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皇帝聽了這話，到底冷下面孔，不悅道，“這更是兒戲之語，本朝還從未出過宗室不婚的先例。”停了一停，語意更添冷冽，問道，“朕問你，你這般推三阻四，可是因為不想就藩？”

李錫琮見他終于肯直言主旨，當即撩衣跪倒，叩首道，“臣死罪，誠如皇上所言，臣此舉确是為拖延之藩。”

一語罷了，皇帝已勃然做怒，“放肆！誰給你的膽子這樣同朕說話。親王就藩，是祖宗定下的規矩，國朝百年從未有變，莫非到了你這裡，便有了十足推搪的借口？還是你不放心你五哥的江山基業，定要親眼看着他登上這個禦座，才肯放心離開？”

後頭這一句，皇帝已是咬牙道出，語氣極近森冷，聞之不由令人心驚膽寒。李錫琮垂目聆聽，片刻之後将眼中一抹嫌惡蔽去，換上貨真價實的惶恐哀懇，擡首道，“皇上如此猜疑臣，臣有死而已。臣對儲君實無貳心，天日可表。況臣自知一介庶孽，豈敢存欺嫡之意。望皇上明鑒。”言罷，已是重重叩首下去，額頭觸在金磚之上，發出咚地一聲悶響。

皇帝冷冷注視，亦覺得他腔調、姿勢拿捏得皆好，連那一絲壓抑的委屈都呈現的恰到好處，不由幹笑一聲，道，“這些話大可不必說了，朕要聽你不肯就藩的原因。你且說來。”

李錫琮伏在地上道了一聲是，又叩首一記，方跪直身子，道，“臣隻有一個理由，便是想陪伴母親。臣自知這個法子既笨且易遭人诟病，但仍是想試上一試。隻要能多陪在母親身邊一日，臣甘願受君父切責，隻求皇上能開恩應允。”

這話說得頗為哀婉動情，聲音裡暗含着畏懼的輕顫，連雙目中亦蒙上了一層薄薄水氣。然而李錫琮到底是哭不出來的，他垂下眼簾自嘲地想，倘若此刻他流下兩行熱淚，那禦座之上，他該稱作父親的人會不會立時便相信了他？——隻怕未必。

皇帝看不見他的神情，卻能猜度他的心思，喝斥道，“荒唐！你母親是遭人欺辱了，還是受人冷遇了？竟要你遷延相陪！朕予她一宮主位，薪俸賞賜曆年隻多不少，從未虧待過她。且她與旁人的母親相比又有何不同？憑什麼要單為你網開一面，莫非你原比旁人多了份體面？”

李錫琮聽着皇帝一聲聲喝問，心下隻在盤算接下來要說的話，待其語罷，當即頓首道，“臣出身卑微，母親平日裡也常教導臣恪守規矩，不敢逾制。隻是臣身為人子，卻不能不存侍母之心。皇上說到旁人，宮中各位娘娘卻并沒有一個似母親那般，僅有一子之人。旁人得享天倫，臣母子二人卻才相見不久，便要分離。臣每每思之，唯有輾轉難眠，痛徹心扉。”

他略微擡首，雙眸閃爍，似是不敢與皇帝對視，掙紮幾番終是鼓起勇氣，顫聲道，“臣記得出征當日，皇上曾應允，來日凱旋或将許臣一樁求懇。臣不敢奢望過多，唯以此事相求。便請皇上看在臣離京前後一年又八個月，這一年又八個月卻是不得與母親相見，臣隻求能将這段歲月彌補，今生便了無遺憾。”

皇帝雙眉皺緊，極力回憶自己當日是否真對其有過許諾，半日才想起那不過是送他出征之時，自己随口一語罷了。他自是不便否認，也無心否認，到了此時他更有些好奇，此子執意滞留京師尚能翻出什麼風浪。

如是想着，皇帝冷冷道，“你哪裡學的一身市儈氣，拿這樣的事和朕作價！朕當日的話，你既心裡一直記得，為何不一早宣之于口？偏要等到此刻來堵朕的嘴，讓朕不得不應允你。我且問你，你是甘冒忤逆君父之罪，也非要如此這般和朕讨價還價麼？”

李錫琮舉手加額，恭敬叩首道，“臣有罪，但憑懲處。隻求皇上念臣與母親分别近二載，許臣不世之恩典。臣銘感五内，頓首泣拜。”

皇帝居高望着近乎貼伏在地上的兒子，沉吟良久，冷笑道，“好，朕從不食言，今日就允了你。”

李錫琮大喜過望，忙欲謝恩，卻見皇帝擺手一笑道，“隻是你說得晚了，還該算作抗旨不遵。朕看你是該好好敲打敲打了。”當即吩咐身旁内臣，“去取一副刑床來。”

内臣忙退出殿外，喚人去取，隻是心中詫異，為何單要刑床，卻不命取刑杖，仔細回味一遭，确信自己絕無聽錯的可能，才将将放下心來。

不一時那黝黑刑床已擡入殿中，餘人隻當皇帝要杖責甯王，正自面面相顧，隻聽皇帝道，“去西邊暖閣裡，把那柄紫檀戒尺拿來。”見李錫琮面色刷地白了一道，便輕笑道，“朕知道你這些年頗有曆練，自然更禁捶楚，也不必費事用杖子了，隻拿你小時候挨過的那枚戒尺足矣。朕倒要看看，你是不是比小時候更頑劣。”

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