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第9章 喬廣亨執意害人命（第1頁）

且說李老四要去捆綁尚璞，喬廣善趕緊攔住，說：“咱不要昧了良心，這事與他不相幹，那孩子還蒙在鼓裡呢，隻打發他走吧，工錢也不要少了他的。”遂喚賬房先生老田進來，要他支銀子打發私塾先生走。

老田來私塾裡送錢時，尚璞才知道有這回事，驚愕半天，一時竟回不過神來。因為他和小姐素無往來，也從未見過她的樣子。隻是在去年時，因她不願裹腳而在後堂啼哭，他在前廳替她說了幾句話，隻有這點淵源而已。而今聽說她為自己鬧出了這檔子事，他是既感到惋惜，又感到心疼。

老田傳了東家的話，把銀子放在案頭，尚璞心下大為震動，死活不要這份錢。他知道自己也已經不能待在這裡了，便收拾行囊準備回自家草廬。見老田在一旁不住地歎氣，他便問：“不知小姐以後會怎樣？”老田說：“老爺在外當衆說了的，浸進豬籠呗！還能怎樣？”

尚璞“啊”了一聲，一下呆坐在椅子上，又驚呼道：“她有何罪？竟遭如此重刑！”

老田搖搖頭，一聲不吭，愁眉苦臉地走了。

這裡喬廣善正一連聲地叫人來準備豬籠，人報尚先生來了，他本不願見，卻見他硬闖了進來，進門就跪在地上，淚流滿面，高聲為小姐喊冤叫屈，說兩人從未謀面，何來傷風敗俗之實？

喬廣善也不理他，仍催促人去準備豬籠，還說滿祠堂的人都在那裡等着呢。

尚璞把頭磕得山響，他也不理。尚璞泣血苦求，見無濟于事，便跌跌撞撞去喬家祠堂裡來。

門就見有那麼多人在廳裡坐着，他便左右作揖，為小姐喊冤叫屈。

其時，李老四早已來到祠堂裡，把事情大概禀告了巡檢和典使。石五爺本欲息事甯人的，奈何喬廣亨寸步不讓，衆人也沒辦法，都不敢多嘴。

這時忽見尚璞進來，石五爺的無名之火一下竄上來了，便喝令一聲，叫把這個勾引良家女子的家夥綁了，拉下去先打三十大棍。

他的随從不由分說，如狼似虎一般過來，扯住他便往外推，尚璞被搡了幾個趔趄。

恰好喬向廷從外面台階上過，一見情勢不妙，他趕忙跑進來，撲通一聲跪倒，高聲叫道：“上面老爺們息怒，他是個秀才，是個有功名的人，就是在縣太爺面前也免跪，怎能随便打他？怕是折損了朝廷的法度，也有辱讀書人的斯文！”

石典使一聽他是個秀才，便揮揮手，叫那幾個人下去，說道：“要不是看在你有功名在身，這頓打是免不了的。如今你也不要在這裡聒噪了，快快出去，免得擾我衆人議事。”

村裡的一位耆老對他說：“你既沒和那女孩苟合，事情本不打緊。隻是這位亨爺，他是最講禮法的，定要拿了那女孩浸豬籠。”

尚璞早就知道喬廣亨的底細，奸猾不說，隻是納妾一事，就鬧得遠近沸沸揚揚的。如今他定要置小姐于死地，這分明是嫌族長裁定的他家納妾的儀軌不滿，今兒借這事宣洩私憤罷了。

尚璞雖鄙異他的為人，但如今也沒奈何，隻得沖他拱手作揖，說道：“亨老爺聽我一言，正所謂一人做事一人當，既然諸位認定是我勾引了小姐，那麼祈求諸位放過小姐，我替她浸豬籠好了。她本是個嬌弱女子，大門不出，二門不邁，哪有什麼傷風敗俗的事？若有，都在我身上，該浸豬籠的人是我，請不要累及無辜。”

喬廣亨如何肯聽這些話？他本意是沖着族長家去的，當然不願别人代為受過。

他又喊來了幾個人，厲聲說：“這裡是喬家宗祠，不容許外人在此喧嘩，把尚秀才趕出去！”

那幾個人推推搡搡把尚璞趕出門外去了。

尚璞還想往裡沖，卻被喬向廷一把抱住，沖他使眼色。尚樸見狀，隻好跟着他出來。

來到門外，尚璞深施一禮，謝道：“剛才要不是小哥替我開脫，難免那一頓毒打。隻是小姐那裡是十萬火急，我甯願被打死，也不願她遭到荼毒。如今這可如何是好？”

喬向廷忙向他做噤聲狀，然後拉着他走遠了，才說：“先生本是一個秀才，手無縛雞之力，進去了又能怎樣？不如先到我家裡避一避，再從長計議。至于如何搭救小姐，咱們先得靜下心來，一起想法子才好。”

尚璞聽了，隻好跟他家去。

喬老頭和錢易接着，小五将事情原委細述了一遍。

他爹又上下打量了尚璞一遍，念一聲佛，一挑大拇指，贊道：“相公好相貌，怨不得小姐這麼癡情。如今事情鬧出來了，常言道：‘是福不是禍，是禍躲不過。’你且在俺家裡小住兩天，咱好好盤算盤算以後的路。”

尚璞初時急得頓足，後經三人安撫，才漸漸靜下心來。

四人又商量了一陣，終于想出了一法，尚璞這才略放了心。他讓喬向廷先往祠堂裡去，留心探聽衆人的動靜。

這裡祠堂大廳上，喬廣亨仍氣勢洶洶，立等拿人浸豬籠，并打發了一撥又一撥的人去族長家催他出來回話。

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喬向廷見李老四坐在祠堂大廳一角，左右為難，便在門外向他招手。李老四扭頭看見了，悄悄出來，問道：“小哥招呼我什麼事？”

喬向廷說：”姑老爺還在這裡幹什麼？你還不家去幫俺東家拿一個主意？依我說，趁着他們還沒拿人，我去後花園角門套好車，你讓三小姐悄悄出門，我趕着車，扔崩一走，讓他們在這裡下他娘的豬籠去吧！”

李老四歎息一聲，說：“唉，小哥倒是一番好意。可是你不知道我家老泰山的性情，他是個極要面子的人。如今出了這樣的事，他是甯願舍出女兒，也不願失了臉面的。”

他倆正在門外說着，喬廣亨扭頭看見了，就叫：“那個小五子，你和地保弄什麼鬼？你進來，我正有事要差遣你。”

喬向廷隻好躬身進來，李老四也緊跟進來。喬廣亨忽變得和氣了些，說：“你小哥原是族長家的牧童，族長也多曾看顧你，你如今就去找他傳個話，就說經大家商議，時辰已定好了，午後申時就要下豬籠。讓他乖乖把閨女交出來，沒有二話。”

喬向廷不吱聲，隻哈了一下腰，又擡頭看看衆人，然而此時誰也不敢出頭說話。

李老四在旁實在忍不住了，便向典史石五爺打躬作揖，央求道：“尊上典使大人，俗話說‘人命關天’。内人舍妹雖與外人私通信函，卻沒有苟合之實，他兩人至今也未曾見面，如何便浸豬籠，這不是草菅人命嗎？”

石五爺此時也在心裡犯嘀咕：他此番到此公幹，萬萬想不到會遇見這等事，自己躲也不是，管也不是。可他也實在不想眼睜睜看着活人溺水，鬧出人命官司來，一旦自己沾上瓜葛，傳到縣太尊那裡，今後不好開脫。思來想去，他便清了清嗓子，向喬廣亨說：“老哥你聽我說，論理你們族裡的事，我本不該插言。然而我人在官身，卻也不能眼看着你們私設公堂，判決生死。據在下看來，此事雖有傷風化，然而兩人畢竟還沒能交合。俗話說：‘抓賊要髒，抓奸要雙。’我等總要以朝廷法度為重，不可單憑一紙信劄，就輕易害人性命。再者，同在一個村子了，你們擡頭不見低頭見的，不要趕盡殺絕才好。”

喬廣亨冷笑一聲，說道：“五爺是衙門裡的人，自然要以朝廷法度為重。然而我等今日此舉，卻也不違朝庭法度呢。想我聖朝以禮教治天下，普天之下，須臾不敢忘禮義廉恥。今喬廣善身為族長，教女無方，閨閣内竟出了這樣的事，令列祖列宗蒙羞，也令我合族人顔面盡失！若不從重處罰，我等有何面目面對祖宗？有何底氣教化後代子孫，朝廷的禮教也從此難以流傳！常言道：‘家有家法，族有族規。’列祖列宗最忌諱這類男盜女娼的醜事。按照族規，這是要浸豬籠的，——這也是他堂堂族長親口說的。綱常倫理有言：‘君要臣死、臣不得不死，父要子亡、子不得不亡。’他作為父親，處死令祖宗蒙羞、違背朝廷禮教的女兒，有何不可？”

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