暫且将新朋友的事放到一邊,塞利利娅問起了伯林頓伯爵夫人的來意。
“您總不至于說浪費一下午的時間,就為了給我提供一個結交朋友的機會吧?”
薩塞克斯公爵倒沒覺得什麼好隐瞞的,“是有關你的領地問題。伯林頓家在你位于特蘭頓的莊園附近,有一大片邊緣地産。這份地産是屬于伯林頓伯爵夫人的嫁妝。她想和你做一個交易,但不是地産置換。她想要一些别的什麼,比如,你在利物浦-曼徹斯特鐵路上投資的股票。”
塞希利娅蹙着眉思考了一下,“她得到了什麼内幕消息嗎?”
這筆有關鐵路的投資,是塞希利娅去年才完成的,因為這條路線的開通會影響布裡奇沃特運河的運輸利益,所以遭到一直長期持有該運河運營權的斯塔福德侯爵反對。故而一直未能開工。
和運河的家族經營模式不同,英國的鐵路更多是通過融資公司向市場發行股票的模式來籌措建設資金。
可連塞希利娅自己也隻投資了5萬磅在上面,按理說這筆投資應該不會被看好才對。
“很有可能,總之最近可以讓你的投資代理人多關注一下這方面的信息。我也會在貴族委員會幫你打聽打聽。”
薩塞克斯公爵對塞希利娅的個人投資一向都不做太多幹涉。
“除此之外,伯爵夫人就不接受别的交換條件嗎?”塞希利娅并不太想通過鐵路股票來交換地産。
雖然在谷物法的保護下,大地産所有者們依舊能從農業中獲得穩定的利益,但塞希利娅并不看好在農業上投入太多資金。
薩塞克斯公爵了解自己外孫女的投資眼光,故而他提前詢問了伯爵夫人是否還有替代方案。
“她也提出願意和你用現金交易,不過價格不算很合理,她開價20萬磅。”
20萬磅?!
塞希利娅完全不能理解,“伯林頓家族是要破産了嗎?她怎麼會認為我會出這樣的天價?”
“據我所知,這似乎是出于伯爵夫人的個人意志。畢竟不論伯林頓家的家産,還是未來德文郡公爵的大部分頭銜和财産,看起來都隻會歸屬伯爵夫人的長子一脈,而伯爵夫人卻有7個孩子。”
伯爵夫人今年已經快65歲了,不出意外,她的長子一脈都不需要操心财産問題。而她想在晚年多為長子以外的孩子打算一點,也不算什麼違背情理的事。
“伯爵夫人能繞過丈夫處置自己的嫁妝嗎?”塞希利娅并不确定伯林頓伯爵和妻子會保持同樣的看法。
畢竟大部分的已婚婦女都會在婚後移交自己财産的處置權給夫家。
薩塞克斯公爵早就想到了這一點,“這倒不必擔心,這位夫人的父親,曾為她簽訂了一份非常完備的結婚契約,來保障她的婚前财産。”
“盡管如此,20萬磅還是過分了。”塞希利娅甯願自己以後的家族地産零散一些,也不願花這筆冤枉錢。
薩塞克斯公爵倒覺得事情還有轉圜的餘地,“等我有時間再約見一下伯爵本人吧。”
接着,公爵又想起了伯爵夫人那通對墨爾本夫人的批判。
“還有一件事,塞茜。盡管德文郡公爵試圖通過幫你舉辦宴會,來讓他的表姐重返社交圈。但卡文迪許家族内部,似乎對家主這種犧牲名譽和金錢的做法頗有微詞。”
塞希利娅倒并不太在意這件事情,“我本來也沒有很贊同這種做法。我們又不是自己花不起這筆錢,隻是我認為沒必要把錢花在奢侈的宴會上罷了。”
薩塞克斯公爵不置可否。“還有人沒為你的慶祝會出價呢。”
直到參加沙龍的舅舅回家後,塞希利娅才明白外祖父的意思。
埃斯特子爵表示還有一個人願意為塞希利娅籌辦進入社交界的第一場宴會。
“誰?”
“考珀爾伯爵夫人,墨爾本勳爵的妹妹艾米麗。”
塞希利娅不太能理解,“這位夫人沒和自己的哥哥商量過嗎?她難道也是要幫助她的嫂子,卡洛琳夫人重返社交界嗎?”
“不不不,恰恰相反。她千方百計也要阻止卡洛琳的回歸。我親愛的塞茜,在七宗罪中,有哪一項隻會從頭至尾都給人帶來痛苦呢?”埃斯特子爵溫柔注視着自己的外甥女。
由于缺乏女性親屬的陪伴,他隻能用這種方式引導塞希利娅感受上流社會中,那種獨屬于女性的厮殺方式。
塞希利娅看着舅舅的眼睛,輕聲說道:“嫉妒!”
很快,埃斯特子爵為外甥女講起了墨爾本家的秘密。
墨爾本勳爵的母親,已故的伊麗莎白夫人,是個智慧與魅力并存的女性。她擁有衆多情夫,卻很好維護了和丈夫的婚姻。
上一代的墨爾本夫婦,是政治上的盟友,也是生活中的夥伴。伊麗莎白夫人利用情夫的權勢幫助丈夫升遷,而老墨爾本勳爵也欣然承認并撫養了三個血統存疑的孩子。這其中就包括現在墨爾本勳爵和考珀爾夫人。
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