塞希利娅并不太能理解這群貴族男人的思維。
她一邊寫信,一邊适時向兩位男性親屬發出疑問:“所以我們家和德文郡公爵的關系很糟糕嗎?”
“你怎麼會這麼想?”薩塞克斯公爵将視線集中在外孫女身上,并假裝沒有察覺他糟心的兒子在飛速調換棋子位置的舉動。
再次确認外祖父情傷已經痊愈的塞希利娅補充道:“鑒于您在跟德文郡公爵競争同一個情婦的過程中落敗,我認為我有理由做出這種推測。還是說您并不嫉恨他?”
“我親愛的塞茜,如果每個擁有過哈麗雅特的男人,都要被嫉恨。相信我,不說别的,光憑決鬥用的彈藥,我們就能養活一個軍火商。當初我也是從威靈頓手裡搶到哈麗雅特的,隔天我還和他一起去獵松雞了呢。”
薩塞克斯公爵并不介意讓外孫女提前知曉他們這些貴族男人糜爛的本性。
“那您和卡文迪許家族有交情嗎?我們或許需要和他們置換一些土地。”
以卡文迪許家族目前的權勢和财富來說,他們并不會輕易出售任何家族地産。那往往會被認為是有損家族尊嚴的“敗家子”行徑。
公爵在腦海中回憶了一番和卡文迪許家族的過往交情。
“在上一任公爵夫人,那位有名的喬治亞娜夫人在世時,我們這些輝格黨的支持者總是頻繁出入查茨沃斯莊園。現在的德文郡公爵小時候,我們還總是樂此不疲地逗他玩呢。不過随着那位夫人因為婚外情被放逐國外,我又恰好因為你母親和你舅舅的緣故,回歸了家庭生活,我和卡文迪許家族的關系就趨于平淡了。”
即使被調換了好幾枚棋子的位置,薩塞克斯公爵依舊憑借自己精湛的棋藝讓子爵一敗塗地。
輸了太多次的子爵決定停止挑戰父親,轉而關心一下奮筆疾書的外甥女。
“你是在考慮領地的問題嗎?我跟德文郡公爵的堂哥約翰勳爵的關系還不錯。如果你願意用一些别的地産置換的話,我可以拜托他作為中間人促成一下這件事。”
由于現任德文郡公爵也是個單身主義者,約翰勳爵的兒子目前是德文郡公爵的推定繼承人。
塞希利娅欣然将這件事托付給今天的大功臣。畢竟像埃斯特子爵這種浪蕩的花花公子,也隻有在人脈這方面能發揮最大價值了。
處理完重要事務後,塞希利娅又親自派男仆給昨天新認識的朋友李斯特送了信。後者可能很快就要離開倫敦,去曼徹斯特繼續巡演了。
雖然并非出于本意,但今天發生在塞希利娅身上的種種,還是搶走了本屬于李斯特的風頭。對方可能并不介意,但塞希利娅還是認為自己要有所表示。
她在信中附上了給李斯特的非正式邀請函,邀請他明天下午來喝茶。順便,她也可以躲開預計明天就會上門拜訪的人群。
至于埃斯特子爵關于授爵慶祝會的種種建議,都被塞希利娅無情拒絕了。
“鮮花、焰火、無限量供應的美酒以及狂歡的人群。我親愛的塞茜,你怎麼能鐵石心腸到拒絕這一切呢?”子爵仍然不死心想要繼續勸說。
“聽上去挺美妙,但說白了我并不嗜酒。我這個年紀也不被允許進行成人社交。我最多就隻能坐在舞池邊,像隻被迫展示的猴子一樣,看你們擁着各種各樣的美女在舞池裡狂歡。不,我堅決不會用我的錢為這種無聊的事情買單。”
得到堅決否定的回複後,子爵又試圖從公爵下手,結果又遭到了否決。
“需要我再次重申嗎?弗雷德。目前為止,我們所有的努力,都是緻力于讓塞茜能在規則允許的範圍内,獲得最大限度的自由。而不是她真的迫切需要融入貴族圈子。”
出身王室的薩塞克斯公爵有足夠的自信,他才不要去俯就那些小貴族。
何況目前不缺财富和地位,也不指望嫁入什麼公爵之家的塞希利娅,完全沒必要浪費時間去迎合王室以外的任何人。
埃斯特子爵哀嚎一聲,隻能重新找樂子填滿自己的社交生活。
此刻的他們并沒有料到,德文郡公爵會自己找上門來。
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