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三日後,汴京内開始漸漸流傳出一個消息。揚州著名花魁百日紅來汴京了,據說此女子長得國色天香,才藝雙絕,在揚州深受達官顯貴喜愛。
“如今這百日紅來京了,不僅勾得相府呂三郎四處尋他,更引得如晏居厚等高才子弟也為她癡迷,甚至作詞去特意稱贊她的美貌。在做諸位若是不知這晏居厚是誰,提他父親大家肯定曉得,正是年十四歲以神童入試的晏殊。”
茶鋪裡的人一聽這話,紛紛好奇起來這百日紅到底是何等模樣,居然引得如此多的勳貴子弟争相追捧于她。
越神秘,就越好奇,越好奇就越需要讨論打聽,很快這消息就傳遍了汴京,行當裡的人必定都知道了百日紅此人。
京内有不少青樓開始主動打聽百日紅的去向,都有意将這一位花魁請進自家樓内,招财進寶。
崔桃就是在這時候現身,找上了天香樓。
不同于其它青樓妓院,天香樓獨自矗立于汴京西梨花巷一隅。地處偏僻,門前大紅燈籠高挂,卻不缺車馬。天香樓分東西兩院,以東為貴,西為賤。東側的稱為‘妓’,皆姿色上乘,才藝頗佳,可賣藝不賣身,多用來伺候高官勳貴。西側的稱為‘娼’,皆是些沒才藝的苦命女子,隻能以色事人,客人也都是三教九流,而且價錢便宜。
天黑之後,穿着一身海棠紅明豔裙裳的崔桃,在萍兒的攙扶下,走出了轎子。随即就被天香樓的老鸨孫媽媽迎入雅間。
“真想不到請到百小姐肯賞臉來我們天香樓,實乃我天香樓之幸。”孫媽媽當即就給崔桃介紹了天香樓的情況,以及她們天香樓能給崔桃開出的價錢條件。
孫媽媽長着一張圓臉,姿色一般,但笑起來卻極為親切和善,到底是在樓裡主事,最八面玲珑的人物,說話來好聽又順耳,誇起人來,更是叫你舒坦得仿佛在天上松軟的雲朵上打滾。
崔桃卻不吃孫媽媽這套,淡淡地端着手裡的白玉茶盅,微微晃了晃了,又把茶送到鼻子邊兒聞了下。
孫媽媽見崔桃不應她的條件,知道這事兒還得商量,忙先請崔桃嘗一嘗這茶,“為了迎接百小姐,我可是把我們這最好的茶拿出來了!”
“色翠綠,葉形美,看得出來這是最上等的明前龍井。”崔桃說着把茶杯放下了,并沒有将茶入口。
孫媽媽忙附和稱贊崔桃好眼力,“百小姐果然有見識,倒不辜負我為百小姐準備這好茶了。”
“但這絕不會是貴樓最好的茶,味道淡了點,少了一絲清甜茶香,多了一絲沉濁之氣,是陳茶吧?”崔桃反問。
孫媽媽大驚,她真的沒有想到這茶的事兒居然能被識破。這确實是去年的陳茶,但存得好,她拿出來不知給多少自稱懂茶的貴客品用,沒一個識破的,想不到今天竟被這個妓子一眼就看破了,她甚至連嘗都沒嘗一下。
孫媽媽假裝不知道是陳茶,喝了一口後,才罵那管茶的丫鬟拿錯了,然後給崔桃賠罪,就此把事兒糊弄了過去。
崔桃淡淡一笑,看孫媽媽的眼神柔和卻不失疏離,可見她寵辱不驚之态。
孫媽媽這下不敢小瞧這位百日紅了,果然不負花魁的盛明,很有些見識。瞧她這姿容,這身段,還有渾身神秘而略顯高貴的氣質,當真太過符合樓裡太多勳貴子弟的口味了。
“不知小姐的才藝如何?”她總不能花重金請個假把式回來。
崔桃當即試了古筝、琵琶、竹笛等樂器,不管哪一樣,皆曲風鮮明,宛轉悠揚,令在旁聽的孫媽媽在心裡驚歎一波又一波。
她這是撿到寶了!
“我絕不會拘着小姐的,你想什麼時候接客就什麼時候,若不願意的我盡量幫你周全,這得來的錢财,天香樓隻留四,小姐留六如何?隻要小姐能伺候好了我們這裡的貴客,各式樣上等衣料、珍寶應有盡有。”孫媽媽立刻改了她先前提出的普通卻隻是價錢稍微高的條件,給崔桃‘破例’分成了。
崔桃看着新沏好的茶,“鮮綠漂亮,勻整光澤,入口便是清甜、清香和清新。這青樓裡的女人于那些男人而言,便如這茶一般,頭道是新鮮的,味兒是好的,願意多品一會兒,但多泡幾遍,終究會如白水一般,沒了味道。”
孫媽媽歎了口氣,附和地點了點頭,“倒也沒辦法,誰都有老的一天。”
“我在揚州的日子也是好的,媽媽可知我為何不惜千裡迢迢來汴京?”崔桃半垂下眼眸,睫毛微微顫抖,可見她面容蒙上了一層淡淡的哀傷,似在為什麼發愁。
“為何?”孫媽媽其實也想了解這點,他們天香樓可不是随便什麼人物都可進的。
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