當時元頔方八歲,被父親攔在甘露殿内,随皇帝每日同食同宿。元猗澤生怕這孩子也染上要命的天花,命人赴陵祭悼明德皇後,希冀其能庇佑幼子。後來淑妃失智,曾當面控訴元猗澤厚此薄彼,愛重長子元頔遠勝諸子。
元猗澤雖憐憫淑妃驟然失子,自己也同樣哀傷,卻還是為此女的淺薄感到可笑。
元頔是他的嫡長子,生來便在自己膝下長大,亦将是金冊所立儲君,于國于家非比尋常。宮中夭折的孩子不知凡幾,這是一個人生來的命數。
隻是元頔同在一旁,被珠翠盡落發髻缭亂的淑妃高聲斥責,雖外表極力沉定不露怯,但畢竟年幼,聽聞淑妃自盡後數夜驚夢。
那時夜深之中的甘露殿,琉璃燈火下是元猗澤抱着惶惶不安的元頔輕聲安撫。
陛下的青絲迤地,懷中喃喃自語的小兒伸手捉着他的發絲困在手裡安心許多。燈火下溫柔而沉靜的陛下輕輕地拭去小兒眼角的淚,緩緩拍着他的背哄他安睡。
那是元頔眷戀的時光,也是他珍之重之卻不得不負愧的回憶。
元續見長兄失神,一時也不敢出聲。
待屋外一陣清脆鳥鳴傳來,元頔似是驚醒了一般歉然道:“四弟坐。”
元續退讓,拜道:“臣弟冒昧求見,實有不情之請。”他頓了頓,接道,“母妃……”
他因面上留有痘疫痕迹,在多出美人的元氏皇族顯得貌陋了些,故而心有自卑,和皇兄說話的時候更是有些滞澀,嗫嚅着接不出下面的話。
元頔明白他的意思,其實就是想進後宮見一見自己的母親賢妃。
賢妃近日頻傳太醫。她當年産後有疾始終不愈,又碰上元續染病加險被淑妃所害一事,心力交瘁以至大病一場,失卻了昔日妍麗風緻和帝王之愛,也便退而安心撫養元續,不作他想。元續離宮開府,她驟失了寄托,加之皇帝亦抱病休養,難免她多有心事。
元頔見四弟挂念母親,便應道:“不必這般為難,你我是兄弟,我亦敬重賢妃。父皇有恙,我忝任監國心中不安,對賢妃娘娘疏忽了。待人去承曛殿報了以後你我一道同去探望。”
元續大喜,連忙謝恩。
元頔看着他面上不加掩飾的喜色,心中有些歆羨。
但如果母親尚在,他該如何羞慚?
第12章
與元頔一道同去承曛殿的路上元續免不了要問起父皇。隻是他與姐姐新昌公主不同,與太子少了些親密,又因為自己皇子的身份,話語間頗多斟酌。
元頔了解這四弟的性格,知其文弱,也不與其迂回來去,幾句話寬解了他。
元續年紀小,素來敬畏這個出身高貴文武雙全的長兄,綴在元頔之後半步埋頭聽着,連連點頭應是。元頔無奈地停下腳步,扶着元續的肩膀道:“父親所出子女不過我兄弟姊妹四人。于家,道徽已出降,淨徽在金明山休養,姊妹倆即便出身皇家,仍需仰仗兄弟。于國,你是父親敕封的一子王。你十二歲開府時本該循例先封郡王,是父親不顧朝中谏言力排衆議為你加封的親王爵和食邑。你是父親的兒子,我與道徽的弟弟,淨徽的哥哥,是國朝的魏王,是你王府上下唯一的主子。世上尊貴自父親與我之下便是你。我同父親一樣盼着你成才,盼着你成為這江山的一方主梁。續,繼也。懂了嗎?”
元續擡起頭來與哥哥直視,胸中心潮洶湧,随即又瞥了瞥承曛殿的方向,垂下眼眸點了點頭應道:“哥哥說的我懂了。”
元頔察覺了他方才的眼神波動,心中泛起冷意,面上卻不顯,拍了拍他的肩柔聲道:“那就好。”
等兄弟倆走到承曛殿前的魚戀池便見到聞訊來候的賢妃立在階陛之上,按捺着微微朝元續揚了揚手。
因開年來國中風波不斷兼昭甯帝病倒,宮中各式宴飲皆罷,元續近半年不曾見過母親了。所以他一時間也忘了規矩,竟小跑着越過元頔蹦到母妃身前,而後在賢妃的眼神注視下默默退回元頔身後,和元頔一道給賢妃行了個禮。
元猗澤性好美色,後宮其愛寵者皆為絕色。賢妃是其中翹楚,容色更是不俗。隻是她痼疾在身,避居深宮唯以教養兒子為任,如今看來失卻了年輕時的鮮妍麗色,但弱不勝衣的纖弱體态猶有一股風流韻緻。
宮妃與太子自然要避嫌,賢妃見太子偕同元續一道前來時雖有訝異,但很快便平複了下去,神态自若地邀太子前往水澤之上的茶軒品茗。
元頔恭敬地應下,與元續一道轉向了承曛殿内東南角的茶軒。
賢妃素手纖纖親為元頔煎茶,元續也樂淘淘地為母親打下手,比方才同元頔獨處時多了些活潑。
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