周洵遠沉默須臾,開口道,“多年不見,郡主風采依然如昔。”才一停頓,薛淇已輕聲笑道,“周大人客氣了,你既在此處等我,必定有話要說,便請直接些罷。”
對方全無虛以委蛇之意,周洵遠隻得于心内苦笑,點頭道,“我是為和郡主說說阿笙的事。這些年她養在公主府上,我未盡到父親之責,心内着實慚愧。如今郡主歸來,值此良機,不如兩府合力為她再辦一次及笄禮以作補償,郡主意下如何?”
薛淇輕笑道,“阿笙的及笄禮早在母親那裡行過了,時過境遷,不必再費事。且她有我這樣不守婦德的母親,更是無謂張揚。”
周洵遠眉頭一皺,道,“郡主此話差了,近來京中确有一些不實傳聞,我以為正可以借及笄禮掃除謠言。此舉也是為了阿笙體面。”略一停頓,複歎道,“畢竟你我二人對她虧欠良多。”
薛淇面露不屑,傲然道,“我并不覺得有何虧欠。倘若周大人願意,隻管在貴府操辦就是。若大人存心要讓阿笙在京師大出風頭,好匹配你心中屬意之位,那麼我更加不願奉陪。”
話已至此,周洵遠隻覺得氣血上湧,卻又隻得強壓怒火,低聲道,“你畢竟是她母親!我們早前的恩怨,懇請你暫放一旁,以大局為重。我應承你,來日我定會補償。如此你可滿意了麼?”
薛淇仍是抿嘴一笑,語氣疏懶,“周大人說笑了。你我之間,既無恩,也無怨。不過曲終人散,相逢陌路。大人若沒别的話,我便告辭了。”
周洵遠急道,“且慢。”欲上前一步,到底猶豫了一刻,搖首歎道,“這麼多年了,你還是記恨我,記恨周氏。那時節,我已然盡力而為,嶽丈之事終究牽扯太深,不是我一己之力便能力挽狂瀾的……”
話還未完,薛淇已揚聲喝止,“周大人慎言!”她望着有些怔愣的周洵遠,回首一指身後重重宮阙,曼聲道,“還未離禁宮,有些話還是少提為妙,可見周大人如今也不嚴謹了呢,想是官越做越大,聖眷愈來愈濃的緣故。且容我提醒你一句,你原本隻有一個嶽丈,正是已故博陵侯段氏,可不要弄混了才好。”
周洵遠聽她語笑嫣然,言辭卻極盡輕蔑奚落,亦不悅道,“好,我們不提從前舊事。但你心裡清楚,阿笙是皇後選定的太子妃,這件事于你于我,皆有利無害。阿笙若為儲妃,日後未嘗不會助你薛氏重振。僅為這一點,郡主可否屈尊做出些姿态來?”
“可惜我和大人心中所想并不一緻。”薛淇擺首道,“薛氏重振與否,我不在意;我的女兒會不會做未來皇後,我更不在意。前者自有薛家兒郎努力。河東薛氏,簪纓舊族,再不濟也不至要靠女子來光耀門楣。”
薛淇此語暗諷周氏外戚身份,周洵遠亦無可辯駁,無奈歎息一陣,忽而放輕聲音,道,“是我說錯了,我原盼着她日後能為外祖父盡一份心力,也權當是我對你的補償了。阿淇,這是我能為你做的一點事……”
話猶未完,薛淇已斷然喝道,“周大人請自重!你我非親非故,豈能如此相稱。”頓了一頓,卻又徐徐笑開來,悠悠道,“你的心意我知道了,可惜晚了一步。我已向皇上禀明,元笙雙親和離,在國朝勳戚中已不多見,遑論作為儲妃人選。懇請皇上勿将其賜予太子殿下,以防他日授人以柄。”
周洵遠大驚,急道,“你糊塗!為着這些昔日恩怨,何苦要斷了阿笙的前程。”他急得來回踱步,又不甘道,“這話做不得數,皇上未必肯聽。昔日漢孝元皇後王政君父母和離,其人二嫁,仍能入主東宮。這是現成可考的例子,總有人能駁斥得了你。”
“王政君?當真是一代賢後。”薛淇撫掌冷笑道,“周大人存心已是昭然若揭,王政君一生縱容外戚,過寵王莽,緻其罔上行私,得竊國柄。這個例子怕是不僅不中天心之意,反而引得天心猜忌。大人一向擅觀風向,卻原來當此富貴榮華面前,仍能亂了分寸。你想用女兒固周氏恩寵,何不用自己的?我不會讓我的女兒白白為人做嫁衣。”
言訖,薛淇傲然側目,拂袖而去。踏出數步,又頓在當下,翩然回首,明媚一笑,“周相與其尋求我的支持,不如問問家中之人是否都有同仇敵忾之意,否則被人在背後牽制卻蒙在鼓裡,不免有失一家之主的體統威嚴。”她遙遙丢下這一句,心頭掠過一絲快意,方才轉身,緩步而去。
周洵遠待人走遠,仍站在原地不動,随他前來的仆從觀望良久,隻得上前請他登車。在他身側叫了幾聲,才見他緩緩回眸。仆從登時一凜,隻見他面容之上充溢感傷,雙目似含水光,也不敢多言,隻好躬身再請,如是三番,才将郁郁怅然的周洵遠迎入車内,返回府邸。
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