原本宮廷亮相禮結束後,塞希利娅就該準備舉辦自己的成人舞會了。
但由于塞希利娅的美貌在宮廷引起了過于強烈的轟動,加上她女伯爵的頭銜和傳說中超過百萬英鎊的财富,蜂擁而至的人群幾乎快吞沒了她。
在大家的盛情之下,原本的小型成人舞會不得已擴大了規模,變成了大型舞會。
這樣的一場盛會,自然沒辦法交給16歲的塞希利娅一力操持。
考慮到薩塞克斯宮缺乏一位主持大局的女主人,考珀爾夫人當仁不讓地承擔了操持舞會的任務。
在她的強力援助下,塞希利娅很快從繁忙且瑣碎的舞會準備工作中解脫了出來,并開始拟定自己的賓客名單。
為了将兒子塞到塞希利娅舞會的受邀名單上,在這段時間内,聯合王國的大人物們可以說是花樣百出。
作為血親王子的薩塞克斯公爵自然沒人敢叨擾,深居簡出的塞希利娅也很少同人接觸。
于是作為這個家庭最薄弱的一環,埃斯特子爵毫不意外遭到了衆人的圍追堵截。
不勝其煩的他,迫切希望塞希利娅能盡快決定好賓客名單,并結束衆人對他的狂熱追逐。
“這幾天内,格羅夫納伯爵在俱樂部‘偶遇’了我三次。伍斯特侯爵一直在牌桌上試圖給我放水。而倫敦德裡侯爵已經找我談了兩次話了。”生無可戀的埃斯特子爵對着外甥女忍不住訴苦。
甚至連首相威靈頓公爵,都開始在他面前闡述自己兒子的種種美好品德了。
埃斯特子爵幾乎可以斷定,哪怕是他在威靈頓公爵手下當了五年的軍官,和他說的話全部加起來,也沒有最近兩天說的多。
天知道,在大家的糖衣炮彈下,他是怎麼恪守住節操,沒有把外甥女的舞會名額随意給出去的。
連薩塞克斯公爵都忍不住同情起了兒子的遭遇。
“好吧!”塞希利娅無辜地看了眼最近形容憔悴的舅舅,終于決定不再更改賓客名單。
敲定了所有的賓客名單後,邀請函就如紛飛的雪花一般從薩塞克斯宮寄出了。
薩塞克斯公爵開始挑選起了舞會的樂團以及演奏的曲目;考珀爾夫人忙于将舞廳的陳設裝飾一新;男女管家正着手制定舞會當天的酒水和食物清單。
在衆人一片忙碌的場面中,埃斯特子爵和塞希利娅反而成為了最悠閑的存在。
埃斯特子爵選擇了去女友朱麗小姐的懷抱中,撫平疲憊的身心。
于是百無聊賴,卻又對諸事都插不上手的塞希利娅,隻好在早上去海德公園騎馬。
盡管海德公園的騎馬場地更多時候都被男士以及皇家馬術表演團體占據。
畢竟這個時代大部分的淑女隻會坐在馬車上,從容欣賞公園湖畔的美景。
但塞希利娅和她的監護人,顯然都并不要求她做個标準的淑女。
所以她很快随性而為,換上騎裝,帶着自己心愛的白馬出發了。
哪怕在社交季,清晨的海德公園裡顯然也并沒有什麼人影。畢竟大部分能付擔得起這裡費用的貴族,都隻會在中午才悠悠起床。
像塞希利娅這樣大清早隻為騎馬而來的人,簡直可以算貴族中的異類了。
薩塞克斯宮并沒有建造馬場,而塞希利娅也很少為了騎馬專程出門。
此刻看着空無一人的寬闊騎馬場地,塞希利娅迫不及待想在這裡策馬奔馳了。
不過在她策鞭前,一匹俊美的阿拉伯馬在主人的牽引下靠近了她。
“日安,塞希利娅。”黑發的青年發出了溫柔沉穩的問候。
聽到這熟悉的聲音,塞希利娅毫不意外這裡還會有人出沒了。
作為貴族中向來極端自律的存在,他确實一直都喜歡在清晨的海德公園騎馬。
“日安,澤維爾。我們有一整個冬天沒見了吧?”看着眼前俊美異常的青年,塞希利娅凝神思索了一下。
和大部分的貴族青年不一樣,澤維爾·卡文迪許并未按部就班進入公學。而是在14歲的時候直接進入了劍橋大學的彭布羅克學院深造。
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