桓溫的手溫暖而有力,有着武将特有的繭子,郗超知道,自己的考核算是過了,他順勢站了起來,随着桓溫出了書房。
當八月桂花飄香的時候,桓溫使人請郗超來到書房,遞給他一封戰報。
郗超打開戰報,匆匆浏覽。原來,魯郡的五百餘家百姓相聚起兵,歸附東晉,向褚裒求援。褚裒派部将王龛、李邁率三千精兵前往迎接,卻被趙國的南讨大都督李農率二萬騎兵,在代陂攔截。寡不敵衆,晉軍大敗,全部戰死。褚裒退兵,駐紮在廣陵。先前見晉軍北伐,心存晉室的二十餘萬老百姓渡過黃河,前來歸附,不料褚裒已經撤軍,被趙軍斬殺殆盡。
郗超一邊看,一邊暗暗歎息。顯然,褚裒先是錯誤地估計了形式,輕視趙軍,僅僅派出三千士卒。三千對上兩萬,失敗自是必然的。但小挫之後,他又驚慌失措,馬上退兵廣陵,才真真地鑄成了大錯。
郗超看完戰報,遞給桓溫。桓溫憤然道:“我先前上表,要求北伐,朝廷置之不理,反而派遣褚裒北伐,如今死了這麼多老百姓,難道不是褚裒的罪過嗎?如果當日朝廷派我為大都督,再不濟,也不會……隻可惜了這個北伐良機。”
郗超道:“桓公打算如何?”
桓溫苦笑,“還能如何?隻能靜觀待變。”
十二月,當江陵被白雪覆蓋的時候,京中傳來消息,褚裒因北伐失敗,又累及了這麼多百姓的性命,憂慨慚恨而死。朝廷任命荀蕤之弟、年僅二十八歲的吳國内史荀羨為徐州刺史、使持節、監徐、兖二州、揚州之晉陵諸軍事。
轉眼過了兩年,到了永和七年的十二月。
這兩年,北方的局勢一變再變。石虎養孫冉闵殺了石鑒自立,自立為帝,建立魏國。燕王慕容儁分兵三路攻趙,攻下薊城,将燕國都城從龍城遷到薊城。苻洪之子苻健率十餘萬部族、流民,占據關中,自立為大秦天王,定都長安。羌人姚弋仲遣使向晉朝請降。
相比北方令人眼花缭亂、目不暇給的亂局,晉朝的政局如一潭潭水,或者潭底暗流洶湧,但至少水面上,卻是波瀾不驚,一片平靜。
如今已入了臘月,無論是宮中,還是士族之家,或是普通百姓,家家戶戶都灑掃庭院,擺上祭品,祭祀祖先、門神、戶神、宅神、竈神、井神等神靈,祈求來年的豐收與吉祥。
而建康城大大小小的寺廟,如瓦官寺、建初寺等,更在十二月初八,也就是佛祖釋迦摩尼悟道成佛之日,在寺門外設置粥棚,将米、粟、棗、果仁等物混煮成粥,發給來來往往的信徒、窮人。(注)
當“佛粥”的香氣才從建康消散不久,各府衙官員準備封衙,潇潇灑灑地過個好年的時候,武昌傳來的消息,卻讓整個朝廷都戰栗了。
“什麼?桓溫率四萬餘人到了武昌?他事先沒有奏章嗎?”褚蒜子的臉沉了下來,聲音也與平時的舒緩不同了。坐在紗帳之前的司馬聃,不禁回頭看了她一眼,小聲道:“母後……”
司馬昱拱手道:“禀太後,台城剛剛收到桓溫的奏章,是從江陵發的,顯然,他上奏後,不等朝廷回複,便徑自率軍沿江東下,如今已經抵達武昌。”
衆臣不禁想起了,當年桓溫率軍伐蜀之前,也是向朝廷上表,不等朝廷允準便已西行的往事。
褚蒜子揉了揉額角,看了看司馬昱、殷浩,道:“這事怎麼處理,會稽王,殷中軍,你們拿出個章程來。”一陣疲累襲來,她忽然覺得全身力氣都被抽走了,當年庾翼如此,如今的桓溫也是如此。究竟是權勢移人,還是……她與何充,一開始便看錯了桓溫?
“是。太後容臣等商議一下。”
散朝後,司馬昱将揚州刺史殷浩、吏部尚書王彪之請了過來。
“事到如今,該如何是好?”司馬昱道。
殷浩歎了口氣,“王爺,桓元子一向視我為眼中釘,不如我馬上辭官,避其鋒芒。另外,可以使人持驺虞幡前往桓溫軍中,令其止戈。”
這話隻把王彪之聽得暗暗搖頭,驺虞幡雖有解兵止戈之意,但終究隻是一面旗幟,莫非還有何神力不成?如果照殷浩所說的處理此事,隻會自亂陣腳,長了桓溫的威風。想到此處,他急忙道:“事情還沒到那一步。如果淵源真的辭官,朝中隻剩下王爺支撐大局,更為不妥。王爺,不如您先給那桓溫寫一封信,令他回師江陵;如果不從,則朝廷頒下诏令,令其回師;如果到了那一步,桓溫還不從的話,則證明其有叛逆之心,朝廷可以下诏讨伐。”他頓了頓,冷笑道:“據我看,桓元子還不敢和朝廷撕破臉。”
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