書本網>炊煙笠民之滄桑歲月 > 第22章 積善之家必有餘慶（第2頁）
第22章 積善之家必有餘慶（第2頁）
喬向廷和爹爹聽了，一下緊張起來。喬向廷問：“哪裡來的？是逃荒要飯的嗎？”
老魏說：“聽口音不像本地人，看着像是逃荒的，得有三五十人。我看他們不止要飯，說要吃大戶，怕是說搶就搶。”
喬向廷想了想說：“先别慌。你去找孫騾子和劉猴子，讓他倆先召集起巡更的人來，把牆圩子的門關嚴實，把那幾杆鳥铳也搬上牆。我這就去找族長商議，也許是逃荒路過的人，賞他們一口飽飯吃也就是了。任誰，隻要餓着肚皮，殺人的心都有。”
喬老頭聽了，也忙囑咐：“先告訴上牆把守的人，千萬别亂開火，鳥铳可不是玩的，人命關天呢！”
老魏說：“知道了，放心吧。”然後匆匆走了。
喬向廷來到族長家裡，趕巧李老四也被雪擱在嶽父家裡了，他倆聽喬向廷說了這事，心下也吃了一驚。
李老四道：“幸虧小哥來說此事。不知老泰山可曉得其中利害？連日來官府檄文邸報不斷，不是東鄉遭搶，就是西鄉被劫，先說是長毛殘餘，又說是撚子餘孽，再說是山賊土匪，也沒個定論；老百姓甚而說是官兵扮匪渾水摸魚的呢。不論撚子、山賊，他們都裝扮成流民，事先探路踩點，然後暗地裡下手。來的這些人身份不明，不得不防。我這裡有一份告示，是團練捎來要我曉谕各處村坊，加緊防備的。我還未曾着手去辦呢，就在這裡遇見了流民。”
說着從懷裡掏出一份文告，遞給喬廣善。喬向廷也湊過去看了一眼，是同治三年秋發的告示，下面蓋着縣衙鮮紅的大印。
喬廣善看了，說：“事不宜遲，現去召集莊丁，看看如何防備。”
喬向廷說：“我已打發人告訴孫騾子等人，關了圩子門，把鳥統也搬到牆上去了。”
李老四叫進老田來，說了前因後果，支使他說：“你們村的喬廣亨家也是大戶，你去告訴他，說都去祠堂議事。”
老田答應一聲走了。
喬廣善自言自語地說：“我覺得要真是饑民，總要籌集些錢，哪怕是施些粥飯，先讓他們吃飽肚子再說。”
喬向廷說聲:“是呀，即便是長毛、撚子，原本也都是些窮苦人，活不下去了才起事的，但凡有口飯吃，誰肯造反？被打散了之後，更是可憐人，天下再沒有容身之處。可他們也是人，也要活下去啊！”喬廣善點點頭，讓他去告知開染坊的喬向寬，還有幾家富戶，都到祠堂裡集合，商量個應對之法。
老田跑到喬廣亨家，家人來喜卻說老爺不在家，他受不了太太的絮叨，帶着新娘進城躲清靜去了。老田又問喬慕财，來喜說他忙生意，也不在家。來喜說隻有二少爺喬慕貴是個閑人，回家過年來了，可人雖回家來了，卻總不見他的影子。
老田早聽說喬慕貴跟那個喬大乖打得火熱，這麼說來他一準在他家呢。于是他自作主張就去到喬大乖家找人。
喬慕貴果然在喬大乖家住下了，此時三人還在睡老虎大覺呢。老田哐哐砸門，喬大乖罵咧咧地問：“是誰砸門，報喪咋的？”
老田此時多了個心眼，他也不說來找誰誰誰，隻說：“今兒村裡有事，族長叫告知各家，凡當家主事的人，都到祠堂裡議事呢。”
喬大乖一聽到這個信兒，倒是有些高興，他很少進祠堂的，沒成想這回族長這麼看重自己，“還真是背後一有靠山，自然腰杆粗呢，這些日子我跟少東家好成一個頭，今兒就有人來請我去祠堂議事。”他想。
他趕緊回屋叫起喬慕貴來，把這事說了，喬慕貴也早渴望能代替家族出頭理事。兩人都興沖沖的，便讓女人幫着穿戴起來，身上都煥然一新，一起到祠堂來了。
卻見祠堂大門緊閉，兩人在雪地裡呵手跺腳地等了一會兒，才見族長、李老四跟着喬向廷和喬向寬趕來，拿鑰匙的老蒼頭也疾步跑來開了門。喬慕貴忙上前給族長和地保行禮，幾個人到祠堂大廳裡落座，孟達禮等人和幾個上了年紀的老人也陸續來到了。
喬向廷把老魏遇到三五十人的事說了，并說聽他們商量着要來吃大戶，不得不防。李老四又掏出官府告示念了一遍。
喬慕貴聽了，連聲說：“哈哈，來得正好，現有官府告示，這些刁民即便不是撚子，也是流寇。依我說，就此穩住他們，着人告訴團練，請官府差人捉拿。眼下官府搜捕撚子，都搜紅了眼，抓住一個，就有一個的賞銀。哈哈，也是該着咱爺們發财，這三五十人，少說也能得幾百兩雪花銀，豈不是天上掉下來的橫财！”
喬大乖也附和着叫好。
喬廣善清了清嗓子，問地保的意思。李老四說：“依着官府辦差的常例，喬二少爺說的是正理兒。官差們是慣于誣良為盜的，有多少冤死的百姓，都頂替撚子的名，由官府捉了，拿人頭去邀功請賞，達官貴人的紅頂子多是用鮮血染成的。今兒來的三五十人，要說拿了他也不冤，光天化日之下，竟結夥流竄，哪能不讓官府起疑？對于反賊，官府是甯錯一千、勿漏一人的。”
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喬廣善沉吟不語，那幾位老者也不吱聲。
喬向廷隻一心讓大家湊些錢糧，接濟流民，便說：“我覺得先不要操之過急，雖然他們結夥來到咱們村裡，但不見得就能攻進來，現已關了圍子大門，牆上也有人守着，他們進不來，自然走了。再說也得盤問明白，是敵是友，然後才好應對。以在下之見，無論如何，總得預備點粥飯，他們頂着風雪走路，忍饑挨餓，天可憐見讓他們來到咱村裡，先讓他們吃口熱飯再說。”
喬廣善說聲“好”。
李老四說：“小哥自是好心，然而小心官府起疑，通匪可是殺頭的罪名呢！”
大家心下駭然，都默不作聲。
喬廣善想了想，說：“既然恁地，還是小心為妙，請大家都到牆圩子上看看再說。”
大家來到圩子牆上，隻見下面聚了一夥人，男男女女，老老少少，大概四十餘口，都背着鋪蓋卷兒，衣衫褴褛，有戴帽子的，有光頭的，有拄拐的，有推獨輪車的，車上多是老人孩子，有的則隻背着一領破席。他們來到圍牆門外，大概疲敝已極，不約而同地坐卧在雪地上，有幾個壯年就往牆上面喊：“開門啊，給口飯吃！”聽聲音也是極虛弱的。
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