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第23章 窮苦人賣女兒（第1頁）

上回書說到，喬向廷一家救濟了逃荒的流民，村人都稱贊，喬老頭聽了很稱心。

喬老頭覺得日子越來越順遂了，這不僅來自大家的誇獎，也源于家庭的和睦，晚輩的孝順。

兒媳伺候老人無微不至，老人的冷暖她都放在心上。自從依蓮進門，喬老頭就開始成套地穿衣服，她都按季節預備好，碼疊得整整齊齊，提前放在他床頭的衣櫃裡。

身上的一套衣裳還沒穿幾天呢，櫃子裡又早放進去新漿洗好的等呢，以至于他換得都有些煩了。擱以前，他一件破棉襖能穿一冬，貼身也不穿内衣，為了防止灌風，外面就捆一根繩子，那袖口油得放光了，到暖春還不脫。而今可好，三天不到，就催着換内衣，十天不到，就得換外袍。不換咋辦？櫃子裡有新的等着，外頭有兒子催着，依蓮漿洗、縫制衣裳又那麼快當，令他不得不養成新的習慣，連鞋襪也換得如此勤。

依蓮打小就是個勤快人，如今持家了，勤快不說，還特别細心呢，而且也很有情調，——她從鄰家嬸子那裡要了花草種子來，不久自家院子裡就長出雞冠花、指甲桃兒等鮮紅的花朵兒來，還分栽在盆子裡，連公爹屋裡也放上幾盆。喬老頭爺兒倆從前哪顧得上侍弄這個？如今看着這些花兒朵兒，心裡也喜歡，那火紅的顔色，讓喬老頭覺得就像自家紅火的光景，心裡想：“這才像個過日子的樣兒！”有時閑了，他還主動地給花澆澆水呢。

喬向廷的兒子喬載德展眼已四歲多了，也學會淘氣了，有時爬到爺爺的肩上去，喬老頭就馱着他滿村裡走。他有時尿急，把尿撒在了爺爺的脖頸裡，喬老頭不但不生氣，反而樂得哈哈的。

載德年齡雖小，吃東西卻沒個夠，喬老頭每看到他像一頭小豬一樣大口大口地吃飯時，總喜歡得合不攏嘴。

孫子簡直就是他的命根子！自從載德四歲起，夜裡就跟着爺爺睡。夏天，喬老頭給他打大半夜的蒲扇，不讓蚊蟲着邊兒；冬天，夜夜給他攏火盆，直燒到拂曉。許是他上了年紀、人老覺少的緣故吧，夜裡照看孫子他一點也不困。

後來，喬向廷發覺父親屋裡夜夜有微弱的光亮，才知道他為了照看孩子，夜夜攏火盆到天亮。他怕熬壞了老人，硬逼着喬載德搬到廂房去睡了，為此喬老頭還鬧了好多天别扭呢。

初時，喬老頭半夜也要進廂房裡看一趟，看看孫子露小肚子沒有？露出胳膊沒有？若平安無事，且發出均勻的鼾聲，他才安心地回堂屋的套間睡覺。

幾次三番，慢慢看載德單獨睡習慣了，他才不再牽挂孫子睡覺的事了。

喬向廷小兩口一直十分恩愛，轉過年來，依蓮又添了一個女嬰。這下喬老頭心裡樂開了花！兒子總算是兒女雙全了，不像自己一連生了五個兒子，連一個女兒也沒有，雖說多子多福嘛，但沒有一個女兒，心裡總還是有缺憾的。

喬老頭也很疼愛這個孫女，親自給她起名字叫春草，因生在春天啊。

過麥時節，午飯要送到地頭去吃。依蓮背上背着春草，手上挎一隻大籃子，裡面盛着香噴噴的飯菜，帶着載德一起去田裡送飯。路上她就講一些小時候聽來的故事，什麼牛郎織女天河配啦，孟姜女哭長城啦，白蛇配許仙啦。

依蓮心善，她每遇見窮人家的孩子在地頭歇工，看着那皮包骨頭的模樣，她總忍不住掏出一個馍塞給他，那孩子接過去就狼吞虎咽地吃着，她怕噎着他，還叫載德遞給他半碗水和自家腌的蘿蔔條兒。

有時沿途她看見路邊倒伏的玉米棵子，不拘誰家的，她都停下來去扶正它，用土塊倚住，踩結實。她告訴喬載德，那可是窮人家的一碗飯呢……因此孩子從小就滿懷善念。

喬向廷家的日子過得紅火，也許正應了前些年尚樸給他相面時說的那番話，他命裡該有這種機緣和福報。

可這樣發家的事，在當時是少之又少的，有多少人正過着衣不遮體、食不果腹的苦日子啊！

對此，老魏體會最深。他本就是外鄉逃荒來的，在老家時，老婆孩子都餓死了；自從逃荒來到這裡，他吃的跟東家一模一樣，穿的也幹淨合體，夜裡住在前院的倒座房裡，風不着雨不着，他十分知足，也十分感激東家，所以幹活從來不惜力氣。

晚上他再三跟東家商量，要去牆圩子上巡邏打更，喬向廷不幹這個已經多年了，老魏夜裡閑着無聊，突然想去接這差事。喬向廷勸不住他，隻好讓他去。

這時孫騾子和劉猴子仍在打更呢，他倆很羨慕老魏的日子，說他攤着了個好東家，所以活得竟然也像個闊人一樣；而他兩家的日子，簡直就要沒法過了。

尤其劉猴子家，他曾哭喪着臉對老魏說:“俺家冷鍋冷竈的，煙筒裡已好多天不冒煙了。”老魏聽了很替他着急，免不了時常掏給他一把銅錢。

前文書說過，劉猴子家的日子艱難，因為他租的是喬廣亨家的地。喬廣亨父子喜歡刮地皮，收的租子日重一日，不光劉猴子，他家所有的佃戶都苦不堪言。

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曾有一家，因償還不清高利貸了，想趁夜黑風高時逃走，卻被喬慕貴帶人追了回來，男人給打折了腿，女人則被典到了他家裡，還懷上了他的孩子，卻又被勒逼着小産了。

這類缺德的事，喬廣亨父子做的多了去了。

劉猴子家的日子艱難，除東家刮地皮以外，也因為他家人口多，而且還有個卧病在炕、苟延殘喘的老娘。

他的孩子雖多，但長的都随他，個子矮小，幹不了重活。大兒子已能下田了，但力氣不大；二兒子早早餓死了；第三個是個女兒，名叫蓑兒，年僅六歲，天天去給東家打豬草；第四個叫狗剩子，能吃不能幹；狗剩子下面還有個吃奶的妹妹，一家人生活之艱辛可想而知。

近日，他一家人米不沾牙，靠吃野菜充饑，一個個餓得直打晃兒。

這一天，蓑兒空着肚皮，去後村石碾旁等着人來推碾，她可以幫人推一會兒，好歹能換口吃的，帶回家給自己的弟弟狗剩子充饑，——她很疼愛這個弟弟，常指着他耳旁的拴馬樁說：“俺弟弟将來會遇見好人，能騎馬坐轎呢！”

可是推碾的人也少，她左等不來，右等也不來，看樣子今兒是沒人來了。她隻好挎起破籃子，去野外挖野菜。

她渾身無力，深一腳淺一腳地走着，忽然聞到了一陣瓜果香，原來她不知不覺竟然來到了喬廣亨家的果園旁，這一陣果香，使她肚裡頓覺像燃了火一般。

她四顧無人，就鑽進了籬笆牆，悄悄爬到樹下，伸手撿起了一個落在地上的爛果子，塞進嘴裡嚼了幾下，那一陣略帶甜味的酸澀令她眩暈。

突然，一隻惡犬咆哮着跑來了，并驚動了看園人，那人怒目圓睜，嘴裡罵罵咧咧地跟着惡犬往這邊跑。吓得蓑兒趕緊爬出來，抓了籃子滾到堰下去了。

她嘴裡酸澀的果泥久久不舍得下咽，直到沒一點滋味了才吞進喉嚨。不料這一下更是喚醒了她肚子裡的饞蟲，火燒火燎的饑餓感，讓她生不如死。

她想起村西路口有棵榆樹，以前曾啃過上面的樹皮的，還不算苦澀，她于是奔着那榆樹走去。

剛到村口，忽聽轉彎的街巷裡傳來一陣鑼鼓響，她好奇地走去，原來是來了幾個耍猴的藝人，圍着一些人看。

那猴子東竄西跳的，主人用皮鞭趕着它做出各種類人的動作，也給蓑兒帶來了一時的歡樂。

劉猴子也恰好夾在人群裡駐足觀看，他也暫時忘掉了煩惱。

猴子玩累了，主人趕它，它也不聽話，和主人耍脾氣呢，大家更笑了。主人又掏出幾顆紅棗兒誘它，蓑兒一見那紅棗，肚裡登時像刀絞一般難受。

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