上回書說道,那尚璞原本隻是一介窮儒,如何又成了丹青妙手呢?
原來,自從尚璞到清波書院以來,每日教導二三十個富家子弟讀書識字,十分閑适。妻子芳華從小就喜歡讀書畫畫,如今與夫君朝夕相處,可謂如魚得水,你侬我侬,整日沉醉于詩書筆墨之中。
丫鬟倩兒也跟來了,伺候他夫妻倆的飲食起居。
尚璞和芳華、倩兒住在書院後面三間小廈屋裡,中間是小客堂,兼做書房,兩頭各有一個套間,套間門口用半個簾子遮着,尚璞夫婦住在東面套間裡,倩兒睡在西面套間裡。後院東側還有一間低矮的草房,原是雜物間,收拾出來做竈房。
住進來的第一夜,芳華總黏着他,他吓得縮手縮腳的,唯恐被那頭的倩兒聽見,故而大氣也不敢喘;可芳華偏要鬧出動靜來,弄得尚璞大窘。
清晨起來,尚璞見倩兒臉上并無異色,這才略覺寬心。
日子久了,他慢慢住習慣了,才舒開身來。
芳華打小生在蜜罐裡,是個不知柴米油鹽貴的主兒;尚璞也是視錢财如糞土的人,獨身時尚可維持生計,而今居家過日子,三張口等着吃飯,他那點修金就捉襟見肘了。
幸好這所義學的學董是個寬厚的人,修金之外還供膳食,然而卻隻是供給先生的,家眷并不在内;另外也還有節庚包,逢年過節時學董出面約那有錢的人家,給先生包個紅包,一年下來也總能見幾兩銀子。
這些錢物,尚璞都交給倩兒打理,他和芳華都不在意這些瑣事的。
倩兒雖然年幼,卻善于精打細算,可即便她一個銅錢掰兩半花,猶感拮據。其中衣食花費倒也稀松,最費錢的是先生和夫人的詩酒花銷,有好多次他倆甯願寅吃卯糧,也要去泛舟把酒吟詩。
幸而喬廣善也常送些錢财來,這才解了倩兒等米下鍋的窘境。
然而靠親戚接濟總不是長法,總須開源節流才行。倩兒為了生計,就從箱子裡找出幾塊緞子,重新操起了刺繡的手藝。
芳華覺得新奇,等倩兒繡完看時,隻見絹上一枝梅花,淩霜傲雪,栩栩如生。她贊不絕口,不覺就手癢起來,欣然命筆,将那枝梅花原原本本搬到了宣紙上。
尚璞回來見了,也詩興大發,遂揮毫題跋,寫下了一首贊梅詩。
倩兒又把尚璞的字移到了刺好的綢緞上。
因她見過字畫上都蓋有印章的,就找出尚璞考秀才時用的私章,蘸了胭脂蓋在上面,又在綢緞上也刺上了他的印章。
第二天,倩兒借買米之機,把兩幅作品送到了碼頭的書畫店裡,掌櫃的一眼就相中了,各給了五錢銀子,并囑咐她若再有了時,盡管送來。
原來這省城運河碼頭乃是繁華之地,許多達官貴人、文人墨客往來穿梭,他們都愛到碼頭上浏覽古玩字畫,但凡惹眼的東西,都能賣個好價。
倩兒喜滋滋地跑回書院,把碎銀子往書案上一丢,骨碌碌滾了幾下。
芳華大為驚異,問:“哪兒來的銀子?”
倩兒如此這般告訴了一番,芳華這才知道,原來女子足不出戶,竟也是可以賺錢養家的。
尚璞從前院回來時,兩人又告訴了他一遍。尚璞聞言,長舒了一口氣,說道:“嗚呼呀,從今兒起,你我貧賤夫妻的生計,可保無虞矣!”
自此,三人揮毫作畫,筆耕不辍。
眨眼間,倩兒已過了待字閨中的年齡,芳華心裡很着急:男大當婚、女大當嫁,總不能讓她一輩子當個老姑娘吧?
有一次,趁倩兒去河邊浣衣,她就和尚璞商量她的婚事。尚璞說:“這有何難?明日咱坐船進城,去大姐家商議一下,托姐夫為她說個好婆家也就是了。”
芳華對倩兒卻十分難舍,她與自己本是患難的姊妹,心意相通,哪能說分就分呢?
尚璞看出了她的不舍,便道:“嗯,你和她姊妹情深,我豈能不知。要不——再留她個一年半載,待我托學董尋得一個老媽子,好歹有個人來幫你操持家務時,再讓她走?”
芳華搖搖頭。
尚璞又說:“那就再等兩年?”她又搖搖頭。
“三年?”她還是搖頭。
“那你到底咋想的?”他問。
芳華說:“我想留她一輩子!”
尚璞聽了妻子的話,大為不解,連聲說:“不好,豈能讓人家做一輩子老姑娘?”
芳華道:“那就不讓她做姑娘。”
尚璞更糊塗了,問:“不做姑娘做什麼?做尼姑?”
芳華急了,嗔道:“呸呸,你才做和尚呢!”
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