話說喬向廷掉進溝裡,連衣服也扯破了,上來後坐在田埂上發呆,嘴裡自言自語地說:“這難不成是天意,告誡我不要開織坊,不然衣服咋會撕破呢?”
青桐推他一把,說道:“哥啊,你咋變得這麼疑神疑鬼的了?不就是摔了一跤嗎,和開織坊有什麼關系?”
喬向廷也笑了,他坦白地說:“自從老父走了之後,我總是相信鬼神。”
他倆來到織布坊裡一看,灰塵積了一指多厚,有的器具上甚而結了蛛網。
喬向廷心疼地說:“這麼多家什,白白閑着,可惜了!”
青桐說:“家什不少,隻是太陳舊了。哥,你開織坊,那可是在和城裡的織布廠争買賣呢。我出診行醫,走過許多城鎮,也去過幾個大紡織廠給老闆瞧病。我看了才曉得,如今許多紡織廠都改用西洋機器,早已不靠手工了。而你這些器具,大多是老物件兒,偶爾織點家用土布倒還行,卻難與大紡織廠裡的機器比;再說,還有很多從海外運進來的洋布呢。你要開織布廠,若想紅紅火火的,和洋人争買賣,隻怕不那麼容易。”
喬向廷點點頭,說自己早有耳聞。
兩人回到家裡,依蓮見當家的衣裳撕破了,吃了一驚,忙問咋了。青桐告訴了一遍,依蓮不放心,又仔細查看他身上有沒有傷口,見确沒摔傷,這才寬心。
晚飯時,喬向廷吃得很少,隻喝悶酒。
青桐知道姐夫是揪心織坊的事,勸道:“哥不必為織坊的事過于勞神,雖則今非昔比,世事艱難,但俗話說的好:‘車到山前必有路’,‘船到橋頭自然直。’你鐵了心要開織坊,咱也有開工的法子。”
喬向廷兩眼盯着他,盼他這時能變成諸葛亮、劉伯溫,為自己指點迷津。
青桐接着說:“先是本金,你家到底有多少本錢?”
依蓮說:“不瞞兄弟說,俺一家省吃儉用的,這些年倒也攢下一些銀兩,都埋在影壁牆後頭了。”
青桐心裡高興,說:“好好,有這樣的家私,開作坊有底了。我臨來時,咱爹娘還擔心你倆手頭緊,讓我帶來了一百兩銀子,那就添作本錢好了。”
說完,起身去包裹裡取出兩張銀票來,遞給姐夫。
喬向廷看時,原來是福順錢莊裡的銀票,那可是大票号,信用足!喬向廷拿着銀票,暗自感慨——自從與陳家攀親,家裡的積蓄大半是嶽父家饋贈的;今兒又帶了一百兩銀子,這可不是小數,足夠小康之家一年的花費了。他鼻翼忽閃了幾下,眼淚就要奪眶而出,忙低頭喝酒,讓淚水落到了黑瓷碗裡。
青桐問姐姐:“你家窖藏的銀子,要都挖出來,大概有多少啊?”
依蓮也弄不清準數,看看喬向廷。
喬向廷說:“總共藏了三次,每次五兩重的銀錠子兩三個,最多的一次埋了四個。開油坊時也沒動着這些銀子,修修補補就開起來了。”
青桐兩手一攤,說道:“嗨,我以為得成百上千銀子呢,原來隻有區區幾十兩。想要開織坊,這哪能夠?”
他又裡裡外外打量了一下這廳堂和院落,說:“外頭看着姐姐家挺闊綽的,怎麼就沒攢下多少底栅?這些年是田裡不收啊?還是六畜不旺啊?”
喬向廷道:“因我家的田多是從鄉親手裡買的,他們賣給我又租回去種。嗨,都鄉裡鄉親的,定的租子也不能太高喽。再加上田稅一年比一年多,都着落在我身上,這麼着所剩就不多了。除了田裡的收成,圈裡的牲口下了崽兒,有時也趕出去賣,但厘稅也不輕,多少見兩個錢罷了;後來大多讓佃農們牽了去養着,為的是他們使着方便。我這麼着也是為了大家都有口飯吃,就跟你說的開油坊的道理差不多。說實話,這些年能在鄉下撐起門面,起屋建院、買田置地,多虧了你那邊來送錢……”
青桐恍然大悟地說:“我曉得了,哥是個心善的人,收人家的少,給人家的多,又加上憐老惜弱的,哪能攢下太多的錢财?唔,不妨,等我回去和爹娘說說,再給你們送些銀子過來,開織坊怎麼着也得湊個三五百兩銀子,那樣還不定夠呢?”
依蓮聽了,吐吐舌頭說:“親娘哎,開個作坊,要搭進去這麼多銀子?眼見得整個家當都填在裡頭了,可别賠喽!——那可就竹籃打水一場空了。”
喬向廷聽了這些話,一時也躊躇起來。
青桐卻懂得姐夫的心思,他骨子裡是個“開弓沒有回頭箭”的人,雖然有顧慮,但織坊總要開的,便說道:“咱既然打定了主意,一路往前奔就是了!錢的事哥姐不用發愁。嗯,錢還是小事,我向你推薦一個人,隻要他肯出山,哈哈,保管咱織坊就能順風順水開起來!”
喬向廷聽了,一拱手,道:“你這家夥,咋不早說,我正愁着找不着能人呢!快說,他是誰?在哪?”
青桐笑而不答,隻說:“你問我姐,她該知道!”
依蓮卻一臉茫然。
青桐說道:“想當年咱寄住在姨奶奶家裡時,她曾說有個遠房侄子,姓曹,祖上曾在江甯織造府當大師傅,傳到他這一輩仍是紡織能手。當年江甯織造府出事時,曹家受牽連,官府硬逼着他指認江甯織造的罪證,他是甯死不背主的,因而被流放到甯古塔與披甲人為奴,幸而遇着朝庭大赦,便又回江南謀生了。如今哥要是把他請來,憑他的手藝和見識,何愁生意不火?”
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依蓮也一下回過神來,大悟似的說:“哎呀,我真是個婦道人家,見識短淺,怎麼把這茬兒給忘了呢?嗯嗯,要他肯來,咱保準能弄成,也不怕洋人的什麼機器了!”
喬向廷忙問:“這師傅在哪呢,我三顧茅廬也要把他請了來!”
青桐道:“聽說他舉家在江南,還得回去問姨奶奶。嗯,明早我就啟程,等着請了曹師傅來,你跟他面談。”
喬向廷說:“這哪成?還是我去請,三顧茅廬……”
青桐道:“有姨姥爺呢,他比你面子大。”
喬向廷大喜過望,便讓依蓮喊魏嫂重整菜肴,把老魏也請進來,大家一醉方休。
當天夜裡,喬向廷做了許多怪夢,一會兒夢見織女下凡,來幫他家紡線了;一會又夢見黃道婆複活了,在他家安身立命,帶活了周邊那麼多紡織廠,連喬向寬家的染坊也跟着沾光了。然而也有許多光怪陸離的人和事,似乎有搗亂的壞人,又有行俠仗義的壯士,一會兒哭,一會兒笑的。
好容易醒過來,把他累夠嗆,起身又覺得喝多了酒,不敢動。
第二天早飯後,喬向廷喝了兩碗蛋湯,肚裡有食了,才不那麼難受了,走路也有勁了。
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