連聲附和:“可不是?前幾日還硬逼着人家孤兒寡母搬出去呢,今日倒是套起近乎來!”“一間堆雜物的破屋子,收人四十文的租金,還親妹子呢,每日累死累活的,吃的比豬食還差,好像工錢也才給兩百文吧?”“就是。還真好意思說。”……
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